воины добивают игроков. — И это я лишь наблюдаю со стороны, как их выносят. Представляю, как это всё достало Ричарда, который каждый раз после этого ещё и на респаун уходил».

К радости Мангуста, четвёртый приход игроков оказался последним в этот день, и командующий смог все оставшиеся до отбоя часы посвятить набору бойцов в только что созданную королевскую гвардию. Он не планировал закончить отбор за один вечер, так как в это раз собирался рассмотреть не только игровые уровни претендентов, но и их всевозможные навыки, в том числе во владении тем или иным видом оружия. Времени у Михаила было много, смысла торопиться он не видел. Закончить набор можно было и на следующий день и через день.

Главное было — не опоздать к отбою. Слово, данное молодой жене, следовало держать.

Глава 13

За завтраком в узком семейном кругу маркиз Мангуст, принцесса Изабелла и король Ричард приняли решение: во второй половине дня обязательно отправиться на рыбалку. Тянуть смысла не было, Изабелла говорила о предстоящем развлечении весь вечер и всё утро, сильно удивив Михаила. Он и не предполагал, что неписи могут быть такими любопытными.

Сразу же после завтрака Мангуст продолжил набирать бойцов в королевскую гвардию. К большой радости командующего, среди подданных Его Величества оказалось достаточно высокоуровневых воинов, и все они жаждали служить своему монарху.

Ещё радовало, что с утра никто не приходил за квестом на уничтожение гарнизона замка и короля. То ли в этот день просто не оказалось желающих, то ли слухи о вчерашних инцидентах с игроками быстро распространились по Западному Княжеству, и никто не хотел зря тратить время.

Всё это было на руку Мангусту — никто не отвлекал от важного дела. Накануне вечером командующий королевским войском даже подумывал о том, чтобы назначить себе заместителя и делегировать тому полномочия по разгону любителей квестов. Быть командующим — большая честь, но так тратить время, как накануне, было непозволительной роскошью. Однако делать назначений не пришлось — за квестом никто не пришёл.

Правда, ближе к полудню объявилась пятёрка игроков за благословением августейшего отца на спасение его дочери от дракона. В отличие от желающих сразиться с королём, тех, кто приходил спасать принцессу, принято было пускать в замок и отводить к монарху. Любителей квестов представили Ричарду, но тот, разумно решив, что теперь за Изабеллу несёт ответственность не отец, а муж, ничего не стал этим игрокам объяснять, а направил их прямиком к Михаилу.

Командующий во внутреннем дворе замка делил гвардейцев на отряды исходя из их навыков. Процесс затянулся, но двигался. И в тот момент, когда Мангуст принимал решение, сколько же бойцов ему определить в арбалетчики, к нему подошёл Джонатан с группой игроков.

— Ваше Сиятельство! — обратился управляющий к Михаилу, слегка наклонив голову. — Пришли благородные рыцари, которые хотят спасти принцессу Изабеллу от дракона!

— А разве она у дракона? — удивился Мангуст.

— Нет, Ваше Сиятельство! Но благородные рыцари этого не знают. Его Величество решил, что лучше будет, если Вы им об этом расскажете.

Тут пришла очередь удивляться игрокам.

— Ну, мне так мне, — сказал Михаил, подошёл к пришедшим за квестом и объявил им: — Облом, ребята, принцесса не у дракона.

— Это как? — растерянно спросил один из игроков.

— Почему? — тут же добавил второй.

— Потому что я её спас и женился на ней. Изабелла теперь моя любимая супруга и находится здесь в замке. Так сказать, проживает по адресу постоянной регистрации. Но в любом случае даже если вдруг так случится, что её украдёт дракон, то я уж как-нибудь сам буду спасать свою жену.

— Но квест! Мы пришли сюда ради него! Что теперь будет с этим заданием? — спросил третий игрок.

— Всего хорошего, господа! — ответил Мангуст, проигнорировав вопрос. — Сами уйдёте или попросить моих гвардейцев вас на респаун по-быстрому отправить?

— Сами, — пробурчал четвёртый игрок, и вся пятёрка быстро в сопровождении Джонатана покинула внутренний двор замка.

Больше командующего никто не отвлекал до самого обеда. Но когда он отпустил гвардейцев до завтрашнего утра, а сам уже собирался отправляться к супруге, чтобы вместе с ней приступить к обеденной трапезе, снова объявился Джонатан.

— Ваше Сиятельство! — объявил управляющий. — К вам прибыла делегация от герцога!

— От герцога? — удивился Михаил. — Ко мне? Ты ничего не путаешь? Может, к королю?

— Делегация от герцога прибыла к маркизу Мангусту! — сказал Джонатан. — Они ждут у ворот. Прикажете приглашать в Ваш кабинет для приёмов?

— У меня есть кабинет для приёмов? — ещё сильнее удивился Михаил.

— Разумеется. А как иначе? Где Вы будете принимать посетителей?

— И действительно, — усмехнулся Мангуст. — Но давай-ка, сначала я с ними поговорю за территорией замка. Не нравится мне всё это. А ты пойдёшь со мной, и никуда не уходи! Если что, проводишь нас в этот кабинет.

Группа из семи игроков ожидала Михаила за воротами замка. Впрочем, игроками их можно было назвать с натяжкой: у троих в характеристиках высвечивалась профессия «инспектор», у двоих — «юрист». А на месте названия клана у этих ребят значилось: «Администрация Золотого Мира». И лишь двое были похожи на игроков, причём на непростых игроков: маг тридцать пятого уровня Теобальд и рыцарь тридцать восьмого Летард.

В характеристиках мага было указано лишь его имя. Видимо, формально он был одиночкой, независимым игроком. Но явно лишь формально, иначе не пришёл бы в составе столь серьёзной делегации. Одет маг был скромно: в тёмно-синий плащ без каких-либо украшений, чёрную шляпу и добротные кожаные сапоги. Этот парень однозначно не любил выделяться.

Чего нельзя было сказать про рыцаря. Тот вырядился в золотые доспехи, сапоги с золотым шитьём, украшенную драгоценными камнями и жемчугом накидку и смотрелся на фоне своих товарищей совершенно нелепо. Характеристики Летарда гласили, что он принадлежит к клану «Орден Хранителей Западной Звезды» и имеет, как и Мангуст, титул маркиза.

Пришедшие разглядывали королевского зятя с интересом, всё же в своём роде Мангуст оказался уникальным игроком — никто до него не догадался или не смог настолько сильно интегрироваться в «Золотой Мир», чтобы породниться с одним из игровых монархов.

— Он действительно маркиз, — пробормотал один из пришедших, юрист с ником Норман. — Это забавно.

Михаил сразу понял, по какой причине к нему пришли. Он ожидал от разработчиков игры чего-то подобного, но не думал, что реакция будет такой быстрой. Но деваться было некуда, сложившуюся непростую ситуацию нужно было как-то разрешать. Командующий королевским войском развёл руки в некоем подобии приветствия и, улыбнувшись, сказал:

— Добрый день, господа! Чему обязан?

— Игрок