Наталья слушала, широко раскрыв рот.

– Вот дед Филя дает! Надо же такого детям набрехать.

– Не знаешь, – обратился Саша к Наталье, – зачем старик обманул мальчишек?

– Русалка в нашем озере! Слышала я разговоры, но не знала, откуда ветер дует. Оказывается, вот откуда! Дед Филя просто пошутил над мальчишками.

– Но самое примечательное в этой истории, что русалку мальчишки видели. И даже неоднократно. Она плавала как раз в том месте, которое указал им старик. Длинные зеленые волосы, хвост, пестрая чешуя. И вид этого сказочного персонажа настолько вдохновил молодежь, что они на озере стали буквально дневать и ночевать.

– И сначала нашли тело Никиты, а потом выловили и Бориса. И все в той же самой заводи. Да, подозрительно.

– А что тебе понадобилось в такую рань у Филимона?

Пришлось Наталье поведать о визите к ней Миланы.

– Она уверена, что я какая-то сказочная богачка. И что Никите о моем богатстве рассказал не кто иной, как дед Филимон.

– Может, старик приврал, раз уж он такой выдумщик?

– Я тоже так сначала подумала. А потом вспомнила, какой Борис всегда был дотошный, и поняла, в этом что-то есть. Борис нипочем не стал бы ко мне свататься, не наведя предварительно справки, правда ли то, что он услышал о моем богатстве.

– А он к тебе уже и посвататься успел?

– Предложения не делал, но намеки рассыпал в изрядном количестве, понять его намерения в отношении меня было немудрено. Да и Милана явилась в полностью расстроенных чувствах. По ее словам, выходило, что свадьба со мной у братьев было делом решенным. Либо один, либо другой должен был на мне жениться. Никому другому они меня отдавать не собирались. Не знаю, какие там чувства были у Никиты, а Борис хотел даже не столько разбогатеть за мой счет, сколько отомстить мне за украденные у Никиты деньги и за смерть самого Никиты.

– Он и в смерти Никиты тебя винил?

– Представь, да! Следователь не винил, хотя ему по долгу службы положено. А родственник, пусть даже и бывший, посмел обвинить!

– Давай разберемся, – предложил ей Саша, – что предшествовало этой трагедии с Никитой? Он приехал и куда пошел?

– Я не знаю. Когда Никита прикатил к нам в Уткину Лужу, я его не видела. Наверное, он ко мне все-таки заходил, когда приехал в наш поселок, потому что машину его нашли припаркованной на полянке совсем неподалеку от моего дома. Но меня дома в это время не было, и мы с ним разминулись.

– И куда же Никита мог пойти? У него были друзья в вашем поселке?

– Сколько угодно! Он парень общительный, со всеми готов дружить.

– И выпивать?

– Если ты про Филимона, то да, с ним Никита дружил даже больше, чем с остальными. Частенько у него в гостях бывал, потом назад обязательно с подарком притаскивался.

– Что за подарки?

– Да рухлядь всякая из тех запасов, что у деда в доме хранились. Подсвечники один раз приволок, кто-то деду их подкинул, потому что зачем сейчас людям подсвечники, у всех электричество.

– А деду зачем?

– У него в доме как раз электричества нету. Он от него принципиально отказался.

– Как это?

– Сказал, что хочет заблаговременно натренироваться жить без всех благ цивилизации, чтобы, когда наступит коллапс, быть готовым ко всему.

– Извини, перебил я тебя.

– Ну так вот, – вернулась Наталья мыслями к прерванному разговору, – в другой раз Никита от старика примус приволок, ничего не скажу, красивый, наверное, еще дореволюционный, из какого-то желтого металла, латунь или тоже бронза, но на фиг мне примус? Раньше керосиновые лавки были, в них на разлив за копейки тот керосин продавался, а теперь что? В магазине прикажете керосин покупать? Еще как-то печь чугунную притащил. Нет, красивая печь, но на кой она мне? Без трубы и с трещиной. А Никитка возле нее полдня плясал, щеткой ее чистил от ржавчины, все приговаривал, смотри, какая красота.

– Так это же ценные вещи. Антиквариат.

– Рухлядь. Это я вам еще самое приличное назвала. А так больше всякую ерунду приносил. Например, куст белой смородины выкопал огромный, так этот куст плохо приживается, все время болеет, никак урожая не даст. Сливу, так она вовсе вымерзла, не принялась. Потом еще малину желтую, ничего не скажу, урожай хороший дает, но кислючий сорт, сил никаких нету, чисто лимон! Я такую малину не люблю, козы и те кривятся, когда едят. Еще какие-то деревяшки, проволоку, куски фанеры, все старое, ржавое, пыльное, тьфу! Я не одобряла!

– Но если Никита был в тот вечер в гостях у деда Филимона, то и на берег рыбачить они могли вместе пойти?

– Да, старик каждый вечер на озеро таскался. Возьмет удочки, в магазине спиртным затарится – и вперед. Несколько рыбок поймает, вот тебе уже и уха. Там же на берегу ее сварит. Если что-то приличное на крючок попадется, то продаст или просто так подарит.

Голос Натальи по мере ее рассказа становился все более и более задумчивым.

– Вы что это? Думаете, что это дед Филя прикончил Никиту с Бориской?

– Он рыбачил там, где нашли их тела.

– В соседней заводи, – машинально поправила Наталья. – В Русалочьей орудовали мальчишки.

– И что касается Никиты, то именно дед Филя вызвал твоего бывшего мужа приехать в Уткину Лужу.

– Да, Милана сказала, что это он Никите весточку подал.

– И сил у деда Фили, насколько могу судить, было еще предостаточно. И роста он подходящего.

Наталья поежилась. Очень неуютно ей вдруг стало.

– Но зачем? – произнесла она. – Зачем он их убил? Они жили себе, не тужили, совсем мне не мешали. Если бы он им про богатство, которое мне в скором времени якобы достанется, не рассказал, то они бы сюда и носа никогда не сунули.

– Пока что мы обсуждаем возможность совершения преступления тем или иным человеком из твоего окружения. А потом уж будем думать о мотивах.

Наталья еще немного подумала и спросила:

– Даже если допустить, что дед Филя – убийца, то кто же тогда напал на него?

– Это как раз легко объяснить. У него дома всегда был проходной двор. Кто-нибудь из его друзей-приятелей чего-то с ним не поделил и пришел разбираться.

Такое также вполне могло быть.

– Но зачем деду убивать Никиту с Бориской?

– Возможно, Борис стал случайной жертвой. А вот Никита… Вспомни, что ты говорила старику о своем бывшем муже? Говорила, что хочешь его вернуть?

– Ну… Бывало, накатит, слезу пущу и давай Филимону жаловаться на свою одинокую жизнь. Он мне сочувствовал. Говорил, что еще буду счастлива. И что муж у меня тоже будет хороший да заботливый, вроде как он сам.

– Вот и ответ. Филимон тебе в качестве мужа себя предлагал!