Я перечитываю сообщение несколько раз, но просветление так и не наступает. К тексту прикреплена ссылка на локацию, и когда я открываю ее, значок указывает на место где-то в заповеднике Экебергскронинген. Раньше я часто бывала там с мамой, и даже тогда, при дневном свете, мне было жутковато. Торчать там в одиночестве ночью – не самая заманчивая перспектива.

Я вновь открываю контактную информацию профиля, но кроме номера там ничего нет, даже аватарки.

И, тем не менее, я тут же догадываюсь, от кого могло прийти это сообщение. Катарина предупреждала, что скоро они свяжутся со мной. Кем бы эти они ни были. Я невольно думаю о Заре – и о том, что она встречалась с Катариной. Вполне возможно, что эти люди просто хотят поиздеваться надо мной. Может, Зара хочет отомстить мне за то, что я оспорила у нее звание хранительницы. В конце концов, это объяснило бы то, откуда у них мой номер. Кроме того, вполне возможно, что в этом деле замешан двойник Милана, ведь именно он украл у меня амулет.

Большой палец моей руки зависает над клавиатурой. Мое первое желание – удалить сообщение, просто проигнорировать его. Но заставить себя это сделать я не могу. Мне по-прежнему любопытно, в чем тут все дело, какая-то часть меня очень хочет разгадать тайну, не умоляя маму или деда посвятить меня, наконец, во все секреты.

Прежде чем отправить сообщение, я перечитываю его еще раз. Не знаю, пошутил отправитель или нет, но я точно не собираюсь слепо подчиняться и тащиться неизвестно куда, не спрашивая, о чем, собственно, идет речь.

Ответ приходит через несколько секунд. На этот раз это не текст, а фотография. Даже на нечетком изображении предварительного просмотра я узнаю объект на снимке, а когда картинка четко выстраивается на моем экране, тихо шепчу себе под нос ругательства. Это фотография амулета. Амулета Времен Года, который у меня украли. Рядом с ним лежит сегодняшняя газета, и я хмурюсь. Происходящее и в самом деле напоминает плохое кино. Вопрос только в том, хотел ли отправитель таким образом ответить на мой выпад на тему мистического триллера или он действительно всерьез.

Но это фото кое-что меняет. Оно подпитывает мое любопытство и амбиции. Я оказалась достаточно глупа, чтобы позволить какому-то парню с красивыми глазками стянуть мой амулет. Это мой шанс доказать своей семье, и прежде всего себе, что я сама могу исправить эту ошибку. Уж слишком часто за последние несколько дней я терзалась вопросами, к чему была эта кража и как она связана с символами Ванитас, и слишком много переживала из-за того, что мне никто ничего не говорит. Даже если за всем этим стоит Зара, интересно, к чему она устроила все это представление? И кроме того – разве в мои обязанности как Стража Зимы не входит забота о местонахождении амулета? Проинформировать деда мне, конечно, тоже необходимо, но этот факт я благополучно игнорирую.

Поднявшись с земли, я отряхиваю штаны, не переставая размышлять о том, какие у меня есть варианты, чтобы добраться так поздно до материка, но ни к какому решению так и не прихожу. Не существует идеального способа сделать это, если ты застряла на проклятом острове с семьей, помешанной на контроле. За всю свою жизнь я всего лишь раз уезжала с острова без водителя, и это было летом, в сопровождении более старших детей. Мы умыкнули байдарку и поплыли на материк. Но небо в тот день было ясным и чистым, и то у нас ушло почти два часа. Отправившись на материк одна, ночью, да еще и в шторм, я, наверное, утону еще до того, как кто-то заметит, что меня нет.

В течение следующих нескольких часов я продолжаю проверять мессенджер, но новых сообщений не приходит. Я подумываю о том, чтобы просто позвонить, но сомневаюсь, что мне ответят. Похоже, им действительно нравится напускать на себя таинственность, так что они вряд ли испортят эффект от своего появления в парке.

Составив в голове план, я распахиваю шкаф и осматриваю вешалки. Может, и глупо в такой ситуации беспокоиться о том, как я буду одета, однако мне хочется произвести впечатление. Я не позволю им себя сломить и хочу, чтобы внешне это было видно. Достаточно того, что однажды мной уже воспользовались. Второй раз я этого не допущу.

После недолгих мук выбора я останавливаюсь на черных джинсах с вырезами, кожаных ботинках, черной толстовке с капюшоном и кожаной куртке. В толстовке с капюшоном есть отверстия для больших пальцев, и это отчего-то выглядит слегка воинственно. Это заставляет меня почувствовать себя героиней по-настоящему крутого сериала, а это-то мне и нужно. Я хватаю рюкзак, наушники, мобильный телефон, фонарик и перцовый баллончик. Затем собираю волосы в высокий хвост и перед выходом из комнаты бросаю быстрый взгляд на свое отражение.

Мой разум кричит, что это очень, очень, очень плохая идея. В теории я это понимаю. На практике же я устала от того, что меня всегда использовали, как куклу. Для семьи я что-то вроде пешки, марионетки в их собственной игре. Двойник Милана флиртовал со мной, воспользовавшись тем, что я жаждала с кем-то поговорить. Все они использовали меня в своих целях, а потом бросили, едва лишь я выполнила то, чего от меня хотели.

Если я верну амулет, им придется отнестись ко мне серьезно. Так я, образно говоря, покажу им всем фак, прежде чем распрощаюсь с должностью и вернусь к своей скучной прежней жизни.

Прекрасный план.

По пути вниз я ненадолго заглядываю в спальню к маме и желаю ей спокойной ночи, чтобы она не зашла ко мне снова сегодня вечером. А потом отправляюсь на поиски Матео. Возможно, я сейчас действительно бунтую, но я не дура. Без посторонней помощи мне отсюда не выбраться, а Матео – единственный человек в этом доме, которому я более-менее доверяю. По крайней мере, надеюсь, что он сохранит мою тайну. Но если он все же наябедничает, у меня, надеюсь, будет амулет, который усмирит гнев деда.

Наконец я нахожу Матео в одной из комнат для персонала, куда вход нам вообще-то запрещен. Он сидит на диване и играет в стрелялку на Xbox, отчего я поначалу даже немного теряюсь. Матео всегда казался мне каким-то чопорным и сдержанным. Я ожидала увидеть его в кресле перед камином с какой-нибудь старой книгой и стаканом хорошего виски. Но видеоигры – это настолько нормально, что даже сбивает с толку.

Едва я вхожу в комнату, Матео подхватывается и с тревогой бросает джойстик рядом с собой на подушку.

– Что случилось?

Его взгляд скользит по моему наряду, и Матео хмурится еще сильнее.

Я неуверенно засовываю руки в карманы джинсов:

– Мне нужна одна услуга.

– Вот как? – Матео скрещивает руки на груди. – У вас все в порядке?

Я энергично киваю:

– Да. Да, ничего не случилось. Но мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до материка.

Во взгляде Матео сквозит подозрение, и я даже не могу винить его в этом.

– Почему вы хотите отправиться на материк в такое время? Ваш дедушка знает?