хорошо скрываемой болью, проговорил сэр Николас, – но у Танатоса были свои планы на это счет… Думаю, стоит подкрепиться, Жанетта, любовь моя!

Из другой комнаты вышла немолодая, пышногрудая негритянка.

– У нас гости, накрывай на стол, да не забудь бренди!

– Мистер Брэйди, сколько раз я просила Вас так не называть меня! И меня зовут Жанна, а не Жанетта! – недовольно проговорила женщина, – я Вам в матери гожусь!

– Ох, ну не в матери, максимум – старшая сестрёнка! – Николас обезоруживающе улыбнулся, обнимая служанку за плечи.

– Да ну Вас, – зарделась она и поспешила на кухню, но было видно, что ей приятно внимание хозяина. Я совсем ничего не знала о нём, об этом месте. Но этот пират был больше похож на озорного ребёнка, чем на безжалостного убийцу и рабовладельца.

– Присаживайтесь, – проговорил он, указывая на большой стол рядом с камином, – вечерами здесь бывает холодно, так что садитесь ближе к огню, Вам помочь? – обратился мистер Брэйди к Марте, улыбаясь. Та всё это время наблюдала за хозяином дома с лёгкой ухмылкой, уж кого-кого, а подругу нельзя было напугать ничем!

– И откуда в таком месте и такой галантный молодой человек? Уж не знатного ли Вы рода? – спросила она, садясь на крайний стул.

– Вы правы, знатного, но всеми забытого. Мой отец был ученым, вся наша семья принадлежит к клану О’Брэйди, возможно вы что-то слышали о нём, – ответил Николас, доставая стаканы из буфета рядом с камином.

– Я знал Вашего отца, это был замечательный человек! Никак не мог подумать, что Вы – тот маленький Никки, – удивлённо проговорил Бар, – я ведь видел Вас совсем кроху. Тогда ещё всё было по-другому…

– Друзья моего отца – мои друзья, надеюсь, вы более рассудительны, чем ваш старый друг.

– Сэр Николас…– начала я.

– Прошу, перейдём на ты, принцесса. Мы – народ простой, без особых привилегий, – пират разлил по бокалам какую-то золотую жидкость, – выпьем и поделимся историями, думаю, каждому есть что рассказать. Мы все подняли бокалы и пригубили, на вкус напиток был похож на разбавленный мёд, но не такой сладкий и более пряный, мгновенно по всему телу разлилось тепло.

– Право хозяина начать первым, – предложил Галиар, садясь в кресло у стены.

– Благодарю. Пожалуй… начну с того момента, когда принцесса покинула нас. Мы жили на материке, никто ещё не знал об этом острове, о золоте, о зле. Отец занимался наукой, в основном химическими опытами. Вскоре к власти пришел Танатос. Страна начала меняться, люди теряли работу, кров, бедность захватила Элланию. И тогда, в одном из своих путешествий, отец открыл этот остров. Здесь он разработал метод добычи золота, получая максимум сырья при минимуме затрат. Он мечтал вернуть благосостояние людям, которое отняли силой. Но всё пошло прахом. Мы оказались в заточении на этом клочке суши, без возможности выбраться. Вскоре на Горун начали прибывать настоящие заключенные – разбойники, пираты, воры. В тринадцать я потерял единственного родного человека. Изоляция стала для него смертельной. Мы были лишены элементарной помощи – ни знахарей, ни лекарств, ни волшебства. Этого человека сгубила банальная малярия. Я помню его последние слова: «Надежда и вера – это то, что никто и никогда не сможет отнять у тебя. Будь свободным, Николас!»

И я добился свободы, своим путём. Я рос среди самых разных людей, не могу сказать, что мечтал о таком, но они помогли мне выжить. Мы вместе добились частичного суверенитета для Горуна. И раз в месяц мы платим «дань».

– Мне жаль твоего отца, но разве тебе этого достаточно? – спросила Марта, – разве ты не хочешь вернуть Элланию людям, нашей принцессе.

– Так это ваш план? Вы, впятером решили победить могучего колдуна с огромным войском? Ну, ребята, вы – или психи, или неисправимые оптимисты, но всё равно психи! Это невозможно!

– Знаешь, мы уже сделали невозможное, – спокойно сказала я, улыбнувшись. Я взглянула на любимого – вот оно моё «невозможное» счастье, вот моя радость. И рядом дорогие люди и боремся мы за народ, который в нас верит и любит.

– Я смотрю, принц то остался без принцессы, – Николас потер ладони, хитро ухмыляясь, – вы, ребята, вместе?

– Асилия – моя невеста, – сказал Нат, усаживая к себе на колени, – так что невозможное уже происходит. Мы верим в эту девушку, она когда-то дала нам жизнь и может изменить её сейчас!

– Расскажите-ка по порядку – как ты вообще вернулась сюда? – капитан поудобнее устроился на огромном пуфе и закурил трубку. Мы изложили, что случилось после того, как я вернулась в страну. Казалось, прошла уже целая жизнь. Точнее, вся моя жизнь разделилась надвое – до Эллании и после.

– Я впечатлен, правда. И признателен, что вы со мной поделились. У меня, конечно, своя жизнь и свои интересы, но провалиться мне на этом самом месте, если кто-то из моих людей предаст вас. Вы удивитесь, какие они, завтра я со всеми познакомлю и подумаем, что делать дальше, но я, честно говоря, не представляю что может быть полезного на этом острове для вас, – мистер Брэйди задержал взгляд на Марте, грусть коснулась его лица, но лишь на мгновение, – что ж, Жанна проводит вас к вашим комнатам. Отдыхайте и набирайтесь сил, завтра будет новый день!

Мы поблагодарили за приют и такое отношение. Было приятно получить помощь оттуда, откуда ждёшь её меньше всего.

Комнаты были обставлены просто – ничего лишнего, но нам ничего особенного и не требовалось. Все уже легли спать, а ко мне сон не шел. Натан обнял меня сзади:

– Не спится?

– Нет, – я покачала головой и прижалась к нему. Так тепло и хорошо. Я повернулась к жениху лицом, какой он красивый, улыбается, гладит мои волосы, целует мои губы, а внутри всё трепещет.

– Может, прогуляемся? – в самые губы прошептал он.

Я надеялась найти дорогу к пляжу и сильно удивилась, быстро найдя верную тропинку. Кажется, нас просто водили кругами или это очередной волшебство. На небе ярко светила луна и миллиарды звёзд – такого вида в наших городах точно нет. Дул лёгкий ветерок, развевающий мои волосы. Нат скинул рубашку и прыгнул в тёмную воду.

– Давай сюда, вода супер! – он широко улыбался, зачёсывая назад мокрые волосы, прядями спадавшие на лицо.

А я просто тихо стояла у берега, я всё еще была в платье, подол его уже стал мокрым. Закусив губу, я скинула платье и, не поднимая глаз, осторожно зашла в воду. От волн слегка пошатывало, волосы уже наполовину были в воде.

– Посмотри на меня, – хрипло сказал жених, подплывая