– А теперь проявился? – спросил Костя, практически не сомневаясь в ответе.

– Именно так, – подтвердил советник. – Два человека оттуда снова явились в Центрум. Их ищут все – и Клондал, и Краймар, и Лорея, и Сурган, и даже Аламея с Оннели. Только Джавалю почему-то наплевать, но здесь всем и всегда было наплевать решительно на все! Сурган разрабатывает джавальские никелевые рудники, тот же Сурган подмял добычу угля, железа и серы, мой Клондал практически полностью контролирует торговлю, да и вообще весь цикл товарооборота, а джавальерам, представьте себе, наплевать! Лишь бы виноград родил да танзо вызревало! Удивительная страна!

Все это советник Фертье высказал с неприкрытым раздражением, хотя легкомысленное поведение джавальских правителей, по идее, было весьма на руку Клондалу. Но Костя, в общем, представлял себе, сколько тонкостей и нюансов скрываются в межгосударственных отношениях.

– Константин, опасность угрожает и Центруму, и вашему родному миру. Вы должны нам помочь. Вы не вправе отказываться как здравомыслящий человек и как патриот. А вы человек здравомыслящий и умный, это очевидно.

– А чем я могу помочь? – растерянно спросил Костя.

– Вы видели этих людей, а значит, сможете при нужде их опознать. Вы несколько часов провели в одном вагоне с ними. Даже если вам кажется, что вы их не помните, поверьте опытному человеку: если столкнетесь лицом к лицу, вы их узнаете.

«Черт возьми, вот кто были те два парня, которые догоняли поезд в первую нашу с Виорелом вылазку! – подумал Костя ошеломленно. – Так они из мира чумы? Тогда неудивительно, что их ищет весь Центрум. И неудивительно, что их все время путают с нами… Угораздило же пересечься!»

– Узнаю ли я их? Узнаю… наверное, – произнес Костя не очень уверенно. – А где я их смогу снова увидеть?

– Там, куда мы отправимся. В Халиакре. Или если по-джавальски – в долине Разбитая Бочка, Тала-Мазу. Но я предпочитаю пользоваться клондальским названием.

Название «Халиакра» тоже было говорящим – буквально оно означало «подкова небес», хотя представить, что эти слова могут означать в паре, было трудновато.

Костя в смешанных чувствах попытался возразить:

– Но… у меня тут достаточно важное дело. Нужно вернуть долг… От этого зависит будущая торговля…

– Какой долг? – спросил Фертье с некоторым удивлением.

– Мне нужно получить остаток денег за товар с господина Хетауцэ и расплатиться с пограничниками. Иначе… у нас могут возникнуть проблемы.

– Секундочку. – Фертье слегка напрягся. – С зерваром девятой заставы Хетауцэ все уладил буквально через пару дней после стрельбы в «Зеленом причале». Зервар разве не сообщил вам этого?

– Нет, – признался Костя, теряясь еще сильнее.

Советник даже от сигары отвлекся на какое-то время.

– Странно! Думаю, вы уже догадались, что жандармов на вас навели именно пограничники, по радио. Собственно, вас во всем Джавале ждут и ищут, и то, что мне удалось так быстро вас перехватить, – несомненная удача. Могли ведь и сурганцы расстараться, а это, смею вас заверить, очень жесткие люди. И напрочь лишенные каких бы то ни было сантиментов. Между прочим, вы с ними уже немного знакомы, особенно, простите, ваш не до конца заживший нос.

«Так-так, информации становится все больше, – подумал Костя. – Значит, те типы, которые отметелили нас с Виорелом в номере перед стрельбой, – сурганцы».

Он машинально погладил пострадавший орган.

«И впрямь жесткие люди…»

– А вы, – неожиданно даже для себя вырвалось у Кости, – стало быть, люди мягкие и сентиментальные?

– Во всяком случае, я взываю к вашему разуму и патриотизму, а не с порога начинаю выламывать руки. Поймите, Клондал – цивилизованная страна, и девизом всего нашего дипломатического корпуса всегда было стремление к осознанному и добровольному сотрудничеству, а не к работе по принуждению. Я всего лишь напоминаю, что вашему миру может грозить опасность не меньшая, чем Центруму. Даже большая, Центрум по крайней мере привык жить без нефти и пластмасс, а если чума прорвется в Маранг, там у вас случится форменный коллапс, глобальнее некуда.

– Хорошо, – решился наконец Костя. – Предположим, что я согласился помочь вам в поимке людей из… как, кстати, называется мир, запустивший чуму в Центрум?

– Обычно его зовут Очагом или Источником, – ответил Фертье, Косте показалось, что неохотно. – Это не реальные названия и не перевод, это скорее рабочие псевдонимы. Но чаще всего пользуются именно ими. Лично я предпочитаю называть Очагом. Я, видите ли, очень привязчив к некоторым названиям.

– Понятно. Так что предстоит сделать для поимки людей из Очага? С самого начала и поподробнее, для человека с нулевой информированностью, каковым я, собственно, и являюсь.

– Ваша информированность не нулевая, не впадайте в крайности, – проворчал Фертье. – Если по существу, то получается вот что: по нашим сведениям, люди из Очага в данный момент находятся в Халиакре. Знаете, где это?

– Нет. Джавальское название краем уха однажды слышал, но где находится – не знаю.

– Это горная долина на востоке. Добраться туда можно только морем, перевалов в тех краях нет. Какой-нибудь сумасшедший альпинист, может быть, и вскарабкается на гребень, но лошадь, к примеру, там провести просто негде, сплошные неприступные скалы и обрывы. В долине расположены пара городков и несколько деревенек. Есть и глухие хутора, особенно повыше в горы, под самые скалы. Местечко достаточно специфическое. Нечто вроде марангской Тортуги времен расцвета пиратства. Но и у серьезных людей, вроде того же мастера Хетауцэ, есть там свои интересы. Наше представительство тоже там имеется, но, разумеется, неофициальное.

– То есть это уже не Джаваль? – уточнил Костя.

– Формально – Джаваль. Но на деле это самостоятельная территория, хотя бы потому, что официальные власти Джаваля большим авторитетом там не пользуются. И жандармерии там, соответственно, нет.

– А что понадобилось людям из Очага в Халиакре?

– Понятия не имею, – спокойно признался Фертье. – Через день после того, как вас подстрелили в «Зеленом причале», они заявились в контору Хетауцэ и через каких-то полчаса отплыли на восток. В компании самого Хетауцэ.

– Люди из Очага тоже шли к Хетауцэ в Го-Ойдо? – пробормотал Костя. – Вот здорово! Тогда то, что нас попутали и обстреляли, даже не неудивительно, а воистину было неизбежным.

В самом деле: их с Виорелом было двое, и гостей из Очага тоже двое. Костя с Виорелом сели в поезд на станции близ девятой заставы, и эти там же. Костя с Виорелом направлялись в Го-Ойдо, и неожиданные попутчики, как ни странно, в точности туда же. Единственное что – Виорел и Костя посетили мастерские в Го-Ойдо уже на следующий день по прибытии в Харитму, а гости из Очага чего-то выжидали. После стрельбы выждать, пока все успокоится, сам бог велел, но стреляли в Виорела с Костей лишь вечером второго дня. Значит, у этих загадочных ребят имелись не менее загадочные дела где-то тут, в Большой Харитме, в любом из окрестных городков, не обязательно в Го-Ойдо. Но в конце концов они объявились именно там и отплыли в Халиакру не откуда-нибудь, а непосредственно от мастерских Хетауцэ, возможно, даже на том самом катере с колоритным капитаном, который Костя разглядывал во время их с Виорелом короткого визита в мастерские.