- Но ведь я не маг воды? – удивилась девушка.

- В том-то и дело, - он вздохнул и снова взял булочку. – В том-то и дело. И теперь это надо как-то исправлять.

- Я не понимаю, - Эрна наморщила лоб, - что исправлять? Переделывать меня в мага воды?

- Небеса с тобой, - он рассмеялся и махнул рукой на невесту огня, - разве же такое возможно? Нет. Ты так и останешься с магией огня. А исправлять мы будем ситуацию.

Эрна окончательно потеряла нить беседы.

- Объясни, пожалуйста. Я ничего не пониманию.

- Это не страшно, - он отхлебнул чай, - поверь. Сейчас поймешь.

- Было бы неплохо.

- Ты первый за последнюю тысячу лет маг, равный по силе той девчонке, которая смогла меня пленить. Возможно даже сильнее, - он посмотрел на нее с неприкрытым интересом.

Эрне стало неловко. Словно она в чем-то провинилась, не желая того.

- Вас слишком хорошо научились ловить. И быстро. Раньше невесты разбегались по всему миру, и охота длилась месяцами. А теперь? – он замолчал.

- Что теперь, - тихо спросила Эрна.

- Неделя, - гость назидательно поднял вверх палец, - максимум две. И все. Вы не успеваете набрать силу. Вот и пришлось мне ждать тысячу лет.

Дух снова принялся за еду. В сторожке повисла тишина. Эрна, молча, ждала продолжения. А гость погрузился в свои невеселые мысли.

- Если бы ты знала, как мне было плохо.

- Я знаю. Я это почувствовала. Мне было тебя так жаль!

Он улыбнулся.

- Твой хранитель настоящий молодец, но, боюсь, долго он не продержится.

- Не продержится? – не поняла девушка.

- Ему постоянно приходится прятать тебя. Отводить глаза и охотникам, и простым прохожим. Знаешь, сколько такая ворожба сжирает сил?

Эрна замотала головой.

- Я ничего такого не подозревала.

- Он постоянно оберегает тебя. Днем прячет, ночью гасит твою магию, чтобы ты случайно не подожгла лес. Ему очень сложно. Но он тебя любит.

- Я тоже его люблю.

Дух кивнул. Отхлебнул чай и продолжил.

- Ты стала спасением для меня. Ты поделилась своей магией, и своей кровью. Ты смогла разрушить печать. Знаешь, на чем держалась сила этой печати?

- Нет.

- Ее питали своей жизнью все духи воды. Понимаешь? Все, что есть в этом мире!

Эрна пожала плечами. Теоретически, она поняла, о чем речь. А практически, что из этого следует? В чем проблема?

- Разрушив печать, ты ранила их, всех сразу. Всех! Не смертельно, но они запомнили эту боль. И запомнили того, кто эту боль им причинил.

- Я им сделала больно?

- Да. Вот эту проблему я пришел решить.

Он указал пальцем на ожерелье с каплями лунного света.

- Эти капли – самое ценное, что есть в подлунном мире. Самое ценное для духов воды. Для человека – это просто драгоценность. Для духов воды – лекарство. Для тебя - выкуп. Если они доберутся до тебя, ты сможешь выкупить свою жизнь.

- Они хотят меня убить? – внезапно Эрна вспомнила ужас, обуявший ее ночью в лесу во время дождя. Хохот, стоны и отпечатки босых ног с перепонками между пальцев.

- Они тебя ненавидят. Ненавидят и боятся. Они хотят от тебя избавиться. И с этим уже ничего не поделаешь.

- И что же теперь?

- Повесь ожерелье на шею. А если встретишь духов воды, просто, отдай им его.

- А говорить ничего не надо?

- Как хочешь, - он усмехнулся, - ты же не маг воды. Они тебя все равно не поймут. Зато твой дар оценят.

Эрна надела ожерелья, рядом с талисманом Небес.

- Ну, все, - гость поднялся, убрал в карман остаток булочки, допил чай, - теперь я тебе ничего не должен.

- Спасибо, - прошептала девушка.

- Тебе спасибо, - ответил дух. Он слегка замешкался, потом дошел до дверей и сказал. – Пожалуй, я сделаю тебе еще один подарок. Просто так. От себя лично. Ты это заслужила.

- Какой подарок?

- Я накрою этот дом и землю вокруг него моей магией, - он поднял вверх палец. – На сутки и следующий день до полудня. Пусть твой хранитель отдохнет.

- Спасибо, - снова поблагодарила его Эрна.

- За это время никто не сможет найти это место. И на двери не появится метка огня. Никто не узнает, что ты здесь была, - он открыл дверь, ступил на порог, но вдруг обернулся и добавил. – Спи спокойно, маленькая Эрна. Эти две ночи твоя магия не сможет вырваться наружу. А здесь, - он обвел рукой комнату, - ничего не загорится. Я позабочусь. Спи.

И она не заметила, как уснула, просто уснула без кошмаров и пророчеств.

Надо же, какой интересный сон мне сегодня приснился, подумала Эрна. Она сладко потянулась и открыла глаза. Кота рядом не было. Надо запомнить, а потом расспросить Кисуна, что бы это могло значить.

Она снова потянулась и повернулась на другой бок. Кисун сидел на табурете возле стола и пристально смотрел на хозяйку.

- Проснулась? – спросил он. – Вот и замечательно. А теперь объясни мне, что все это значит?

Он указал на стол. Там стояла чашка, из которой во сне пил дух штольни и лежал потертый кожаный футляр. Эрна вскочила, в три шага долетела до стола и схватила коробочку. На крышке была едва заметная надпись золотом. Дрожащими от волнения руками девушка откинула крышку и увидела ожерелье. Точно такое, как и во сне. Три черных капли на серебряной цепочке.

- Так это был не сон? – изумилась она. – Это все -  правда?

- Что, правда? Что не сон? – кот нахмурил брови. – Эрна, не морочь мне голову. Быстро рассказывай, что здесь было!

- Все хорошо, - девушка наклонилась и поцеловала его в холодный нос. – Не волнуйся.

- Не волнуйся, - передразнил ее кот. -  Кто-то накачал в эту сторожку столько магии, что у меня вот-вот начнут искриться усы!

Он так уморительно топорщил эти самые усы, когда сердился, что Эрна невольно рассмеялась.

- Ох, Кисун, все и правда хорошо. К нам ночью приходил гость.

- Это я и сам вижу, - ехидно заметил он.

- Дух штольни, - сказала она. – Приходил отдавать долги.

- С чего бы это он вдруг стал таким добреньким? - кот разворчался, но стало заметно, что он скорее не боится, а больше возмущается для порядка.

- Он пытается спасти меня от духов воды. Как я сама спасла его в штольне.

- Так вот кто пугал нас в грозу? – кот потешно стукнул себя лапой по лбу. – А я-то, дурень старый, все никак не мог понять, кому ты дорогу перебежала?

- Я им причинила боль, когда сломала печать воды, - печально произнесла Эрна. – Теперь они меня ищут, чтобы отомстить.