в одной тонкой пижаме и огляделся. Тишина. Подошел к окну, но следов не нашел, так как снег сверху был покрыт толстым слоем наста. Я был уверен, что на этот раз мне не показалось. За мной кто-то следит.

— Только попадись мне — ноги вырву! — пригрозил я и зашел в дом.

После такой встряски я долго не мог уснуть и все прислушивался к звукам с улицы. Только под утро, когда небо уже начало светлеть, мои веки отяжелели и я провалился в сон. Мне снились тени. Будто они мелькают то тут, то там. Или окружают меня и нервно подрагивают.

— Ваше Сиятельство, — услышал я над самым ухом. — Роман Степанович, пора вставать. Будильник звенит, не переставая, а вы все спите.

С трудом разлепив глаза, я уставился на озабоченное лицо слуги.

— Намаялись на этой учебе. Даже проснуться не можете. Разве ж можно так нагружать студентов? Совсем о детях не заботятся.

— Кто здесь дети? — буркнул я и, откинув одеяло, побрел в ванную.

На завтрак была яичница и бутерброды с сыром. Я быстро перекусил, потому что опаздывал, и поспешил к Белкиной, которую обещал проводить до академии. Ночное происшествие вылетело из головы, зато визит в Деревню охотников беспрестанно крутился в голове.

«Надо бы опять в город смотаться, чтобы купить оружие и броню. После учебы позвоню таксисту», — решил я и постучал в дверь общежития.

Ева тут же открыла и расплылась в улыбке.

— Доброе утро! — я предложил ей руку, за которую она с готовностью ухватилась.

— Привет! А я уже подумала, что ты забыл про меня.

— Как я могу забыть о такой красавице, — подмигнул я. — Просто немного припозднился. У тебя сегодня сколько занятий?

— Сегодня же нет занятий.

— Как это нет? — я вытащил расписание из кармана. — Ну, вот же… Что? «Мероприятие, посвященное определению потенциала», — прочитал я.

— Да, сегодня мы выясним, какой потенциал заложен в каждом из нас. Я рассчитываю на шестерку, а ты?

Я не знал, что и ответить, потому что не особо вникал в это. Я, конечно же, слышал про потенциал мага, но никогда не задавался вопросом, для чего он нужен и что значит. Понятно, что чем больше, тем лучше, но разве это не будет зависеть от знаний и умений конкретного человека? Можно с пятым уровнем потенциала быть хорошим магом и в то же время с седьмым сидеть дома и попивать винцо круглыми сутками. Поэтому я не задумывался о собственном потенциале. Ведь, если он меня не будет устраивать, то я из кожи вылезу, но найду способ, как его увеличить. Ходят слухи, что это возможно.

Белкина, как обычно, порывалась идти быстрее, поэтому мы дошли до академии всего за пять минут. Я помог ей повесить плащ в Гардеробную, разделся сам, и мы зашагали в актовый зал.

— Рома! — услышал сзади голос Сухаря.

Он догнал нас и пошел рядом.

— Волнуетесь?

— Немного, — призналась Ева. — Если покажет совсем низкий потенциал, то будет неприятно. Даже обидно. Но я надеюсь на шестой.

— А я седьмой хочу, — ответил Сухарь. — В моей семье ни у кого нет седьмого потенциала. Самый большой был у моего деда по отцу — шестой. Все жутко завидовали, но ему было все равно. Он говорил, что неважно, какой у тебя потенциал, главное до него дорасти.

— Согласен с твоим дедом, — кивнул я. — Поэтому мне все равно, кто и что там определит. Кстати, как это происходит?

— Сейчас узнаем, — Сухарь распахнул дверь, и мы увидели постамент посреди бывшего танцпола. На этот раз на нем находился такой же прозрачный шар, но совсем маленький, который легко может поместиться в руку. Первокурсники уже сидели за столами и с нетерпением поглядывали на дверь, ожидая появления ректора и членов совета.

— Ну вот, опять нервничать, переживать, — разочарованно выдохнул Сухарь. — Если он покажет меньше семи, то я…

Я вопросительно уставился на него, ожидая продолжения. Ведь доктор просил присмотреть за его племянником, поэтому я хотел отговорить его от опрометчивых шагов. Но тут двери распахнулись, и в зал вошла делегация. Зинаида была в облегающим зеленом платье, идеально подходящем ее зеленым глазам.

Они расселись по местам и начали тихо переговариваться.

— А где же Гришка Жоржевич? — встревожился Сухарь. — Мне без него как-то волнительно.

— Не переживай, без него не начнут.

Ева, между тем, тоже нервно теребила подол платья и выстукивала каблучками какой-то свой ритм. Я не понимал их нервозности, поэтому был спокоен и не дергался.

Ждать пришлось недолго. Примерно через пять минут в зал ввалился ректор и, приветственно кивнув студентам, заспешил к постаменту.

— Прошу прощения за вынужденную задержку, — сказал он, повернувшись к совету. Те кивнули, типа «ничего страшного». — Уважаемые студенты! Пришло время узнать потенциал вашей магической силы. Для этого каждый из вас по очереди должен взять в руки «Сферу предела» и подойти к нашему столу. Уважаемая Зинаида запишет результат теста у вас на глазах, чтобы не было разночтений и кривотолков.

Он поздоровался за руку с магами, опустился в кресло в центре стола и махнул рукой:

— Подходите!

Первым вышел угрюмый толстяк и, взяв пальцами-сардельками шар, грузно зашагал к столу.

— Покажите, что там у вас? — ректор пригляделся к шару. — Почти шестой, но все-таки пятый. Зинаида, запишите, что у Хомякова потенциал до пятого уровня. Поздравляю вас, Вальдемар!

Толстяк кивнул и зашагал обратно к постаменту.

— Шар не урони! — закричал Сухарь. — Ровнее клади!

Хомяков аккуратно опустил шар на специальную подставку, с облегчением выдохнул и поплелся на место. За ним проверку прошли еще три студента, но Сухарь и Ева медлили.

— Лучше пройти и освободиться, чем сидеть и грызть ногти, — усмехнулся я.

— Решено! Иду, — заявил Сухарь и направился к постаменту еще до того, как шар вернулся на место.

— Пошевеливайся, ты здесь не один, — студент не успел положить шар, Сухарь выхватил его и направился к главному столу.

— Ну, что тут у меня? Седьмой? Правда, ведь? — он почти под нос сунул руку с шаром ректору.

— Погодите, Сухарев, — строго сказал ректор. — В этом деле спешка ни к чему. Дайте возможность «Сфере предела» вас просканировать.

Я даже отсюда ощущал, как Сухарь боится узнать свой результат.

— Ну вот, теперь все в порядке. Поздравляю, у вас пятый уровень!

— Что⁈ Как пятый⁈ — воскликнул Сухарь дурным голосом. — Это не правда! Посмотрите еще раз…пожалуйста.

— Нет, Антон. Ошибки быть не может, — с сочувствием покачал головой ректор. — Но это не говорит о вас, как о слабом маге. Прилежная учеба и старание помогут достичь неплохих результатов. Пятый уровень изнанки это не шутки. Далеко не каждый маг может похвастаться таким