Охотник перешел через железную дорогу и в Бескудникове поймал частную машину. Так закончились его ночные приключения. Появившись в „Тропикале“, он плотно перекусил и поставил для себя задачи на завтра. Задач оказалось много, и необходимо было хорошо выспаться. Чем Охотник сейчас и занимался.

17 августа 1994 года, 8.30.

Андрей вот уже полчаса как проснулся, но никак не мог найти в себе силы встать. Единственная мысль, которая оформилась в его разбитой на части похмельем голове: не забыл ли он поставить в холодильник бутылку пива?

Наконец нечеловеческим усилием воли он выбросил себя из постели и добрался до кухни. Конечно, пива в холодильнике не оказалось! Ну почему он каждый раз забывает перед пьянкой купить бутылку пива и поставить ее в холодильник?!

Андрей залпом выпил из чайника всю имевшуюся там воду, потом вскипятил еще и выпил кружку кофе с лимоном и таблетку аспирина. Ну, вот! Если принять контрастный душ, то должны появится силы, необходимые для посещения ближайшего магазина, где продают столь желанное пиво, причем из холодильника!

С мыслями о холодном пиве Андрей пошел в ванную и встал под душ. Вышел оттуда он, правда, совсем с другими мыслями. Что немудрено.

Ибо в разгар принятия бодрящего контрастного душа чья-то рука бесцеремонно отдернула клеенчатую занавеску и Андрей увидел перед своим лицом ствол револьвера. Зримый калибр револьвера выглядел пугающе.

Представьте себе: вы у себя дома расслабляетесь под душем и вдруг кто-то нагло вламывается к вам и наставляет на вас ствол. Что вы скажете на это?

Андрей сказал:

— Э-э… Это „357 магнум“?

— Верно, — согласился владелец револьвера. — „Питон“ калибра „357 магнум“ с шестидюймовым стволом. И с пулями „Ти Эйч Ви“. Знаешь, что это такое?

— Сверхскоростные, — пробормотал Андрей, следя за стволом и облизывая пересохшие губы. — С повышенным поражающим и бронебойным действием.

— Молодец! — похвалил владелец револьвера и приказал:

— Выходи, есть разговор.

Косясь на револьвер, Андрей вылез из ванны и спросил:

— Можно, я вытрусь?

— Нельзя! — запретил владелец револьвера. — А вот рубашку надень, а то простудишься. Она, конечно, намокнет, но это ничего! Мы как раз внедрили новый вид услуг: глажка рубашек на теле клиента. Давай, шевелись!

Владельцем револьвера был, конечно, Охотник. Андрей понял, — где-то он прокололся, дал нитку Охотнику, засветился, но никак не мог понять, — где. Впрочем, ситуацию прояснил сам Охотник:

— Ты зачем на меня ментов навел? Я ведь засек, как ты с лейтенантом из ПМГ разговаривал!

Охотник, подталкивая Андрея в спину револьвером, прошел в комнату. Там уже рылись в вещах еще двое: плешивый субъект лет сорока еврейского типа и громила с каменным неподвижным лицом, — от странной неподвижности лица веяло чем-то дебильным.

Плешивый бросил на журнальный столик тот самый конверт с фотографиями:

— Глянь сюда.

Охотник взял конверт, увидел фотографии.

— Где они лежали?

— Да снизу к ящику стола прилепил! — ответил плешивый. — Скотчем прилепил, конспиратор хренов!

— Кстати, насчет скотча, — сказал Охотник, недобро глядя на Андрея. — Ну-ка, подготовьте нашего гостя для разговора по душам!

Громила и Плешивый усадили Андрея в кресло, прикрутили скотчем руки к подлокотникам, а ноги — к ножкам кресла. Охотник тем временем разглядывал фотографии, сделанные Андреем в „Оригане“.

— Сквозь зеркало снимал? — спросил он. Вопрос был явно риторический, и Андрей угрюмо промолчал. Охотник прочитал надписи на оборотах фотографий.

— Так! Совсем интересно! „Ночной охотник“. Кто тебе сказал, что я — Охотник? Хладов?

— Какой еще Хладов? — искренне удивился Андрей. — Простая ассоциация. Человек ночью стреляет из ружья, настоящее имя его неизвестно, — вот я и написал. „Ночной охотник“ — просто условное обозначение!

— А это что означает: „Знакомая Прекрасная Незнакомка“? Ты ее где-то видел?

Андрей почувствовал скрытую угрозу для себя в этом вопросе и попытался избежать правдивого ответа.

— Познакомился с красивой женщиной, а имени ее не знаю! — ответил он, мысленно надеясь, что его опрометчивое появление в „Тропикале“ прошло для Охотника незамеченным.

— А зачем ты дежурил за зеркалом с фотоаппаратом? — спросил Охотник.

Андрей сглотнул слюну и криво усмехнулся:

— Да просто… хотел сделать снимки обнаженной натуры… на память!

— Любитель клубнички, значит. Из всей крысиной журналистской породы ты, пожалуй, самая мерзкая тварь! — подытожил Охотник и сложил фотографии в конверт. Бросив конверт на столик, он сказал, пристально глядя в глаза Андрею:

— Теперь о главном. Где негативы?

Андрей вздохнул и ответил:

— В надежном месте. И если со мной что-нибудь случится…

— С тобой непременно случится что-нибудь нехорошее, если ты немедленно не отдашь негативы! — перебил его Охотник. — И не надо сказок про банковский сейф и надежного друга адвоката: вся эта чушь годится только для дебильного голливудского боевика! Я даю голову на отсечение, что негативы спрятаны где-то здесь в квартире, причем не очень умело. Мне читали в Конторе курс лекций по организации и поиску тайников, так что искать я умею! Но у меня нет того драгоценного часа, который придется потратить на поиски. Поэтому слушай мои условия: ты немедленно отдаешь негативы, а затем живым и невредимым отправляешься ко мне в гости на недельку-другую, — пока я не улажу все дела. Попутно ты подробно расскажешь обо всем, что тебе удалось накопать. В противном случае мы за тебя так круто возьмемся, что через пять минут ты пожалеешь, что появился на этот свет; а самое позднее через полчаса я исправлю эту досадную ошибку! Даю тебе на размышление минуту — время пошло!

— Паша! — обратился Охотник к Громиле. — Чтобы не терять времени, пока подготовь инструмент и оборудование!

Громила извлек из сумки кожаный несессер и черную пластиковую коробку с коленчатой рукояткой, поставил все это на стол. Затем раскрыл несессер: там оказался шприц, несколько пузырьков и зловеще поблескивающие хромированные медицинские инструменты. Андрей остановившимся взглядом следил за приготовлениями. В горле у него пересохло, накатила волна мгновенного ужаса.

Паша подсоединил к ящику два провода и деловито осведомился:

— Подключать?

— Погоди! — отозвался Охотник. — Сначала скальпель под ногти, а уж потом телефон!

И он любезно пояснил оцепеневшему от ужаса Андрею:

— Один провод засовывается в рот, а другой наматывается, извините, на член — твой, естественно! Сила тока регулируется оборотами рукоятки. Кстати, время вышло! Итак?