Мое сердце радостно затрепетало от его слов. Но он уже бросал костяшки во второй раз. Сейчас уже другие руны замерцали ярче солнца.

– Айверия, с Иларием тебя ждет тихая семейная жизнь, у вас будут дети, ты станешь хранительницей домашнего очага. Такая жизнь не сулит тебе несчастья!

Жрец вновь вознес молитвы Богине, благодаря за открывшееся ему знание. Круги, сотворенные лунным светом, погасли, и Жрец обратился ко мне:

– Айверия, здесь и сейчас, перед лицом Богини, сделай свой выбор. Назови имя своего избранника!

Я подняла глаза на парней. Шейлар был бледен, но упрямо выпятил подбородок и чуть подался вперед в ожидании моего ответа. Иларий, напротив, сохранял расслабленную позу, и в глазах его не было смятения. Лишь тихая радость и уверенность.

Это немного сбило меня с толку, но я громко и отчетливо произнесла, стараясь смотреть лишь на Шейлара:

– Шейлар Фейдрос, я выбираю тебя!

Шейлар вскочил с места и двинулся ко мне. На потемневшее от разочарования лицо Илария я старалась не смотреть.

Как только Шейлар оказался рядом со мной, Жрец соединил наши руки и торжественно произнес:

– Да будет так! Богиня благословила ваш союз!

Я кожей ощущала взгляд Илария. Не выдержав, я повернулась нему и увидела, что он так и сидит на том же месте с застывшим лицом.

Жрец повернулся к нему и утешительно проговорил:

– Возможно, в следующем году, Иларий.

Иларий резко дернул головой, словно прогоняя наваждение, поднялся и быстрым стремительным шагом покинул храм. Мне было больно смотреть на его удаляющуюся фигуру, но в душе я была абсолютно уверена, что сделала правильный выбор.

Жрец повел нас на главную площадь. Настало время объявить родным и близким волю Богини. Пока мы шли, Шейлар сказал мне, что не слышал предсказания. Он видел лишь сияние рун. Он даже пытался прочитать их, но претендентов не учат заглядывать в будущее. У Хранителя другая задача.

На площади было не протолкнуться. Если бы не Верховный жрец, не уверена, что мы смогли бы пробраться к Жрице-Провидице. Она уже объявляла последние пары – мы подоспели вовремя. В толпе мне удалось отыскать взволнованное лицо мамы, хитрые глаза Мары и сосредоточенный хмурый взгляд лорда Фейдроса.

Но вот Жрица объявила нашу пару, мы сделали шаг вперед под шквал аплодисментов. Глаза мамы просияли, папа тепло улыбнулся, и даже лицо лорда Фейдроса просветлело. Казалось, он вполне доволен волей Богини. После этого мне даже дышать стало легче. Не думала, что его одобрение значит для меня так много.

Остаток вечера мы принимали поздравления, танцевали и наслаждались теплой летней ночью. Когда Шейлар закружил меня в танце, остальной мир перестал существовать. Я чувствовала только его теплые ладони на своей талии. Мне хотелось, чтобы этот танец никогда не заканчивался.

«А ведь так и будет», – мелькнула счастливая мысль. Так и будет. Богиня послала мне его. Теперь мы вместе. И это навсегда, у нас впереди не только этот танец и эта ночь, перед нами вся жизнь! Мне стало так хорошо от этого осознания, так легко и светло на душе, что я засмеялась. По-настоящему, не таясь, от души. Все волнения, все переживания о том, кто будет моей парой, показались такими мелкими и незначительными.

Как я вообще могла думать, что могу выбрать кого-то, кроме Шейлара?! Богиня, как же я благодарна Тебе!

Празднование Церемонии судьбы продолжается три ночи, а значит, впереди еще две счастливые ночи, полные веселья, радости и танцев. Не могу поверить, что теперь я официально невеста Шейлара!

3-я ночь 8-й луны

Я делаю эту запись, а в ушах до сих пор стоит тревожный крик младшей жрицы. Пальцы мои трясутся, и я никак не могу поверить, что все произошедшее не сон.

Это случилось вчера ночью. Мы с Шейларом танцевали, я счастливо смеялась его шуткам. Ночь была нежна и тиха. Леденящий, разрывающий душу крик разнесся по площади, окружая и обездвиживая гостей. Он звучал громче музыки, громче радостного смеха, громче беззаботных разговоров… То был крик, полный отчаяния. Едва услышав его, я сразу поняла: случилось нечто ужасное. По-настоящему ужасное.

Музыка смолкла. Толпа танцующих расступилась, пропуская младшую жрицу. Кажется, ее звали Мэйлисэнд. Я видела ее раньше, она была одной из учениц Верховной жрицы-провидицы. Девушка опустилась на землю и рыдала, громко, надсадно, содрогаясь всем телом.

Гости бросились помогать ей, пытались поднять, спрашивали, что случилось, но девушка была не в себе. От рыданий она не могла сказать ни слова.

Сквозь толпу к ней прорвалась Дейлин:

– Мэйлисэнд, Мэйлисэнд, что-то с Провидицей? Отправить помощь?

– Поздно, – сквозь всхлипывания проговорила она.

Услышав это, Шейлар бросился в сторону храма.

Я стояла как вкопанная, смотря на плачущую Мэйлисэнд и едва стоявшую на ногах Дейлин, и не могла поверить в происходящее. В мире словно отключили звук. На меня вдруг опустилась абсолютная тишина. Все куда-то торопились, что-то делали, суетились, а я просто стояла и смотрела, застыв в немом ужасе. Ничего уже не будет как раньше.

С внезапной ясностью я поняла: на нас надвигается нечто страшное. Стало жутко холодно, кожа покрылась мурашками. Меня начало трясти. Кто мог сотворить такое? Кто мог покуситься на жизнь служительницы Богини?

Я не сразу осознала, что стою уже не одна. Шейлар крепко обнимал меня и покачивал, как ребенка. Он что-то шептал мне на ухо, но слова доносились до меня урывками.

Мне так и не удалось избавиться от тревоги, что поселилась в моем сердце с той самой ночи. Жизнь уже никогда не будет прежней…

5-я ночь 8-й луны

Мне тяжело писать об этом. Но я должна. Я должна почтить память Верховной жрицы. Сегодня ночью наш народ с ней простился.

У меня перед глазами до сих пор стоят сотни лодок с зажженными огнями и камелии, плывущие по воде. Каждый, кто пришел проводить в последний путь Верховную жрицу-провидицу, спустил на воду прекрасный белый цветок как символ скорби и тоски по чистой и достойной дочери Луны.

Церемония прощания состоялась в том самом храме, где совсем недавно проходила Церемония предназначения. Я не могла поверить, что молодой и полной сил Провидицы больше нет среди нас. Прощание с ней отняло частичку моей души.

Когда Верховный жрец опустился на колени и поднял руки к небу, чтобы провести последний обряд для нашей Верховной жрицы, я не могла сдержать слез. Татуировки на руках Жреца засияли, наполняясь лунным светом, он тихо произнес слова прощания, и тело Верховной жрицы окутали тонкие серебряные нити, заставляя его сиять. Мгновение – и Провидица исчезла. Растаяла, оставив после себя лишь бесконечное множество крошечных сияющих частиц, устремившихся в небеса, чтобы воссоединиться с Богиней.

Это было самое прекрасное и одновременно самое печальное, что я видела в своей жизни. Храм мы покидали в полной тишине.