Самые что ни на есть чрезвычайные! Вызван особый отряд богатырей специального назначения в полном составе, направлен на зачистку…

Наина кивала, чуть покусывая губу. Царевну, должно быть, с учеником оставили… надо будет распорядиться отправить туда дополнительную охрану. Не дело наследнице без серьезной защиты оставаться.

– Да только тут не то что отряд –  армию бы целую… Во всех-то селах разом ни один отряд быть не может, а где в следующий раз упырь какой объявится –  того никто не ведает…

– Ясно, –  Наина нахмурилась. –  Распорядись-ка ты, Фаддей Севастьянович, эвакуировать приграничные села…

– Эва… –  чего? –  вылупился на нее градоправитель.

Наина только поморщилась. Фаддей, в отличие от большинства градоначальников в Тридевятом, никаких академий не заканчивал, а должность свою занял, поднявшись за сорок лет от простого писаря. По заслугам. Он и впрямь был прекрасным руководителем, но вот образования ему порой не хватало. Впрочем, никому, кроме правительницы, это нисколько не мешало. Надо будет хоть курсы какие организовать для таких вот… самородков. Потом, когда можно будет думать не только о безопасности подданных.

– Огласи по селам –  пусть собирают скарб да укроются в Камневе.

– Дык… как же, –  Фаддей почесал затылок. –  Не пойдут! Как они поля-то да огороды бросят? Самая страда скоро, у крестьян же…

– Это приказ, –  холодно прервала правительница. –  Тебе обеспечивать выполнение.

Камнев –  ближайший к границе город с надежными крепостными стенами. В случае нападения оборонять его будет проще, чем несколько разбросанных вдоль границы сел. А урожай… ничего, небось не обеднеет Тридевятое из-за четырех поселков с их полями. Уж как-никак всем миром своих людей прокормит.

Фаддей Севастьянович повздыхал, дергая себя за бороду.

– Тут вот еще что… намедни задержали какого-то чудилу –  не то бродягу, не то лешего. Уверяет, будто королевич из Тридесятого, Елисеем звать…

Наина вскинула брови. Признаться, после истории с отравлением Алевтины сама она попросту подзабыла про блуждающего по городам и весям Елисея, перестала следить за ним и думала, что он вместе со всеми подданными Тридесятого давным-давно покинул ее царство. Кто ж знал, что он и без ее помощи эдак плутать горазд!

Но если он задержался после запрета… закрыть границы да выслать чужих подданных –  Наина была в своем праве. А как задержался после указа правительницы-регента –  так, значит, смело можно к шпионам причислять да под стражу брать. Интересно… Может, удастся договориться с Демаром, если использовать его наследника?

…Или не так уж дорог королю Тридесятого единственный сын? Вон, и путешествовал-то наудачу, без охраны… Может, и сам Демар родного сына в своих играх использовал?

– Допрашивали?

– А как же! Похоже, он и впрямь того… из Тридесятого…

– Откуда он, я и без того знаю, –  отмахнулась правительница. –  Ты мне скажи, спрашивали его о нежити? Он может знать, отчего ее стало столько.

– Спрашивали, –  вздохнул Фаддей. –  Удивился. Говорит, у них по лесам всегда упыри с волкодлаками полчищами рыщут. Не верит, что у нас прежде не так было.

– Всегда? –  Наина нахмурилась. –  Почему тогда…

В то, что Елисей, не отличающийся особой смелостью, рисковал путешествовать один по лесам, которые, как он думал, кишат чудищами, верилось слабо.

И отчего, интересно, послы, не раз бывавшие в Тридесятом, никогда о разгуле нежити не докладывали?

– Дык у них, говорит, у всех, кто побогаче да познатнее, цацки особые есть… эти… артефакты, во! Для отпугивания. У кого такая штуковина есть с собой, на того, стало быть, и не нападет никто. И купцы их носят, и бояре местные…

Так вот в чем причина Елисеевой беспечности! Наина усмехнулась и подумала про себя, что надо бы взять на заметку –  выяснить, что за артефакты, изучить… сама она никогда про такие не слыхала. Должно быть, недавняя разработка. Или делают их только в Тридесятом? Узнать бы имя мага да поучиться… эх. Мысленно вздохнула –  тут бы хоть академию закончить наконец, не то что о личных наставниках из числа великих думать.

А послов по территории Тридесятого всегда сопровождали местные. Наверное, тоже с такими вот “цацками”. Вот и не подозревали ничего пришлые…

А еще подумалось, что хорошо богатым да знатным в Тридесятом –  артефакты у них редкие, ценные. А вот как простой-то люд живет-выживает? Впрочем, и без того ясно. Плохо живет.

– Артефакт изъяли?

– А как же! Колечко там с камушком, значит.

– Хорошо, –  Наина кивнула разом Фаддею и собственным мыслям. Кольцо прибери пока, я лично прибуду –  посмотрю. Елисея… задержите пока. В темницу не сажать. Этому и запертой двери достанет. Содержать как гостя. Кормить-поить вволю.

– Все понял, государыня. Как есть исполним!

*

Наина потарабанила тонкими пальцами по столу. Нежить… От нежити границы королевства защищали родовые артефакты –  регалии царской власти. Две короны, держава, скипетр. Скипетр когда-то пытались похитить –  судя по всему, именно по приказу Демара. И это, конечно, ослабило или вовсе уничтожило бы защиту… но сейчас она, похоже, ослабляется естественным путем. Почему?

Правительница встала, решительно подошла к двери из своей светелки и рванула ее на себя. За дверью, конечно, стояли стражники –  как и всегда.

– Пошлите за Гришкой. Пусть принесет родовую книгу царской фамилии.

Приказы грозной правительницы выполнялись всегда молниеносно и беспрекословно –  не зря репутацию себе зарабатывала! Поначалу трудно приходилось: не желали грозные вояки видеть госпожу в зеленой девчонке. Пришлось быть порой и жестокой.

Пол-лучины не прошло, как на столе рядом с зеркальцем уже лежал увесистый том, почти полностью закрывший столешницу, а писарь Гришка, не переставая почтительно кланяться, пятился к выходу. Наина, едва кивнув ему, повернулась к книге. Не без труда перевернула тяжелую крышку переплета и принялась искать.

В этой книге хранились сведения обо всех царях и царицах прошлого. Был и рисунок в целый разворот с ветвистым деревом рода. На самой верхней ветке значилось имя царевны Алевтины. И чуть ниже нее –  привитая ветвь. Даже листики на ней были тщательно прорисованы –  иные, не такие, как на всем дереве. Она, Наина, царский приемыш. С каждым новым поколением в зачарованной книге появлялись новые листы, а дерево прирастало побегами.

Впрочем, сейчас правительницу Наину Гавриловну интересовало не родовое древо и не история далеких Алькиных предков. В самом начале книги целый раздел был посвящен царским регалиям Тридевятого.

Держава… хранит плодородие земель… не то.

Короны… тоже не то.

Скипетр… ага, а вот и то, что нужно. Скипетр нужен не только затем, чтоб присягу нерушимую принимать. Он еще бережет границы царства от нежити. От чего же защита может ослабевать? Наина перевернула страницу и разочарованно застонала: ничего