Он поднял голову и окинул меня холодным взглядом.

— Присаживайтесь, Големов, — он кивнул на стул, стоящий в центре кабинета.

«Неужели так боится меня, что решил посадить аж за три метра от своего стола?» — усмехнулся я, снял шапку, и, расстегнув шубу, опустился на жесткий стул.

— Меня зовут Щепкин Ярослав Вольфович. Я глава Екатеринбургского отделения Имперской безопасности. Думаю, вы уже знаете, почему оказались в моем кабинете.

— Нет, не знаю, — ответил я.

Щепкин удивленно посмотрел на меня, встал и подошел к сейфу. Пока он возился с ключом и замком, я осмотрелся. Кабинет был просторный. Я бы даже сказал, что великоват для одного человека. Из мебели только стол с высоким кожаным креслом, два стула, шкаф и сейф. Паркетный пол блестел от бесчисленных слоев лака.

— Держите, — он подошел ко мне и протянул точно такой же шар, как у ректора. — Я должен сам удостовериться, что у вас восьмой уровень. Не уверен, что «Сфера предела», находящаяся в академии, определила ваш потенциал верно.

— А вы не боитесь, что он покажет уровень еще выше? — усмехнулся я и зажал шар в руке.

— Этого не может быть, — сухо ответил Щепкин.

«Ну-у, в моем случае может быть, что угодно. Хорошо, что ты не знаешь, с кем на самом деле имеешь дело», — подумал я и вытянул руку.

По побледневшему небритому лицу я сразу понял, что академическая Сфера не ошиблась. Щепкин забрал шар, спрятал в сейф и вновь сел за стол.

— Граф, восьмой уровень накладывает на вас определенные обязательства, — начал он и достал из ящика стола картонную папку, на которой было написано мое имя.

— Во-первых, руководство академии обязано в короткий срок уведомлять нас о ваших достижениях и серьезных нарушениях. Поэтому не удивляйтесь, если увидите меня или кого-нибудь из Имперской безопасности на крыльце вашего дома. Во-вторых, при всех крупных сделках должен присутствовать представитель Имперской безопасности того региона, где вы находитесь.

— Что вы имеете в виду под «крупными сделками»?

Я сразу вспомнил катану и с раздражением подумал, что это довольно дорогая покупка и, возможно, о ней тоже надо будет доложить.

— Если будете покупать земли, заводы, рудники или поместья. Или продавать земли, рудники, заводы…

— Ясно, спасибо за разъяснения. Всё, я могу идти? — я поднялся и нахлобучил шапку, всем видом показывая, что разговор окончен.

По лицу Щепкина я заметил, что ему не нравится мое своеволие и он ожидал увидеть испуганного студентика, который будет сидеть смирно и нервно трясти ручками. Но со мной подобное не прокатит. Сидеть и слушать эту муть, а тем более следовать его указаниям, я не собирался. Я и не такие спецслужбы за нос водил. Сожру и не замечу.

— Да, можете идти. Но сначала поставьте вот здесь свою подпись, — он ткнул пальцем в какой-то документ, до этого находившийся в папке с моим именем.

Я подошел к его столу, взял документ и пробежал взглядом. Опять двадцать пять! Снова перечень того, что я не могу делать без согласования или оповещения Имперской безопасности.

— Поставьте подпись в самом низу, что вы прочитали документ и согласны его исполнять.

— Поставить подпись я могу, но не гарантирую, что запомнил все, что здесь написано.

— Я вам дам копию. И вы всегда сможете свериться с вашими действиями, — он ухмыльнулся, обнажив широкую щербинку между зубами.

Я нехотя расписался, забрал один из документов и, сухо попрощавшись, вышел из кабинета. Охранник пожелал мне хорошего дня и даже открыл дверь. Яркий пример того, как графский титул влияет на простых людей.

Водитель стоял у машины и щелкал семечки.

— Освободился? Едем в академию? — спросил он и высыпал остатки воробьям.

— Мне нужно зеркало купить. Не знаешь, где его можно достать?

— Так вот же, — ткнул он пальцем куда-то мне за спину.

Я повернулся и увидел вывеску «1000 мелочей». Как оказалось недостаточно попросить зеркало, надо еще уточнить какое оно должно быть:

— Вот, посмотрите, — сказала миловидная продавщица и ткнула пальчиком в витрину. — Есть на подставке, есть настенное, есть карманное. Есть большое и маленькое. Есть круглое и прямоугольное. Есть с подсветкой и…

— Мне для друга, — прервал я ее. — Парни обычно, какие покупают?

Она как-то странно на меня посмотрела и пожала плечами.

— Не знаю. Обычно женщины покупают.

Я решил, что прямоугольное настенное зеркало среднего размера вполне подойдет Сухарю. А Еве взял карманное, украшенное цветастой тканью.

Вернулись мы к академии в шесть часов вечера, и я прямиком направился домой, чтобы поесть и переодеться. Семен уже ждал меня с гороховым супом и жареными куриными крылышками.

— Мне надо отлучиться по делам, — сказал я набитым ртом. — Когда вернусь — не знаю, поэтому не жди меня и ложись спать.

— Хорошо, Ваше Сиятельство. Тут девушка приходила. Вас спрашивала — с хитрецой взглянул на меня Семен.

— Ева?

— Не знаю, как ее зовут, попросила передать, чтобы вы к ней вечером зашли.

— Нет у меня времени по гостям ходить, — я отодвинул пустую тарелку из-под супа и потянулся к острым крылышкам. — Завтра утром зайду, провожу до академии. Кстати, ты никого подозрительного возле нашего дома не видел?

— Подозрительного нет. А вот парень какой-то часто в окна заглядывает. Уж не знаю, кого он высматривает, но голову себе чуть не свернул от любопытства.

— Парень, говоришь? — напрягся я. — А как он выглядит он?

— Не знаю. У меня же глаза совсем плохо видят. Я вон за три метра уже человека не узнаю. Один раз даже…

— Не отвлекайся! Как он был одет?

— Темное что-то, — слуга задумчиво посмотрел вверх. — Я не присматривался.

Та-ак, значит я был прав, кто-то ошивается возле моего дома и следит. Но, кто? Секретарь? Трясогузкин? Или я кому-то нечаянно дорогу перешел?

После сытного ужина переоделся в спортивный костюм, надел шубу, унты и, зажав подмышкой летние туфли, зашагал к академии. Я предположил, что тот, кто следит за мной, может увидеть, как я иду к порталу. Поэтому решил пройти через академию, обойти здание и только после этого идти к порталу. Если будет слежка, то я замечу.

Вскоре я оказался на месте. На всякий случай, в очередной раз огляделся — никого.

— Только попадись мне, — зло процедил я и юркнул за дверь.

Когда выбрался на первом уровне изнанки, то порадовался теплу и солнцу. В этот раз я уже знал куда иду, поэтому скинул шубу с унтами и переобулся в легкие летние туфли.

«Куда пойти? К дому старосты или сразу к воротам?» — подумал я, шагая по узкой тропинке,