со стула, поправил я свою свадебную одежду, и кивнул отцу. — Я готов.

Глава 16

— Поздравляю. — Подошёл к нам мужчина лет пятидесяти и с заискивающейся улыбкой, начал поздравлять. Как многие до него, и как многие после него. Одно и тоже, час за часом. Снова… И снова… И снова…

— Спасибо. — Кивнул я, пропуская всю его речь мимо ушей, как делал это уже сотню раз до него, или тысячу? Если честно, то я уже давно сбился со счёта… Настолько мне это уже надоело, что уже даже сил никаких нету, а я ещё жаловался на скуку во время подготовки и встречи невесты… Посмотрел я в левую, от себя, сторону — на мою прекрасную невесту. Хотя нет, не невесту, уже жену… Да жену… Уже почти двенадцать часов как жену. Двенадцать часов, бесконечной болтовни… Поздравления, пожелания, и просто разговоры ни о чём, и нам надо выслушать каждого… Каждого! Честно, не понимаю, откуда их столько — оглядел я зал, полный людей, свадьба же готовилась в тайне, а в итоге несколько тысяч гостей… И гостей влиятельных… Которых не проигнорируешь, по крайней мере, без серьёзного повода, и да, то что я задолбался, это не такой повод… Так что, пришлось мне их выслушивать, вежливо кивать и улыбаться… Очень много улыбаться! И наверное, не будь я культиватором, у меня бы уже давно был бы вывих челюсти, от постоянной улыбки… А так держусь, стою и держусь… И да, всё это время я вынужден стоять, слушая этот непрекращающийся «водопад» поздравлений, от гостей и членов клана, и не только от близких «родственников» но и от многочисленных глав и их наследников из побочных ветвей, что собрались тут огромной толпой. Хорошо ещё, что гостей со стороны невесты было не так уж и много… Кроме собственно самой невесты, были только её дядя, да их слуги с телохранителями, вот и всё.

Кстати, о невесте, окинул я взором девушку, что статуей стояла рядом, вот у кого стальные нервы, так это у неё. За все двенадцать часов ни разу не подала виду, что ей это не нравится, впрочем, счастья она тоже не выражала… Просто вежливая улыбка, что маской приклеилась к её лицу, да стандартные ответы на поздравления. И это касалось не только гостей, но и меня, на всё попытки поговорить, отвечала вежливо, но крайне односложно. Робот, блин! Кивает, улыбается, да со всем соглашается… Я вроде как, даже ни разу не услышал от неё более пяти слов за раз… Хотя, стоит признать, что у нас, в принципе, было не так уж много возможностей поговорить друг с другом, а всё многочисленные гости, что подходили к нам через каждые несколько секунд, словно по таймеру, хотя почему словно…

— Спасибо, за поздравления. — Спустя пару мгновений тишины, ответила вместо меня, погрузившегося в мысли, девушка.

— Д-да… Ещё раз поздравляю. — Даже немного заикнулся мужчина, и глубоко поклонившись, засеменил куда-то в сторону. Но уже буквально через несколько секунд, его место занял следующий «поздравлятель»…

* * *

— Благодарим за поздравления. — Спустя ещё примерно час, улыбнулся я одному из своих очень дальних родственников, одновременно рассматривая толпу в поисках тех, кто ещё не подходил к нам, и судя по всему, таких практически не осталось.

— Это честь для меня. — Поклонился он, медленно отходя в сторону. Иииииииии случилось невероятное! К нам больше никто не подошёл… Прошло сначала пять секунд, потом десять, тридцать, минута, две минуты… И тишина…

— Свобода! — Выдохнул я. — Неужели…

— Хаа… — Еле слышно донеслось слева, но повернув голову, я увидел всю ту же безэмоциональную девушку, смотрящую прямо перед собой.

— Хмм… — Хмыкнув, не стал я комментировать её усталый вздох. Всё же такое мероприятие, как оказалось, очень выматывает… Не физически, конечно, а в первую очередь эмоционально, физически, мы на нашей Сфере, могли бы так сколько угодно стоять, а вот по эмоциям… По эмоциям, я честно хотел отсюда сбежать… Даже план придумал (а чем ещё заниматься во время тринадцати часового монотонного кивания и улыбания), но всё же, подавив в себе эту мелочную мысль, принял решения остаться, хотя, скорее всего, часу на десятом я вполне уже мог уйти, так как, среди подходивших были уже в основном не особо важные фигуры, если можно так выразиться… в основном, очень дальние родственники или очень зависимые от нас люди. Но всё же я остался, просто посчитал, что по-другому будет неправильно. Ведь эти люди проделали длинный путь, чтобы попасть в это место, и наверное им было бы очень неприятно, если я развернусь прямо перед их носом. Да, конечно, они бы мне ничего не сказали, но я всё же решил проявить вежливость. К тому же они все подарили мне подарки, и с моей стороны было бы неплохо, как минимум поговорить с ними…

— Наслаждаетесь свободой? — Неожиданно прозвучал знакомый голос. — Как же я вас понимаю…

— Ваше Величество. — Поклонился я императору, что с улыбкой смотрел на нас.

— Господин Мин. — Повторила девушка моё движение, причём сделала это абсолютно синхронно со мной. И настолько точно, что её поклон оказался идеально идентичен моему, до градуса… Если бы мы были на соревнования по синхронности, то точно получили бы максимальную оценку.

— Ну я же говорил, можно просто Ган Мин. — Продолжил он улыбаться, смотря прямо на меня.

— Простите.

— Ничего, рано или поздно, привыкнешь. А пока, как насчёт того, чтобы немного прогуляться.

— Да, конечно. — Кивнул я. — Не против? — Посмотрел я на свою жену. Жену… До сих пор не могу полностью это осознать…

— Как пожелаете. — Посмотрела она на меня, своим «пустым» взглядом. — Я буду здесь.

— Ага. — И не зная, что ещё ей сказать, поспешил за императором, что медленно пошёл в сторону одного из гигантских балконов, или как такое строение называется? Лоджия?

— Красивый город… — Выйдя на свежий воздух, вдохнул полной грудью император, смотря на открывшийся нам вид ночного города, где продолжались празднования дня цветения.

— Очень. — Кивнул я, подойдя поближе.

— Один из самых красивых в империи… — Продолжил старик. — Это я говорю тебе, как человек, что побывал практически в каждом крупном городе империи.

— Спасибо. — Поблагодарил я его, словно в этом была хоть капля моей заслуги…

— Наверно, только столица и ещё несколько городов, может сравниться в красоте с этим городом. — Продолжил он нахваливать наш город. — А ты как думаешь? — Повернулся он ко мне.

— Наверно… — Несколько неуверенно пожал я плечами, всё же ни я, ни Чжан не были заядлыми путешественниками, пусть и по разным причинам.

— Наверное… — Прищурил он глаза. — Может есть город, что нравится тебе сильнее?

— Не думаю… — Отвернувшись от старика, посмотрел я на наш город, что по праву считался одним из лучших в империи. И уж точно он лучший по «мнению» наследника клана, что владеет этим городом… Или что хочет от меня услышать император? Что столица лучше? Так с этим никто и не спорит… И вообще, что он добивается от меня, этими вопросами? Какой город лучше? Тут в принципе только два «правильных» ответа — наш город и столица. Хотя… если бы отвечал «оригинальный» Чжан, и отвечал честно, то он вполне мог бы добавить в этот список Чжонжи — город развлечений! Город, в котором собраны все пороки этого мира… Он, конечно, небольшой, по местным меркам, всего около десяти миллионов постоянных жителей, но зато приезжих… Много, очень много, и не просто так, ведь в этом городе можно практически всё! И Чжан там однажды отдыхал, если это, конечно, можно назвать отдыхом… Но, так или иначе, возвратился он оттуда очень и очень довольным, и ещё долго «фонтанировал» этой радостью на всех окружающих, и всё порывался отправиться туда вновь, но увы, его не пустили.

— Неужели больше ничего в голову не приходит? — Спустя пару секунд тишины, заговорил старик. — Совсем ничего?

— Чжонжи? — Предположил я. — Очень… впечатляющий город. Запоминающийся.

— О да… Чжонжи… — Прикрыл глаза император. — Город моей юности…

—… — Я честно, даже не знаю, как на это реагировать…

— А ты знаешь, что этот город принадлежал императорской семье? — С ухмылкой глянул он на меня, открыв глаза.

— Да. Знаю. — Кивнул я. Всё же, основную информацию о своей империи Чжан знал, и кому принадлежат важнейшие города страны, он тоже знал. И кстати, а почему принадлежал, а не принадлежит? — Принадлежал? — Задал я этот вопрос императору, что явно пытался завязать со мной дружескую беседу.

— Да. Именно, что принадлежал. — Улыбнулся он, засовывая правую руку, в левый рукав своей одежды, и доставая жёлтый