Буквально лучший демонстратор гигантизма этого мира… На столько огромная, что у меня в какой-то момент даже возникла мысль, о том, что неплохо было бы её проредить… Настолько их было много, а ещё дети… Много детей… Очень и очень много детей… И кармаников много… И идиотов много… Всех много! А ещё и Саньфэн, что страстно желала поиграть во всё, что только можно… А это очереди… Длиииииииииные очереди… Ненавижу очереди!! Но всё равно стоял… Ведь девушки так просили… Особенно младшая, что в принципе не удивительно, ведь для неё это первый и возможно последний раз… Она, конечно, и раньше бывала на подобных фестивалях, но всегда в качестве принцессы клана, а это значит — огромная свита, и не менее огромные правила, в которых чётко регламентируется, что и как она должна делать… Так что, повесилится раньше, она никак не могла, а в случае если она станет женой императора, может просто забыть о подобном… Вот она и веселиться на полную, впрочем не только она, вспомнил я её сестру. Да что там, даже и я немного повеселился, и даже выиграл огромного мягкого зверя, правда я так и не понял, что это конкретно за зверь, какая-то смесь бегеммота и медведя… Но если честно, после того как я потратил полчаса на его выбивание, мне уже было просто без разницы как он называеться… А так долго я его выбивал, из-за того, что не использовал Ци. А не использовал я её потому, что это во-первых — запрещенно, а во-вторых — это просто было бы нечестно, по отнощению к другим участникам. Так что, я даже специально выбирал конкурсы, где у меня не будет особых преимуществ, и проигрывал… Всё же конкурсы мне абсолютно не знакомые, в отличии от большинства участников, так что, тот конкурс где я всё же выиграл (потратив «гору» денег), для меня особенно ценен… — Не так ли? — Сжал я огромного зверя, что из-за своих размеров, даже не влазил в пространственное кольцо…

— Разговариваешь с игрушкой? — Подошла ко мне Сэньфан, и встав рядом, положила руки на перила моста.

— Типо того… — Вздохнул я, положив игрушечного зверя, рядом с собой. — Тоже устала?

— Немного… — Задумчиво, посмотрела она, на огромную толпу людей на берегу. — Знаешь, а я когда-то им завидовала…

— Им? — Посмотрел я на девушку, что внимательно смотрела на маленькую девочку, что бегала вокруг взрослых. — Обычным людям?

— Да. — Меланхолично кивнула она, наблюдая как девочка споткнувшись, начала плакать. — Очень завидовала…

— Можно узнать почему?

— Свобода. — Просто ответила она. — Я думала они свободны…

— Сэньфан…

— Ты возможно этого не понимаешь, так как ты мужчина. — Продолжила она говорить, пока не отрываясь смотрела за девочкой, которой вручили вкусняшку. — Но у нас — дочерей главы клана, очень много ограничений. На самом деле, проще сказать — что нам можно, нежели то, чего нельзя… Например, ты захотел прогулятся на фестивале — ты прогулялся на фестивале… А нас, никогда бы не отпустили… Если только не с парой сотен охраников, что разгоняли бы всех, кто посмел бы даже глянуть в нашу сторону… Нам практически ничего нельзя… Я даже не говорю, о твоих похождениях, нет, о таком нам даже и говорить запрещено, не то что делать… И да, нам буквально запрещенно говорить о таком — «Девушки не должны обсуждать подобное…» Так нам всегда говорили, и не только это… На самом деле, есть целая книга, состоящая только из тем, на которые нам нельзя разговаривать… Впрочем, есть и книга, состоящая только из тем, которые мы должны обсуждать… И это малая часть нашей жизни, жизни что регламентирована буквально по минутам… Знаешь, большую часть жизни, меня учили — что говорить, как говорит, кому говорить, даже как смотреть, когда говоришь, в зависимости от значимости собеседника. Бесконечные правила и ограничения. И когда я, в очень редких для себя моментах свободы, видела смертных, то я им завидовала… Я думала, что они свободны, я видела как их женщины ходят, не беспокоясь о окружение, не беспокоясь о правила, о запретах. Я видела, как они на равных разговаривали с мужчинами… И пусть я была совсем маленькой девочкой, но я им искренне завидовала.

— Но потом что-то изменилось?

— Да. — Отовала она взгляд от девочки, что «дралась» с каким-то мальчиком, и посмотрела мне в глаза. — Потом мне показали реальный мир.

—…

— Это случилось, когда мне исполнилось девять лет. — Вернулась она к наблюдению за девочкой, что измазавшись в земле, что-то высказывала мальчику. — Это не было, что-то жестокое, нет. Меня просто отправили в один из обычных городов империи, и оставили одну. Позже я конечно поняла, что за мной постоянно приглядывали, но в тот момент, я думала, что они решили исполнить мою мечту…

— Тебя там пытались обидеть?

— Нет, совсем нет. Люди там были очень добрые и отзывчивые, да и стража работала. Так что, меня не грабили и даже не пытались украсть, или изнасиловать.

— И тогда?

— И тогда, я просто увидела их повседневную жизнь. — Улыбнулась она на дружеские обнимашки девочки и мальчика. — Бедность. Лишения. Смерть. Знаешь, как я позднее узнала, моё платье, стоило больше, чем весь тот городок… Удивительно, правда?

—…

— Я впервые видела, как люди голодают… — Покачала она головой. — Знаешь, а я ведь до того момента, даже и не подозревала, что люди могут голодать… Я даже и представить себе этого не могла! Люди хотят есть, а им просто нечего есть… А ещё знаешь, оказываются люди болеют… Не от ран, не от яда, а просто болеют… Ты можешь себе это представить? Я не могла, да и от куда? Я всю жизнь жила в «клетке» и никогда не видела, ни голодных, ни больных… Не видела тысячи страданий, через которые проходят «свободные» смертные. Я о них даже и не подозревала. Это всё обходило меня стороной, даже сам факт существования этих бед, был мне неизвестен… И знаешь, что я в итоге решила?

— Что?

— У всего есть цена. — Посмотрела она на меня. — И знаешь, я поняла, что предпочту быть сытой птицей в «золотой клетке», нежели свободной, но голодной.

— Саньфэн…

— У всего есть цена… — Повернулась она к девочки, что за ручку с мальчиком, бегали вокруг взрослых. — Они свободны, но бедны и беспомощны… А мне клан дал — силу, богатство, и возможность жить, не думая ни о голоде, ни о болезни. И если он просит заплатить за это небольшую цену, то я заплачу. Это мой долг, это мой выбор. У всего есть цена.

—…

— Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Ты хочешь стать женой императора?

— Нет. — Неожиданно улыбнувшись, покачала она головой. — Я не хочу становиться женой, этого старика. Но я стану женой императора, если это будет нужно клану. Теперь понимаешь?

— Да.

— Ну и к тому же, я же не за какого-то жестокого негодяя выйду. Который увезет меня в неизвестном направление. Нет, мне даже не придется покидать эту империю…

— Ну да…

— И я буду явно куда лучшем кандидатом, чем Саньфэн… — Отыскала она взглядом сестру, что стояла в очереди в один из шатров, держа в руках трех огромных мягких зверей. — По крайне мере, я чётко понимаю куда попаду…

— Ммм?

— В «банку» со змеями… — Хмыкнула она, в несвойственной для себя манере. — Другие жены и наложницы императора… Сестренка, тоже думает, что всё понимает и осознает, но поверь, она даже не представляет, что её там ждет…

— Я понял…

— Хорошо. — Улыбнулась она. — Но всё же уточню — я не стремлюсь выйти за него замуж. И если ты выберешь нашу сестру, то я пойму. Я просто хочу сказать — что какой бы ты не сделал выбор, я не буду на тебя злится, или ненавидеть. Мой уважаемый брат.

— Ага… — Вздохнул я. — Какой тяжёлый выбор…

— Ну такова твоя цена — цена наследника клана…

Глава 15

— Готов? — Повернулся ко мне отец.

— Да. — Немного мандражируя, всё же кивнул я. — Готов.

— Хорошо. — Отвернулся он. — И помни говори, только если тебя спросят.

— Да. — Снова болванчиком кивнул я. — Я помню.

— Не нервничай. — Бросил он, прежде чем главная гостиная погрузилась в тишину.

Не нервничай… Как будто это так легко… Я же с минуту на минуту, должен встретиться со своей будущей женой… И не только с ней, но и с её дядей, что сопровождает девушку, так как её отец слишком занят… Хотя, скорее всего, ему просто лень сюда переться, вот он и послал своего младшего брата… Впрочем, и это большая честь для нас (по словам старейшин), всё же принц империи первого класса, да ещё, по слухам, он на пике Сферы Святого… В общем, все вокруг меня в таком напряжении, что его буквально