Наталья молча повернулась в сторону последней женщины, которая скромно стояла в сторонке.

– А вы, наверное, из-за козлят?

– Нет, милая, щеночек у нас пропал. Не видала?

Наталья внезапно ощутила страшную усталость. В другой раз гнала бы она этих клуш, которые не в состоянии уследить за своими кроликами, курицами, котятами и щенками, далеко и громко. И не посмотрела бы ни на их возраст, ни на что другое.

Но сейчас она лишь вздохнула и сделала рукой приглашающий жест:

– Заходите. Смотрите. Что ваше, то отдам.

Женщины быстро заскочили во двор, козы с выпаса тут же возмущенно завопили дурными голосами: мол, куда без осмотра?! Но на коз никто, включая хозяйку, не обращал внимания, женщины быстро расхватывали свою живность.

– Мой котенок!

– Пиратик! Щеночек! Мальчик мой маленький.

– Цыпа, Цыпа, моя хорошая! Куда эта дура тебя таскала?

– Кролики! Мои! Уж и не чаяла, что найду.

Женщины были явно довольны, что им удалось заполучить своих животных, но на Наталью смотрели исподлобья.

– Не крала я этих животных у вас, – развела руками Наталья. – Мне их принесли. Вроде как в подарок.

– Кто? Выдайте негодяя!

– Нет, не скажу.

– И не надо! – заявила владелица кроликов. – И так знаю, кто это! Дед Филимон это устроил! Он возле моих кроликов не один день крутился. То травки им принесет, то морковки. Стоит, умиляется, а я, глупая, и рада его вниманию. А потом глядь, а двух новых крольчат и нету!

– И ко мне этот старый хрыч зачастил перед тем, как Цыпа пропала. И главное, все выспрашивал, какая порода лучше всего в нашей местности. Думала, что он покупатель, отвечала ему подробно, а днем захожу в курятник, нету лучшей наседки со всем ее выводком!

– И ко мне какой-то старик приходил, – растерянно подтвердила хозяйка питомника. – Для соседки, говорит, котеночка надо. Я ему цену озвучила, он глаза выпучил. Что так дорого? А потом один из котят исчез.

– А мой Пиратик на улице пропал. Бежал рядом со мной, а потом смотрю, нету. Но старик какой-то рядом возился, это точно, у него еще тележка была с какими-то мешками. Я его еще спросила, не видел ли он щеночка, а он над мешками склонился и головой мотает. Теперь понимаю, он Пиратика под мешки сунул да придержал, чтобы тот не скулил.

Но если Наталья думала, что этим все и закончится, то она ошибалась.

У женщин были к ней еще вопросы.

– Пусть дед воровал, но почему он тебе животных приносил?

– Получается, что ты с ним в доле!

– Он воровал, ты покупала!

Теткам явно хотелось поскандалить. Но вот у Натальи настроения совсем не было.

Не дожидаясь, пока тетки окончательно войдут в раж, она пошла к загону и выпустила своих коз.

– Белянка!

Главная коза вздрогнула и подняла голову. Чего, мол, хозяйка, желаешь?

– Белянка! Фас!

И Наталья указала на стайку тетенек, застывших у калитки. Белянка тут же деловито направилась в ту сторону, следом за ней шли и остальные козы.

Тетки их увидели не сразу, но когда увидели, то попытались отогнать. Зря они так, Белянка не любила, когда у нее перед носом размахивали руками. Это козу нервировало. А когда Белянка нервничала, то она начинала злиться. А разозлившись, совсем забывала, что рогов у нее давно нет. Вставала на дыбы и с размаху била того, кто ей не нравился, широким крепким лбом.

Первой досталось владелице котенка. Она вылетела за калитку, громко причитая и ругаясь. Следом за ней понеслась Светлана со своими кроликами, и уже затем меленько засеменили прочь владелицы Цыпы и Пиратика.

Старушек козы не тронули, то ли из уважения к старости, то ли потому что сами испугались того шума, который подняли. Вернулись к своей хозяйке, обступили Наталью и внимательно на нее уставились. Мол, чего-нибудь еще учудим? Мы готовы! Ты нам только скомандуй!

– Идите уже! – вздохнула Наталья. – Гуляйте!

Но коз нужно было еще подоить, чем сейчас совсем не хотелось заниматься. И тогда Наталья пустила козлят к взрослым козам, авось, не утратили еще свой навык, справятся.

Так и получилось, козы хоть и удивились такому повороту, обычно хозяйка уже через пару недель избавляла их от трудностей воспитания подрастающего поколения, отсаживая непоседливых и шустрых козлят в отдельный загончик и выкармливая их там вручную из сосок.

Но козы возражать не стали, и козлята заработали вместо доильных аппаратов.

Видя, что все довольны, Наталья поймала Джека и Эсмеральду, и отправилась мириться со своими врагами.

Ближе к ней жил Анатолий, к нему она и пошла.

Тот возился во дворе, и, увидев Наталью, изрядно встревожился.

– Что тебе опять надо?

– Прежде всего здравствуй.

– Не буду я тебе здравия желать. Ты меня обманула!

– А теперь извиниться пришла. Вот твой козленок.

И Наталья указала на застывшую за ее спиной парочку. Она была уверена, что дед Филимон позаимствовал Джека и Эсмеральду у кого-то из местных козоводов. А кроме нее в Уткиной Луже коз держали только Анатолий с Серафимой.

– У тебя козленок недавно пропал.

– Нет. Не пропадал.

– Как же так? – удивилась Наталья, план которой с самого начала неожиданно дал сбой. – Ты уверен?

– Все мои козлята при мне. Больше я их никому не раздаю, спасибо тебе, научила!

Ну, так было даже лучше.

– Тогда возьми этого козленка в качестве примирения. Я у тебя в свое время козочку взяла, назвала Эсмеральдой, выходила, вырастила, потом у меня ее украли. Так что прости, саму Эсмеральду вернуть не могу, но возвращаю Маленькую Эсмеральду.

Но Анатолий отступил на шаг:

– Нет, не возьму!

Наталья почти лишилась дара речи.

– Почему?

– Не возьму, и все тут!

Лицо у Анатолия сделалось упорным и каким-то злым.

– Мириться не хочешь? Да я же к тебе с чистой душой. Прости ты меня, сперва я и впрямь помочь тебе хотела, а потом посчитала, сколько козочка у меня молока выхлебала, жаба задавила. Ну прости меня! Правда! Я больше не буду.

– Нет, Наташка, не возьму я твою козочку, даже и не проси. И не в обиде тут дело. Просто не возьму, и все тут. Не имею такого морального права!

Долго уговаривала его Наталья, но мужик стоял на своем. Так и пришлось ей уйти с двумя козлятами, как и пришла.

На душе у нее было странно. С одной стороны, с Анатолием они вроде как теперь были в мире, попрощался он с ней вполне дружелюбно и даже сказал, что никогда особенно на нее и не обижался, это она сама себе все надумала. Но, с другой стороны, если бы он забрал у нее Маленькую Эсмеральду, то мир был бы полностью закреплен. А так мучило Наталью какое-то смутное чувство незавершенности процесса примирения.