Никифоров шевельнул бровью: что-то новое, — значит, живой Охотник Хладову уже не нужен?

— Ясно. А как насчет Рубинчика? — спросил Никифоров. — Мы отслеживаем все его контакты, но… Может, потрясти его немного?

— И больше Охотника не увидишь! — возразил Хладов, — Думаешь, он полностью полагается на этого Рубинчика? Как бы не так! Наверняка кто-то получает деньги за то, что негласно наблюдает за Рубинчиком! Кто он такой, этот Рубинчик? Аферист, содержатель притона со шлюхами. Использует ресторан для отмывки своих скрытых доходов. Кто же будет полностью доверять такому типу?! Нет, он наверняка не знает, где сейчас Охотник. Если наш контакт с Рубинчиком зафиксирует осведомитель Охотника, то Охотник больше в „Тропикале“ не появится! А вот где сейчас эта Кузьмина отдыхает, действительно надо выяснить! Не исключено, что Охотник к ней не поехал, потому что дело ему надо закончить. Значит, где-то они должны встретиться. Кстати, как там у вас с людьми?

— Не хватает! — признался Никифоров. — Сейчас все задействованы. Может, снять наблюдение с дачи и квартиры Котова?

— Ни в коем случае! Котов — ключевая фигура в этом деле! Не хватает людей, — из резерва будем привлекать! Кстати, в ресторан можно своего человека пристроить? Скажем, через вашего бармена?

— Чтобы быстро и не вызывая подозрений, то только подсобником. Вакансию можно быстро устроить: нынешний подсобный рабочий — запойный пьяница, — немного подумав, ответил Никифоров. — Так что можно сегодня же организовать ему запой.

— Отлично! А у меня на примете есть один парень из резерва. Большой специалист, а с виду — натуральный алкаш! Он тут как раз у меня в приемной сидит. Так что я его проинструктирую и можете его вводить в работу.

Выходя из кабинета Хладова, Никифоров столкнулся в дверях с невысоким мужчиной, обладателем тусклого невыразительного лица. Для чего понадобился Хладову этот тип? Хладов решил непосредственно планировать операцию по задержанию… да нет, пожалуй, уже по ликвидации Охотника. Но что он задумал? Впрочем, в любом случае Хладов не хочет светиться, иначе бы он напрямую замкнул бы руководство на себя. Скорее, он даст ему, Никифорову, вести дело своим чередом и вмешается лишь в последний момент.

И кто, интересно, этот тип? Чудо-снайпер? Ниндзя? В любом случае надо как-то подстраховаться. Когда Хладов разделается с Охотником и начнет заметать следы, будет уже поздно что-либо предпринимать!

19 августа 1994 года, 19.30.

Лавров сидел в забегаловке напротив дома Рустама Карамова. Сегодня с утра он просмотрел материалы на семейство Карамовых, которые ему удалось достать через старые связи, нашел немало интересного и решил вплотную заняться братом погибшего авторитета. Ограничивало время. Лаврову надоело торчать в Москве, встречать старых знакомых и бередить почти зажившие раны. Поэтому он и решился на визит к Карамову. Пора бы познакомиться поближе с ученым братом Акбара. Лавров имел все основания полагать, что именно Рустам Карамов и есть то недостающее звено в цепи, которого не хватает, чтобы восстановить связь событий.

Играть Лавров собирался в открытую. Поэтому, едва завидев идущего с работы Карамова, Лавров вышел из забегаловки и нагнал Рустама, когда тот уже входил во двор.

Лавров представился, показал удостоверение и сказал, что расследует убийство Рената Карамова. Рустам Карамов слегка побледнел и спросил:

— А что, собственно, вам нужно?

— Я хотел бы с вами поговорить, но счел неудобным беспокоить вас и вызывать в наш город.

— Очень любезно с вашей стороны, — усмехнулся Рустам.

— Поэтому я и решил поговорить с вами у вас дома.

— Вы что, обыск собираетесь делать? — настороженно спросил Карамов.

— Какой обыск? Почему обыск? — удивился Лавров. — Если бы я собирался делать обыск, то уж в любом случае я бы пришел не один! Просто нужно задать некоторые стандартные вопросы, — вот и все!

Карамов некоторое время колебался, потом открыл дверь в подъезд.

— Ну что же, идемте!

19 августа 1994 года, 19.50.

Квартира Карамова была большая, просторная, хотя и всего лишь с двумя комнатами.

— Давайте на кухне побеседуем! — предложил Карамов. — А то я с работы, голодный как волк! Может, и вы перекусите?

— Нет, спасибо! — отказался Лавров. Он уже пил дрянной кофе с липкими пирожками в забегаловке, и сейчас все это тяжело осело в желудке, категорически не желая перевариваться.

Рустам поставил чайник на плиту и сказал:

— Я, с вашего позволения, пойду переоденусь. Не могу дома ходить в галстуке и костюме.

— Да-да, конечно! — откликнулся Лавров. Если Карамов сбежит через окно, то его бегство в любом случае скажет больше, чем его слова. Но Рустам не стал бежать. Через пять минут он появился в рубашке с короткими рукавами и джинсах.

— Вы, наверное, хотите знать, что я делал в ночь убийства? — осведомился Рустам, разливая чай по чашкам.

— Ну, давайте начнем с этого, — согласился Лавров.

— Ночь я провел у себя дома. С гостями. Кстати, прилично нагрузился. А утром позвонила секретарь Рената и сказала, что он должен был появиться в офисе в девять утра, а его все нет и она не может с ним связаться.

— Во сколько это было? — уточнил Лавров.

— Где-то около двенадцати.

„Поздновато у тебя утро начинается. Вольготно живут люди науки, позавидовать можно!“ подумал Лавров и спросил:

— Вы тоже забеспокоились?

— Честно говоря, нет! — признался Рустам. — Я был не в курсе дел брата, но знал, что иногда он срочно уезжал куда-то. А когда появились его телохранители и рассказали, что потеряли Рената и не могут его найти, — вот тут я понял, что что-то случилось! Понимаете? Все эти похищения и убийства преуспевающих бизнесменов… Когда нашли тело, я уже был почти готов к такому исходу!

— А что за человек был с вами на опознании? — спросил Лавров.

Рустам прожевал бутерброд и ответил:

— Какой-то клиент брата. Он был весьма обеспокоен исчезновением Рената, все время звонил и спрашивал, нет ли чего нового. Он сразу изъявил желание отвезти меня на опознание на своей машине.

— Больше вы его не видели?

Рустам задумался, потом ответил:

— Он как-то раз звонил, просил о встрече. Я с ним встретился. Он расспрашивал о том, что говорил Ренат в день исчезновения, не просил ли кому чего передать. Но ничего такого не было! Я так ему и сказал.

— Имелись ли люди, которым ваш брат больше всего доверял? Может, они знают больше? — спросил Лавров.

Рустам покачал головой.

— Мы мало общались с братом. Понимаете, с тех пор как он занялся бизнесом и адвокатской практикой, у него появился свой собственный новый круг знакомств. С нашими общими знакомыми он практически перестал встречаться.