Мерде кидал взгляды то на эльфа, то на нас, потом все же решился:

— Я все же в большей степени теоретик, в этом господин Новидер прав. И я — летописец. И если кто-то из бывших жителей Кор-Кирата или многоуважаемый Милатиэль готовы поведать историю Звезды с самого начала, то я бы постарался сразу приступить к записям. Разумеется, история с колдуном очень интересна, но мне не хватает фактического материала из прошлого, и…

— Оставайся, — я махнула рукой, — только не знаю, где ты будешь пергамент искать.

— Я успел приобрести все необходимое в Лакоре.

Кажется, несмотря ни на что, схватка в Протиполе на него произвела впечатление большее, чем летописец хотел показать. Или это старик-маг со своими нравоучениями так на него подействовал…

— Веди, — коротко сказала я Альсе. — Верхом?

Девушка покачала головой.

— Слишком круто для конных. Сейчас найду Маро и пойдем.

Маро, впрочем, искать не пришлось. Тот самый пожилой стражник, который когда-то отвел нас к шерифу Узара, ждал внизу. В доспехах и при оружии. При виде нас он просветлел лицом.

— Я уж думал ты, Аль, нашла проходимцев каких, — усмехнулся он, — а это старые знакомые. Что ж, идем. Дорога крутая, но зато недалекая.

Мы вчетвером последовали за узарцами, которые по незаметной тропинке между дальними старыми зданиями порта, сейчас заселенными беженцами, направились сначала мимо городских стен на север, а потом, почти сразу, свернули на крутую дорогу, вившуюся между нескольких прибрежных скал. Судя по всему, нам нужно было куда-то в те места, о которые должен был разбиться «Скат», останься он на якоре на выходе из бухты на зиму.

Альса молча шла первой. Ступала она тихо, почти неслышно, но шла быстро. Ее нетерпение было ощутимым. Как южная кошка, чувствующая, что совсем скоро сумеет вонзить клыки в горло старого врага. Она пересекла полмира ради того чтобы прикончить участника заговора, погубившего ее отца. И, по ее же собственным словам — не ради самого Узара.

Ради отца. Тоа-Феникса, участника старых войн, которого тут целый орден намеревался уничтожить, пусть этот, орден и был совсем маленьким.

Маро, в отличие от Альсы, болтал без умолку. О том, как он ушел после смерти шерифа из стражи, о том, как они с Альсой и еще пятеркой тех, кто знал Дирета Нара и хотел отомстить за его смерть и причиненные заговором разрушения отправились уничтожать не участвовавших в призыве деймона, а потому выживших, культистов, невзирая на их богатства и звания. Как в прошлом городе, прибрежном Туе, оказались вне закона после последнего убийства…

И в его словах, каждый раз, когда речь заходила о шерифе, слышалась слабая горечь. Сожаление.

Если бы они оба знали, кто такой Дирет Нар — стали бы мстить культистам за его смерть? Хотя почему-то мне казалось, что если бы Лоак мог говорить, то он проскрипел что-то вроде:

«Какая разница?».

И в целом и правда — какая разница…

Тропинка заставила вспотеть — кое-где вверх приходилось лезть, цепляясь руками за стволы тонких деревьев и камни. Путь вниз тоже был не из лучших — мало куда можно поставить ногу, кое-где приходилось почти скатываться, стараясь не потерять ничего из снаряжения. Арджан позади грохотал доспехами так, что было слышно, кажется и на «Скате», чьи паруса можно было рассмотреть в просвете между скалами.

Внизу, на тонкой полоске «берега», а на деле на небольшом уступе, дальше которого явно была уже глубина, тянуло гнилью. Сверху она почти не ощущалась — или, скорее, я была занята другими чувствами. А вот здесь вонь стояла такая, что саблю я вытащила даже быстрее, чем сообразила, что делаю.

— Мы пришли, — лаконично заметила Альса.

На небольшом пятачке в три шага мы сгрудились вшестером. А дальше, в нескольких шагах вдоль скалы, зиял темный провал, из которого и несло гнилью. Немудрено что фронде не захотел сюда лезть. Ну и мерзость…

«Мерзость» меня явно почуяла. Пока я шла к пещере, оставив остальных позади, гниль шла навстречу.

Огонь вспыхнул сам собой. Я бросилась в сторону в тот же миг, когда из пещеры вылетел черный сгусток, попавший куда-то в камень. Рванулась вперед, разбивая вспыхнувшей на миг ярче солнца саблей барьер непроницаемой черноты, закрывавшей вход в пещеру. Пленка тьмы погасла. Она больше не скрывала существо, когда-то бывшее человеком, но теперь изменившееся, исказившееся, словно сросшееся с какими-то напластованиями красного янтаря. Ни Измененный, ни что-то иное…

Но опасный враг, из руки которого вылетели десятки осколков. Янтарь устремился ко мне, сдирая кожу с бедер, рук и ног. Впился в чешую, пытался оттолкнуть прочь…

Альса метнула в тварь нож, Витор — сгусток магии. Существо взревело — и вместо мелких крошек янтаря бросило крупный камень, «зачерпнув» уродливой ладонью кусок породы.

Щит, выставленный чародейкой, выдержал.

Я рванулась вперед, уходя от удара когтями. Еще один камень пролетел мимо, и позади что-то плюхнулось в воду с руганью и шипением. Плевать.

Маро попытался подобраться к твари, но его атака не принесла успеха. Существо же в ответ одним ударом сломало меч стражника и разорвало плоть на его руки. Оно отвлеклось на мгновение, но мне этого хватило чтобы направить свой удар. Сабля встретила не янтарь, а плоть.

Яркая вспышка. Крики боли.

Спустя мгновение Пламя прогорело, и тело узарца-заговорщика упало на камень, а вот то, что было в янтаре, с воем ликования черной тенью устремилось прочь.

Вспышка огня пролетела сквозь «нечто», не причинив вреда. Вот же… Черный силуэт удалялся.

Я обернулась и увидела, как Витор с помощью магии доставал из воды уже полностью скрывшегося в глубине Арджана. Мда, явно не до погони магическими средствами… Орденец выглядел так, словно сейчас в обморок свалится.

— Арджи, ты же плавать умеешь! — возмутилась Дианель, с беспокойством смотревшая на мокрого и отплевывающегося ящера.

— Умею. Но с таким количеством железа на себе — лишь до дна, — прорычал савр.

— Что это, улетевшее, было? — ни к кому не обращаясь спросила Альса.

— Понятия не имею, — честно ответила я.

Деймон — вряд ли, он бы нас уничтожил. Мятежный дух какого-то старого колдуна? Возможно. Надо узнать у фронде. Или у кого-то еще. Лоак мог бы сказать, кого мы выпустили… Но он молчит.

— Ладно, Итор мертв, — Маро зажимал окровавленную руку. — И это главное.

Я подошла к стражнику и принялась залечивать рваные раны, стараясь дышать ровно и не выдавать боли. И как Тоа умел это делать легко и просто…

— Мертв, — подтвердила Альса, — будет вам проход в город. Я договорюсь с господином Ротаром.