Также на полу валялась опрокинутая бутылка мадеры, запах которой исходил от всех предметов меблировки и от самого деда Фили. Видимо, этой мадерой дед собирался похмелиться наутро, для чего и купил ее в магазине вместе с водкой.

– И когда убийце не удалось задушить старика подушкой, тот попытался оглушить деда бутылкой. Или, наоборот, деда Филю сначала огрели бутылкой, которая разбилась, но не принесла нужного результата.

Череп у деда Фили оказался слишком прочным, соприкосновения с ним современное стекло не выдержало, разлетелось, а налитое в бутылке сладкое вино разлилось, перепачкав как жертву, так и его дом.

– И наверное, – закончила свои размышления Наталья, – уже после бутылки с мадерой в ход пошла подушка, а за ней и нож, которым в итоге преступник и потыкал старика в пяти или шести местах, так и не достигнув желаемого.

Денис смотрел на Наталью со странным выражением. Сперва это было чистой воды уважение, которое затем стало сгущаться, концентрироваться, и в итоге из этой взвешенной смеси выпал осадок – недоверие.

– Ты все так точно описала, словно сама тут ночью присутствовала, – опасливо пробормотал он и отступил немножко назад.

– Во-первых, не ночью, а под утро, – поправила его Наталья. – Если бы преступление произошло ночью, то дед попросту бы истек кровью. А он, видишь, какой молодец, даже ходит, правда, не совсем бодро.

Дед Филимон в ответ что-то простонал невнятное. Кажется, просил пива.

– Наталья, будь человеком, башка гудит.

Никакого пива ему Наталья давать по понятным причинам не стала, но на душе у нее отлегло. Если дед просит похмелиться, значит, интерес к жизни у него еще не пропал. И приехавшие на вызов в конце концов врачи лишь подтвердили это.

– Ну и могучий организм у вашего старика. Другой бы на его месте давно истек кровью, а у него даже раны сами собой закрылись.

– Он выживет?

– Насколько я могу судить, его пытались зарезать. Но действовал не профессионал, все ранения пришлись либо в мягкие ткани, либо в туловище, но по касательной, так что ни один из внутренних органов не задет. Да еще мадерой его сверху полили.

– А что мадера?

– Какой-никакой, а антисептик. Да еще пух и перья залепили раны. Плюс хорошая свертываемость крови. Конечно, если по части тромбоза, то такая густая кровь – это для вашего дедушки плохо. Но при ранении – такая вязкая кровь стала плюсом, который и сохранил старику в итоге жизнь. Кто на него напал?

– Мы не видели.

– Старик ведет маргинальный образ жизни, – осуждающе заметил врач. – Это не дом, а какой-то притон.

Наталья обиделась за деда Филю:

– Вовсе он не маргинал. Просто человек на пенсии, имеет право расслабиться. И он никого не обижает, выпьет себе бутылочку, поболтает и спать ложится.

– Или на озеро идет, – добавил Денис, – карасей и щучек там на берегу ловит. Я много раз видел его там.

При этих словах Наталья ощутила смутную тревогу. Что-то было в этих словах Дениса такое, что заставляло ее встревожиться.

Но врач уже утратил интерес к разговору с ними.

– Ждите, скоро приедет полиция.

Представив, каким глазами посмотрит на нее помощник следователя Архип, а потом и сам следователь, когда узнают о случившемся с дедом Филей, бедная Наталья совершенно сникла.

– Я пропала, – поняла она. – Это третье преступление на моем счету мне никто не простит.

Денис с интересом взглянул на нее:

– О чем это ты?

– Следователь уже после второго нападения на моих родственников держался со мной натянуто, явно ожидал, что я расколюсь, с какой целью истребляю их. А уж после сегодняшнего мне вообще конец.

– Разве Филимон – это твой родственник?

– Он был близок с моей бабушкой, если понимаешь, о чем я. Так что я ему вроде внучки, он так ко мне всегда и относился.

Денис, казалось, глубоко задумался над сказанным. Потом встряхнулся и сказал:

– Ладно, я пошел.

– Куда ты?

– Меня семья ждет.

И ушел! А Наталья осталась одна, и ей стало так страшно, как еще никогда в жизни не бывало. А потом стало жалко деда Филимона, который вообще пострадал непонятно за что, потому что был самым незлобивым и добродушным человеком, какого только доводилось встречать Наталье.

И пока она рыдала, сидя на окончательно разоренном крылечке возле дома деда Фили, кто-то рядом с ней произнес:

– И по какому поводу мировая скорбь?

Наталья подняла голову. От слез перед глазами стояла пелена, и она ничего не могла разобрать. Но голос был знакомым.

– Вася! – жалко пролепетала она. – Васенька! Я…

– Даже не начинай, – велел ей Василь, ибо это и в самом деле был он. – И так знаю, что ты хочешь мне сказать.

– И что же? – всхлипнула Наталья.

– Что список твоих прегрешений настолько длинен, что приводит тебя в отчаяние! Угадал?

– Да. Что-то вроде того.

– Сейчас мы твои грешки обсуждать не будем, – великодушно сообщил ей Василь. – Насколько я сумел подслушать, у нас есть дело поважнее.

– На деда Филю напали, – всхлипнула Наталья. – Нашла его всего в крови.

Про пух с перьями и мадеру она деликатно умолчала.

– Дед жив?

– Врачи говорят, опасности для жизни нет.

Василь заметно успокоился и повеселел.

– И как ты снова умудрилась влипнуть в историю?

– Я не знаю! – растерялась Наталья. – Как-то само получилось. Я побежала к деду Филе, прибегаю, а он… у… у него…

– Покороче, если можно.

– Деда Филю кто-то порезал. Забрался к нему в дом и…

– Так это же прекрасно, – оживился Василь.

Наталья оторопела:

– Прекрасно?

– Все складывается чудесно, – продолжал радоваться Василь, так что Наталья даже подумала, не спятил ли, часом, их бывший классный староста.

– Девушка, помнится, вы вчера вызывали сыщика? – уже почти совсем весело произнес Василь. – Так он прибыл и полностью готов служить вам.

К этому времени Наталья проморгалась от слез и обнаружила, что рядом с Васей стоит тот самый невысокий изящный молодой человек с небольшой черно-пегой собачкой с очаровательной умной мордочкой и развевающимися на ветру ушами.

Песик пробрался поближе к Наталье и принялся крутиться возле нее, призывая его погладить и порадоваться, какой же он хороший.

– Саша! Бароша! – возликовала Наталья. – Вы приехали! Ура!

– Вообще-то мы приехали под утро. Успели осмотреть берег озера и особенно ту Русалочью заводь, в которой всплывали трупы. И даже пообщались с юными рыбаками. И знаете, что они нам поведали? Оказывается, мысль о поимке русалки в их головы закинул не кто иной, как дед Филимон. Это он рассказал мальчишкам историю о том, как раньше на берегу озера была лаборатория, в которой выводили новые гибриды озерной рыбы. И что некоторые опыты пошли не совсем по плану, благодаря чему в озере теперь водятся русалки. Мол, раньше их было куда больше, но когда берега застроились, то и русалки попрятались. Но есть заводь, которую облюбовала для себя одна русалка и в которую эта русалка приплывает чуть ли не каждый вечер. Мальчишки сначала деду не слишком поверили, но он сказал, что пойманную русалку можно хорошо продать. И что он сам бы ее поймал, да только годы у него уже не те, чтобы с такой здоровенной зверюгой справиться. Ну и предложил им быть с ним в доле. С него место, где русалка водится, а с них сама русалка. В итоге заинтересовал он ребят, они взяли у старика напрокат снасти, которые он им одолжил, и отправились ловить русалку.