Наталья не выдержала и засмеялась:

– Он мне не только в отцы, он мне в деды годится. Я же рассказывала, у деда Фили с моей бабушкой любовь была. А ко мне он всегда по-родственному относился.

– Это тебе только так кажется. А вот мы тут поговорили со знакомыми деда Фили, так он им рассказывал, что если уж женится, то только на молоденькой. Мол, со старухами ему не интересно. И те животные, которые у тебя во дворе за последнее время появились, это тоже подарок деда Фили.

– Что?

– Курица с цыплятами – это точно его подношение.

– Курица до сих пор у вас живет, – моментально надулась Наташа. – Вы мне ее так и не отдали.

– Это лишь вопрос времени, – успокоил ее Василь. – Ты это и сама прекрасно понимаешь. Ну куда нам с Юлей курица, если мы сами на даче лишь наездами бываем. Рано или поздно наседка переехала бы к тебе, как переехали козлята, щенок с котенком и кролики. Дед Филя прекрасно понимал, что живность мы у себя не оставим, отдадим знакомым. А кто у нас в Уткиной Луже лучший друг? Ты, Наташа, тебе мы животных и отдадим.

– Хотите сказать, что он таким манером за мной ухаживал?

– Сам стеснялся тебе подарки носить. Или думал, что ты их не примешь.

Наташа кивнула:

– Это правда. Я у него никогда ничего не брала. И Никитку ругала, когда он домой подарки от деда Фили притаскивал. Заставляла назад возвращать.

– Почему?

– Не знаю, – пожала плечами Наталья. – Брезговала. Дед Филя так грязно живет, такая жизнь у него неустроенная, что мне казалось, приму от него что-то в дар, часть его неустроенности ко мне перейдет. Ну вроде как заразный он, бедностью своей заразный, нищетой, грязью вокруг. Не хотела я так жить. Я о богатстве всегда мечтала, чтобы дом – полная чаша, чтобы одежда красивая и дорогая, чтобы все, как у людей или даже лучше!

– Ясно.

Но Наталья еще не все высказала.

– И потом, – кинулась она дальше, – откуда у деда Фили деньги, чтобы эту живность мне дарить? У него пенсия крошечная, я знаю, он мне сам рассказывал. А породистые трехмесячные козлята уже стоят немало. Это новорожденных можно взять за копейки или даже вовсе даром забрать, потому что молоком их поить частенько невыгодно получается, они больше молока выпьют, чем стоить потом будут. И таких кроликов за гроши не купишь, да еще с железной клеткой. И наседка с цыплятами денег стоит. Хотя…

И Наталья осеклась.

– А ведь клетку такую, в которой вы мне кроликов привезли, я у деда Фили видела. И корзинку, в которой щенок был, тоже. А ошейники… Вот я глупая! Он же мне говорил, что нашел эти ошейники у моего дома. А я от стресса все позабыла. Дед Филя говорил, кто Джекушку с Эсмеральдой у меня украл, те ошейники с собой взять побоялись.

– Конечно, именной ошейник – это уже примета, по которой козу запросто можно опознать. А так что, коза и коза, кто там разберется, чья она.

– В общем, я вот что решила, – внезапно произнесла Наталья. – Все мои несчастья начались с тех пор, как я чужих козлят у себя пригрела, а потом и вовсе оставила. Хозяева их на меня за это обиделись, может, они и правы, не знаю. Но раз в жизни у меня все наперекосяк пошло, то нужно справедливость восстановить. Тем более что и вы от меня того же самого требуете. Коли уж вы мне сыщика для помощи в моем деле предоставили, то и я свой уговор выполню. Сегодня же козлят их хозяевам верну.

– Вот молодец! Тогда забирай курицу!

– Уверены?

– Бери! А то Юлька с ней уже замучилась. Мечтает скорее с тобой помириться, чтобы уж эту наседку тебе пристроить.

В итоге курица была торжественно передана новой владелице вместе с цыплятами, и счастливая Наталья отправилась к себе домой, с твердым намерением выполнить данное друзьям обещание.

Но там ее уже поджидал сюрприз. У ворот собралась небольшая толпа в количестве сразу нескольких разновозрастных тетенек.

Некоторых из этих дам Наталья знала. Например, вон та дамочка с воинственным красным лицом и размером бюста никак не меньше пятого, обожающая обтягивающие лосины и свитера с люрексом, держала у себя во дворе крупное поголовье кроликов. Из-за них у нее происходили регулярные стычки с ближайшими соседями, которые никак не могли оценить по достоинству очарование этих милых пушистых зверьков, звали их попросту «длинноухими вонючками» и грозились перестрелять всех до единого.

Впрочем, где-то Наталья этих соседей понимала, потому что кролики содержались их хозяйкой на свободном выпасе, то есть им была выделена обширная полянка, на которой они могли делать все, что им заблагорассудится. Играть, веселиться, кушать или даже размножаться. Но почему-то всем этим удовольствиям хозяйственные кролики предпочитали одно-единственное занятие, а именно обустройство домашнего очага, а еще точнее – рытье нор.

Причем в своей страсти они не знали никакого удержу, доходили до соседских участков, прокапывая там целые подземные траншеи, выбираясь на поверхность и уничтожая все культурные посадки подчистую. Рассаживать своих зверьков по клеткам хозяйка отказывалась наотрез, потому что считала это негуманным по отношению к самим кроликам. Гуманное отношение к соседям волновало ее куда меньше, и соседи платили ей той же монетой. Звали эту женщину Светланой, что не без труда, но все же припомнила Наталья.

– Явилась! – приветствовала она ее. – Ну показывай, что за кроликов тебе принесли на днях!

Наталья оцепенела, не зная, как ей реагировать на столь наглое вмешательство в ее личную жизнь.

Но ответить не успела, с мыслями ей не дала собраться еще одна женщина – маленькая сухонькая старушка, которая иногда торговала куриными яйцами возле магазина. Старушка уверяла, что яйца от домашних курочек, а Наталья подозревала, что это самые обычные магазинные яйца, с которых просто были старательно смыты клейма птицефабрик.

– И моих цыпляток возвращай! – заявила она, показывая на корзинку, в которой копошилась курица со своим выводком. – Вот же нахальная воровка! Утащила мою Цыпу! И цыплятки с нею!

– Но я…

Наталья не дали договорить.

– Котенок как у тебя оказался? – напала на нее еще какая-то тощая долговязая тетка, похожая на цаплю.

Сходство довершал длинный клюв-нос, увенчанный огромными очками. На голове у женщины топорщилась прическа, три пера, тоже как у цапли.

– Я его через ограду видела! – кричала цапля. – Он у тебя во дворе бегает. Точь-в-точь, как тот, что у меня пропал. Я этими котятами свое материальное положение поправить собиралась, по двадцать тысяч за голову продаю хорошим людям и под длинную запись, а ты вон как решила его себе присвоить! Из-за тебя девочка-отличница не получила своего котеночка, которого мама ей еще зимой заказывала. Девочка плачет, мама в обломе, уже у другой заводчицы котенка купила, мне прямой убыток.