Со злостью захлопываю дверь в свою спальню и начинаю мерить шагами комнату. Вот уже эти ректорские замашки. Так всегда у отца – дает выбор как на опытах.

Хочешь сыр – получишь током.

Не хочешь током – ешь траву.

Мне даже стыдно говорить о решении ректора Дейву. Ну что он подумает?

А переезд? Так это вообще за пределами реальности.

Мы еще толком встречаться не начали, как я могу толкать его на такие жертвы? Все, к чему привык Дейв, находится здесь. Родители живут в часе езды от города. А там их будет разделять больше суток пути. И всему виной я. По воле судьбы родившаяся дабы не опорочить научную династию.

Совсем недавно в похожем положении оказалась моя лучшая подруга Диана. С тем лишь различием, что у нее с Ником было уже все серьезно, и никто никуда Ника не отправлял, наоборот подруга сбежала к нему. В моем случае дальше соседнего дома не сбегу.

В себе всё сдерживать нет сил. Беру телефон для вызова скорой дружеской помощи.

Диана не берет трубку. Тогда я набираю Лору:

– Привет, Лор. Родители выбрали Аристарха, – вываливаю сразу о главном, подбирать слова для подробностей сложно.

– Круто. Поздравлять надо или как? – без намека на радость уточняет подруга.

Она меня всегда отговаривала от навязчивой идеи заполучить парня мечты.

– Ты не поняла ничего. Я хотела Дейва, а они… а я, – стрессы двух дневных обедов сказались, и я разрыдалась прямо в трубку.

– Так я точно не разберусь. Успокойся и срочно дуй ко мне, – Лора поняла, что дело труба, отбросив тут же сарказм, – Я пока вытяну из кровати нашу соню. Полдня трубку не берет, – говорит о Диане, и просит меня до того, как отключиться: – Ничего там не предпринимай, пока не решим, что делать дальше. Скажешь своим, что ко мне. Я подтвержу, когда приедешь.

Умываю лицо от слез. На переодевание время не трачу. Даже стены давят в этой ученой квартире. Родители разошлись по кабинетам. Раньше могла и так уйти, никто бы и не заметил. Но теперь остерегаюсь. И чтобы не бросить тень на Дейва предупреждаю о поездке к подругам, заглядывая к каждому.

В метро я все верчу и прокручиваю события последнего месяца. Мне сложно пока точно определить, что я чувствую к Дейву. Самое сильное и выраженное – это непреодолимая тяга увидеть, услышать, дотронуться. Вот даже шуток его дурацких мне не хватает, когда не рядом мой неугомонный шутник.

Одни лишь воспоминания о поцелуях с ним кружат голову. Так близко как с Дейвом я не подходила еще к чувственной черте. И внутри себя знаю, что хочу перейти ее только с ним.

Так же четко и ясно теперь я вижу Аристарха другими глазами. Субботний обед, словно вырвал и растоптал мои фанатские очки на мелкие осколки.

Ведь папа полностью прав – я выбрала Аристарха правильно. И да, когда я назвала его своим идеалом, учла всё: заслуги, манеры, стремления и способность понравится моим ученым предкам. Забыла о маленькой детали девятнадцати лет от роду – о себе.

В квартиру к Лоре я попала раньше Дианы. Связаться с ней получилось, и она обещала приехать немного позже.

С трудом, но Лора вытянула из меня все подробности. И теперь сидя напротив с чашкой какао в руках смотрела офигевшими глазами.

– В ссылку его, что ли, отправят? – я кивнула, подтверждая угрозы отца, – Вот это полный пипец. Мне повезло, что никаких династий и прочих заморочек нет в семье. А вам с Дианой кашу расхлебывать приходится. И определиться так понимаю нужно до завтра?

– Да, завтра решающий день. У меня есть только один выход, – озвучиваю ей свое решение: – Расстаться с Аристархом. И для Дейва придумать более нормальное объяснение, почему мы не можем быть вместе. Другими словами, остаться одной.

– И как тебе будет видеть его с другими девушками в универе? Знать, что могла быть с ним счастлива и сама же упустила шанс? – будто выворачивает наизнанку мои главные страхи Лора.

Мне и Киры для него хватило. Еле сдерживала себя, чтобы держаться и не подавать вида. А что говорить сейчас?

Уже заранее становится больно.

– А подставив его до такой степени, чтоб он вылетел из универа я разве стану счастливее? Перевод в другое место, все равно не лучший вариант.

Нет, я не хочу терять Дейва. Но и думать только о себе я не могу.

– Когда вокруг обступает тупик, нужно начать не с двери, а хотя бы с лазейки, – не пойму, куда подруга клонит, и она продолжает: – Для родителей ты можешь озвучить правильный выбор. И не такой, что остаешься одна. А конкретно с идеальным кандидатом. Ну-у, а сама…

Дальше я понимаю ход ее мыслей.

Стрёмно. Риск серьезный. И поймет ли Дейв?

Кажется, паника усиливается!

– Вика, не смотри на меня как на пришельца из планеты зомби, – машет у меня перед глазами Лорка, вырывая из опасливых мыслей. – Вам терять нечего! Так или иначе, Дейва ректор переведет, если останетесь вместе. Но пусть хоть ненадолго, ты сможешь еще для себя окончательно понять, насколько он тебе нужен. И у тебя есть отмазка – Аристарх и мы с Дианой. Это на случай ваших свиданий.

Звонок в дверь отрывает нас от разговора. Лора идет открывать, а я остаюсь сидеть в столовой как на иголках.

Я с детства во всем всегда сомневаюсь. Даже когда считаю, что-то правильным. Поддаюсь влиянию. Боюсь отказать, обидеть и даже не мыслю рисковать. Клуша, короче, редкостная. Умом я знаю, что приняла правильное решение. Но легче-то совсем не становится.

В столовую возвращается Лора, но уже не одна, а с Дианой. На подруге подозрительно затемненные очки от солнца. Ничего и близко солнечного нет ни в помещении, ни за окном.*

– Ди, ты ничего не забыла? Может, снимешь очки? – спрашиваю у нее, не понимая, нафиг они ей надо вечером в октябре месяце. На улице к тому же пасмурно и дождь.

– Да нет, все отлично, – не поддается на провокацию подруга.

И что ей отлично, хотелось бы мне знать?

Лорка за спиной Дианы прикладывает палец к губам, подавая мне знак. Я перевожу внимание на себя и вскрикиваю, когда Лорка резко сбрасывает защиту от солнца на стол.

О боже! Лучше бы Лора не снимала с нее очки. Миловидное лицо подруги украшал, если можно так назвать, здоровенный фиолетовый синяк на весь глаз.

– Девочки, Ник здесь не при чем, – обрывает она наше первое желание прибить кучерявого блондина, – Это я с курицей подралась в ресторане. Но я ей тоже нехило врезала. Никому не позволю оскорблять моего парня. Пусть только попробует кто-нибудь влезть между нами – прибью каждого.

– А я бы тоже своего парня в обиду не дала, – поддерживает Лора, и мне даже страшно за тех, кто, не зная зажигалку, осмелится. О них можно думать только в прошедшем времени.

По сравнению с лучшими подругами я резко почувствовала себя полной трусихой. Они верят в себя. Твердо стоят на своем. Готовы бороться за свое счастье. А я от всего отказываюсь, лишь бы никому не помешать.