— А на сколько мощный нам нужно построить, — уже предчувствуя недоброе уточнил Серов.

— Нам бы помощнее… — маг просительно посмотрел на друга. — Как раз потому что никаких мощных источников в округе нет, малым мы не отобьемся. Вот я примерно набросал что именно нужно построить, размеры и необходимые материалы.

Откуда-то из складок одежды огневик достал несколько листов бумаги — местной выделки с удовлетворением отметил Александр — и протянул их барону. Рисунок изображал какое-то странное концентрическое сооружение, отдаленно напоминающее Стоунхендж, только размерами поскромнее и с закрытым куполообразным строением в центре. В диаметре все это дело было величиной около пятидесяти шагов, и выглядело весьма монументально. На остальных листах был приложен примерный список необходимых материалов.

— С Реймосом общался? — Скорее утвердительно, чем вопросительно уточнил Серов. Невооруженным глазом был виден обстоятельный подход, которым Ариен обычно похвастаться не мог.

— Ну да, а еще с Дрором и Сержаном. Я-то сам в строительном деле на слишком понимаю.

— И что сказали тебе эти без сомнения достойные люди? — Серов откинулся на спинку стула отложив бумаги в сторону. — Сколько это все будет стоить?

— Семь сотен, — очень тихо произнес маг.

— Сколько?!

— Семьсот корон, — чуть громче ответил огневик.

— Нда… — Александр, конечно, предполагал, что сумма его не обрадует, но что бы на столько.

Вообще, нельзя сказать, чтобы у Серова именно в этот момент денег совсем не было. В закромах еще лежали остатки от собранных осенних налогов плюс захваченное в двух замках добро, приятно пополнило бюджет баронства. Ну и конечно выкуп за взятого в плен Берсонзонского мага, с учениками в довесок, в добрые полтысячи корон — торговля пленными волшебниками оказалась весьма прибыльным делом. Вот только разросшаяся армия высасывала деньги не хуже пылесоса, и в сложившейся ситуации совсем лишних денег у Александра точно не было.

С мастером Вирмосом получилась история, достоянная отдельного упоминания. Изначально Серов совершено не представлял, что делать с такими ценными пленными и сбагрил этот вопрос на Ариена. Тот, пообщавшись с коллегой и проникшись объемом его знаний, высказался в том плане, что неплохо было бы переманить к себе такого ценного кадра. Мол, такая корова нужна самому. Тем более, что позиции для переговоров были у барона более чем крепкие.

Мастер Вирмос, однако с порога отмел все заходы по поводу смены места работы, тем более связанные с принесением магической клятвы Серову. И даже намеки на то, что тут ему могут открыть очень интересные тайны, которые серьезно продвинут его на ухабистой дороге развития мастерства, нисколько не помогли. Причем маг настолько не выбирал выражения при отказе, что Александр было даже думал показательно отрубить еще голову, чтобы другим не повадно было.

От этой идеи его отговорил Ариен, который заверил барона, что такие действия могут очень негативно сказаться на отношении к нему всех магов в округе.

— Нас не так много, о казни достаточно известного мастера быстро узнают в соседних городах. Не думаю, что тебе понравятся последствия.

— А что могут сделать? — Заинтересовался барон.

— Перестанут обслуживать, не будут продавать товары или задерут цены в два раз. Впрямую никто мстить не станет, но при случае обязательно пакость сделают, уж поверь. Ладно бы ты его на поле боя пришиб — дело, что называется житейское, профессиональные риски, все такое. А вот казни не поймут, точно говорю.

В итоге мага пришлось отпустить за выкуп, все равно никакой иной пользы от него не было.

Немного переварив услышанную сумму, Александр внимательно посмотрел на молодого мага, пытаясь понять действительно ему нужен этот силовой концентратор или огневик просто со скуки бесится. Ответа на лбу у Ариена Серов не нашел, поэтому вербализировал озвученные сомнения.

— Действительно надо. Когда у меня подопечных было не много, я пользовался своим резервом, гоняя принудительно силу по их каналам. Но это не выход, сейчас у меня уже больше двадцати человек «учеников», — последнее слово огневик выдели интонацией показывая, как он относится к такому ученичеству. — И у меня просто сил не хватает. И времени. Это тормозит их развитие, да и мне на пользу не идет, если честно.

— Хорошо, — кинул Серов, — Если действительно нужно, то построим. Готовь план строительства, график по которому будут тратиться деньги.

Увидев непонимание на лице Ариена, барон уточнил.

— Ну тебе же не сразу нужны все семь сотен? Правильно? Сначала площадку подготовить, потом камень закупить, привезти, потом все остальное. Вот мне и нужно понимать, когда тебе будет нужна та или иная сумма.

— Понятно… Сделаю. — По голосу мага было понятно, что ему ничего не понятно.

— Обратись к Сержану, скажи я просил помочь. Он тебе все расскажет

— Хорошо, — обрадованно закивал огневик, и поняв, что добился положительного результата вылетел из комнаты так же стремительно как ворвался.

Однако не только стройкой всяких сомнительных магических сооружений жил Александров в течение длинных зимних месяцев. Несмотря на погодные выверты, активно строилась городская стена, пусть пока выглядевшая не слишком солидно, но и в таком виде добавлявшая уверенности всем жителям растущего населенного пункта.

По холодам рабочие — при активной помощи гарнизона и прочих расквартированных тут войск — заготовили солидный запас бревен, благо лесов вокруг было более чем достаточно, а при первых же признаках потепления начали активно устанавливать частокол на свое место.

Пока до окончания строительства даже первой самой тонкой стены, которую в дальнейшем планировали укреплять и усиливать кирпичными башнями, было еще очень далеко, тем более что на глазах расширяющийся город требовал удлинения периметра стен не когда-то в будущем, а прямо здесь и сейчас. Приходилось, по сути, на ходу перепланировать трассировку стен, на что опять же требовалось выделять сверхплановое финансирование. С другой стороны и обойтись без этого тоже было невозможно: дорогую магическую постройку вне стен не оставишь, как и новые казармы для увеличивающейся на глазах армии, и промышленный сектор, приносящий основную прибыль. Как ни крути, а дополнительные деньги на укрепление обороноспособности вынь да положь.

Кстати насчет промышленности. Этой зимой Серов принялся экспериментировать с проектированием большого ткацкого станка, способного закрыть как минимум внутреннее потребление этого товара. Ткани вообще считались достаточно выгодной в производстве продукцией, а главным центром ткачества на континенте считался Рондор, где по отдельным слухам, доходившим до Серова, намечались первые осторожные ростки будущей промышленной революции. Вот только находилась эта страна далеко на западе континента, и стабильных торговых маршрутов связывающих ее с Вольными баронствами не было. Так что большая часть представленной на рынке ткани была откровенно низкого качества, да еще и продавалась по таким ценам, что позволить себе ее могли только очень обеспеченные люди. Девяносто восемь же процентов наделения одевалось в одежду из грубого домотканого полотна, и именно это Серов и собирался изменить, повысив уровень жизни своих людей и, конечно же, немного на это заработав.