Мангуст, — деловым тоном начал разговор инспектор по имени Генри. — Вчера Вы сорвали выполнение квестов четырём группам игроков. И сегодня одной группе. Ваше поведение неприемлемо. Игроки жалуются. Администрация проекта «Золотой Мир» направила нас, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и решить все возникшие проблемы.

Уровень у Генри был выше, чем у других юристов. Видимо, он был старшим из них.

— Я как-то нарушил правила игры? — с наигранным удивлением спросил Михаил

— Признаюсь, формально Вы ничего не нарушили, — ответил Генри. — Но понимаете, Мангуст…

— Так в чём тогда проблема? — перебил Михаил инспектора. — Если я ничего не нарушил, какие могут быть ко мне претензии? И не Мангуст, а маркиз Мангуст!

— Для администрации «Золотого Мира» ваши игровые достижения и титулы ничего не значат, — вступил в разговор юрист по имени Натан. — Вы для нас игрок под ником «Мангуст». Если вас расстраивает такое обращение, назовите Ваше реальное имя. Мы будем обращаться к Вам по нему.

— И я бы предпочёл, чтобы мы не отходили от главной темы нашего разговора! — добавил Генри. — У нас есть для вас рекомендации от администрации «Золотого Мира».

Михаил понял: быстрым разговор не получится. Что бы там ему ни рекомендовали, он заранее знал: придётся от этого отказаться. Глупо было надеяться, что разработчики предложат что-то стоящее. Но и отказываться стоило вежливо, всё же делегация от разработчиков — это не игроки. Отправлять таких важных гостей на респаун было бы исключительной глупостью. Мангуст наигранно улыбнулся и сказал:

— Господа! Может, пройдём в замок и поговорим в спокойной обстановке? А то мне как-то неудобно таких важных гостей за воротами мариновать. Если не боитесь, конечно.

Лицо рыцаря Летарда перекосила злоба, он что-то хотел сказать, но сдержался. Остальные члены делегации отреагировали на приглашение без особых эмоций, а маг даже усмехнулся.

— Можно и пройти, — ответил Генри.

— Тогда прошу! — сказал Михаил гостям и обратился к слуге: — Джонатан, проводи нас в мой кабинет и распорядись, чтобы туда прислали кого-нибудь с кухни. Думаю, господа не откажутся от чая или чего-нибудь покрепче.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство! — непись слегка преклонил голову, после чего обратился к гостям: — Прошу следовать за мной, господа!

Слуга проводил делегацию разработчиков и Михаила через внутренний двор в замок и длинными коридорами довёл до кабинета Мангуста, находившегося на втором этаже. Джонатан остановился перед дверью, открыл её и замер, снова немного склонил голову — свою работу он выполнил. Михаил поблагодарил слугу, пригласил гостей войти в кабинет и переступил порог первым, показывая, что в этом нет никакого подвоха.

Кабинет маркиза впечатлял: просторный, светлый, прямоугольной формы, не менее ста квадратных метров, с высокими потолками. На стенах висели картины с видами природы в позолоченных рамах, пол был отделан паркетом из эбенового дерева. Огромные окна были открыты, и через них со двора доносился щебет птиц.

У дальней от входа стены стоял большой письменный стол, по центру кабинета — массивный овальный стол для переговоров из красного дуба. Вокруг него — двенадцать резных стульев.

— Как вам? — спросил Михаил гостей с нескрываемой ноткой хвастовства.

— Неплохо, — ответил Генри. — Очень даже неплохо. Будь я игроком, однозначно бы Вам позавидовал.

Мангуст подошёл к окну, выглянул в него и сказал:

— А какой вид, а? Вы только посмотрите! Просто потрясающий вид!

— Мы рады за Вас, — ответил Натан. — Но если Вы думаете, что мы пришли сюда для того, чтобы любоваться видами из окон, то ошибаетесь.

— Для этого у нас свои замки есть! — буркнул рыцарь в золотых доспехах.

— Мне было важно, чтобы вы это всё увидели, — возразил Мангуст. — Вы должны понимать, от чего предлагаете мне отказаться! И это я вам ещё не показал столовую и опочивальню!

Михаил вдохнул полной грудью свежий воздух, залетавший в кабинет через окно, и добавил:

— Скажите честно, кто из вас отказался бы от такого?

Переговорщики ничего не успели на это ответить, так как в кабинет вошёл слуга, которого Джонатан прислал с кухни.

— Ваше Сиятельство! — обратился непись к Мангусту. — Вы желали меня видеть?

— Да, любезный, желал. У меня гости, и я подумал, что кто-нибудь из них захочет утолить жажду чашечкой чая или кружечкой эля, — ответил Михаил слуге и обратился к переговорщикам: — Господа, разрешите в лучших традициях гостеприимства угостить вас чаем? Есть кофе, сок, эль, да всё что угодно. Вы же сами знаете.

— Благодарю, — ответил Генри. — Но мы сюда пришли не чай пить. И уж тем более не эль. Мы пришли разговаривать, и я буду Вам признателен, если мы прекратим отвлекаться и приступим непосредственно к разговору.

— Жаль, мой повар делает волшебный чай из липового цвета и мяты, да и эль варит отменный. Но настаивать не буду, — Мангуст обратился к слуге: — Принеси мне кружечку свежего эля, и больше ничего не нужно.

— Я тоже не откажусь от эля, — неожиданно сказал маг Теобальд.

— Две кружки свежего эля! — исправил заказ Мангуст и подмигнул магу: — Отличный выбор! Через десять минут все в этом кабинете будут нам завидовать.

После чего Михаил показал рукой на стол и произнёс:

— Прошу господа! Давайте уже начнём наш разговор, раз вы торопитесь.

Хозяин кабинета сел на стул у одного из торцов стола. Генри расположился напротив. Остальные расселись между ними.

— Уважаемый Мангуст, — начал старший переговорщик, когда все оказались за столом. — Хоть Вы и видите наши статы, я всё равно представлюсь и представлю моих коллег. Меня зовут Генри Уилшир. Я работаю старшим инспектором в компании разработчике «Золотого Мира». Моей фамилии достаточно, чтобы Вы могли навести обо мне справки и оценить, кого к Вам прислали и соответственно всю серьёзность ситуации. Остальных я представлю по именам. Герхард и Хосе тоже инспекторы. Наша задача — контролировать игровые процессы в закреплённом за нами секторе — под Западной Звездой и быстро реагировать на все угрозы нормальному игровому процессу и решать все возникающие проблемы.

Герхард и Хосе лениво кивнули, подтверждая слова коллеги, а Генри продолжил:

— Норман и Натан — юристы. Они тоже являются сотрудниками администрации и следят, чтобы инспекторы в рамках своей деятельности не выходили за границы закона и правил «Золотого Мира». А то мы, знаете, иногда увлекаемся. Они же дадут юридическую оценку Вашим действиям. Теобальд и Летард представляют ведущие игровые кланы Западного Сектора, так сказать, профсоюз игроков. В нашем разговоре технически они будут на Вашей стороне.

— Что-то я не вижу указания клана в характеристиках уважаемого Теобальда, — заметил Мангуст.

— Есть кланы, название которых не пишут в характеристиках, — ответил маг и улыбнулся.

В этот момент в кабинет вошёл