Мара с недоверием покосилась на меня, вздернула подбородок и сказала:

– Зачем тебе это? Неужели ты станешь рисковать и покрывать меня? Почему ты веришь мне?

– Мара, я вижу, что ты говоришь правду. Ориана слишком важна для тебя, и ты не стала бы пятнать ее имя ложью. А помогу я тебе потому, что я твоя двоюродная сестра и хочу исполнить волю Жрицы. К тому же и ты мне помогла в свое время, разве не так?

Я протянула ей руку. Мара задумчиво посмотрела на меня, секунду поколебалась и все же неловко пожала мою ладонь.

– Договорились. В память о Верховной жрице.

Я не успела ничего ей ответить, как в дверь постучали. Мара торопливо одернула руку и отодвинулась от меня, облокотившись на подушки.

Это вернулась тетя Милейн. Увидев Мару сидящей в постели, она так и застыла в дверях. Затем посмотрела на меня и одними губами прошептала: «Спасибо».

Я вернулась к себе, размышляя над тем, что Мара так и не рассказала мне, куда исчез Иларий. Ясно лишь одно: кузина была с ним, когда он уезжал из города, а значит, он не мог убить Жрицу. Конечно, я и раньше в этом не сомневалась, но приятно, что теперь кто-то может доказать его невиновность, если потребуется.

Сейчас я сижу за письменным столом, яркий солнечный свет проникает сквозь неплотно задернутые портьеры, а сон все никак не желает прийти ко мне. Неудивительно. Не каждый день узнаешь, что твоя тринадцатилетняя кузина – будущая Провидица Лунных земель.

7-я ночь 9-й луны

Шейлар… Он удивительный. В который раз я убеждаюсь: предсказать его действия невозможно. Стоило мне подумать, что наши отношения никогда уже не будут прежними, как он нашел способ убедить меня в обратном.

Нет, в этот раз не было никаких удивительных путешествий, и мы никуда не сбегали. Несмотря на то что первое испытание для финальной четверки претендентов состоится уже совсем скоро, Шейлар все равно нашел для меня время.

Мы устроили небольшой пикник у озера, и Шейлар сумел подобрать слова, чтобы ободрить меня. На душе сразу стало спокойнее, хотя я и словом не обмолвилась о Маре. Было так чудесно просто расслабиться в его уютных объятиях, смотреть на звезды и хотя бы какое-то время не думать о том, что всем нам пришлось пережить. О письме Илария я старалась не думать. На все воля Богини. Я не откажусь от Шейлара из-за расплывчатых подозрений лучшего друга.

Я знаю, что должна поддерживать Шейлара перед грядущим испытанием, но едва только я попыталась завести речь об этом, как он сменил тему. Сказал, что ему достаточно мыслей об испытаниях на бесконечных тренировках, поэтому со мной он хочет говорить о чем угодно, но только не о трудностях, с которыми ему придется столкнуться, чтобы стать Энси.

Однако я не могла не заметить, каким уставшим и изможденным он выглядит. Я знала, что смерть Жрицы оставила отпечаток на всех нас, к тому же на Шейлара наверняка давит груз ожиданий отца, но было что-то еще… Он выглядел больным, и я не на шутку разволновалась. От моего прямого вопроса он лишь отмахнулся, вновь сославшись на частую бессонницу. Впрочем, он тут же добавил, что с напором его отца кому угодно начнут сниться кошмары. Как я ни старалась, больше он ничего мне не сказал. Возможно, и в самом деле всему виной лишь недостаток сна?

Что касается Мары, то наши дела идут не слишком успешно. После гибели Жрицы ее дар стал проявляться активнее, к ней все чаще приходят видения, но она совсем не может их контролировать. Ей по-прежнему приходится сидеть в комнате из опасения, что она впадет в транс при ком-то из посторонних. Я пытаюсь отыскать зелье, способное хотя бы на время блокировать ее способности. Очень надеюсь, мне удастся обнаружить его в ближайшее время.

В остальном мне так и не удалось отыскать книги, способные ответить на вопросы, возникающие у Мары. Как бы мне пригодилась помощь Дейлин! Но мне совсем не хочется ее тревожить… Во всяком случае, не сейчас, когда на ее семью ополчилась бо́льшая часть горожан.

9-я ночь 9-й луны

Мне удалось выведать у знахарей рецепт зелья, которое способно заблокировать дар Мары. Меня мучает совесть, ведь мне пришлось пойти на хитрость, но иного выхода я не нашла. Я должна была помочь кузине исполнить волю Верховной жрицы.

Пусть лишь на время, но теперь мы в состоянии контролировать ситуацию. Наконец-то кузина сможет покинуть свою душную комнату, а моя бедная тетушка перестанет так сильно переживать за дочь.

11-я ночь 9-й луны

Богиня, первое испытание состоится уже завтра!

Не верится: столько лет обучения, тренировок, отсевов, и вот, наконец, осталось всего четыре претендента: Шейлар, его друг Дрейк, невыносимая Фейрона и Лоран. Если бы решать могла я, то я бы без всяких испытаний отдала победу Шейлару. И не только потому, что он мой жених. Я убеждена: Шейлар особенный, и ему суждено стать великим! Он обладает сильным магическим даром, он умен, силен и ловок, правда, в той или иной степени это относится ко всем претендентам на роль Хранителя. Его внутренние качества – вот что отличает его от остальных.

Шейлар к каждому относится с добротой и искренностью, в нем нет и тени надменности и высокомерия (большая редкость среди нашего народа). Он готов оказать помощь любому, кто в ней нуждается. Да, порой ему не хватает сдержанности, иногда он ведет себя безалаберно и нарушает правила, но лишь для достижения благих целей. Я искренне верю, что нет претендента достойнее, чем Шейлар Фейдрос!

То ли дело Фейрона. При любой возможности она упоминает, как почетно и трудно обучаться на Хранителя, сколько претендентов было отсеяно и каким исключительным талантом необходимо обладать, чтобы войти в финальную четверку. Я пытаюсь найти оправдание ее поведению. Должно быть, это и в самом деле непросто: столько лет посвятить обучению! Но Шейлар ведь тоже через все это прошел и ведет себя совсем иначе… Мне трудно понять Фейрону, но она попала в финальную четверку, а значит, не стоит ее недооценивать.

Дрейк – самый близкий друг Шейлара. Меня, в отличие от лорда Фейдроса, это совсем не удивляет. Отец Шейлара не понимает, как можно дружить с соперником. Мне же это кажется вполне логичным. Дрейк прошел тот же путь, что и Шейлар. Они очень похожи. Только, пожалуй, Дрейк еще более безрассудный, чем Шейлар.

Ну, а что касается Лорана… Мало кто верит, что он может победить. Потомок обедневшего рода – мишень для колкостей для таких, как Фейрона. Он всегда держится особняком, и, признаться, я сочувствую ему. Должно быть, он очень одинок. Мне кажется, что именно Лорана можно считать главным соперником Шейлара.

Предстоящие испытания заставляют меня волноваться. Я так переживаю за Шейлара, что даже уговорила Мару попробовать предвидеть исход испытаний. Но сколько она ни пыталась, так ничего и не увидела. Ей не удалось уловить даже обрывки вероятностей. Хотя раньше у нее получалось заглядывать в будущее. Должно быть, Энси или кто-то из членов Совета провел специальный обряд, скрывающий исход испытаний даже от Провидиц. Подозреваю, не одни мы желали узнать, кто же одержит победу. Поэтому завтра ночью мне придется поволноваться наравне со всеми.