Стоит ли теперь удивляться, что Костю с Димой уже в поезде пасли? Странно, что взяли аж в Харитме, могли и раньше подсуетиться. Зервар, гнусная рожа, по радио сообщил куда следует, что один из давешних торговцев снова объявился и снова направляется в Харитму; на первой же попавшейся станции в поезд подсели те самые крепкие ребята из жандармерии… Вот, кстати, почему поезд опоздал – небось этих самых ребят и дожидались. И вот почему не все они в итоге поехали в жандармерию… Или как там – Департамент охраны порядка, что ли. Ребята, дежурившие в вагоне, на самом деле не из Харитмы, а из какого-то городка близ железнодорожной ветки. И после успешной операции, вероятнее всего, они попросту направились домой, в этот самый городок. Хотя стоп, поезд же не сразу возвращается. Впрочем, это не важно…

«Господи, о чем я думаю? – одернул себя Костя. – Какая, блин, разница, когда и куда джавальские жандармы подались после операции по нашей поимке? Нужно понять, что делать дальше, а не размышлять о всякой ерунде!»

Секундой позже он сообразил, о чем нужно спросить. Обязательно нужно.

– Скажите, господин Фертье, – спросил Костя со всем возможным тактом, – что вы имели в виду, когда упоминали, будто бы мастер Хетауцэ уладил все финансовые дела моего напарника с зерваром девятой заставы?

– То и имел, – отозвался советник. – Виорел на обратном пути должен был уплатить пограничникам транзитный налог, так ведь? Однако стрельба вынудила вас уйти к себе в Маранг прямо из Харитмы. Поэтому Хетауцэ самостоятельно переправил нужную сумму пограничникам и сообщил, от кого она поступила. На мой взгляд – вполне достойный поступок. Впрочем, у предприятия Хетауцэ прекрасная деловая репутация, и было бы странно, если бы он поступил иначе. Можно не сомневаться, что и с недавно купленным домом Виорела все в полнейшем порядке, не так ли?

– Надеюсь, что так, – вздохнул Костя.

«Если Хетауцэ действительно закрыл долг, – подумал он, – то моя миссия выполнена. Но не мешало бы лично проверить, действительно ли это так. То бишь встретиться с самим Хетауцэ и удостовериться у него. А он в Халиакре. Советнику хочется, чтобы я тоже туда направился. Стало быть, можно с чистой совестью подчиниться клондальцам, пока они к этому не склонили силой. А они могут так поступить и так, безусловно, поступят, когда к тому вынудит наше упрямство, если мы с Димой его зачем-нибудь проявим…»

Единственное, что смущало Костю, – это собственная неопытность, а значит, неизбежная наивность. Не водят ли его за нос? Не кормят ли сказочками? Но с другой стороны – зачем? Не такая уж он важная птица. По правде говоря – так и вовсе не важная, просто очередной неофит из Маранга. Может узнать людей из Очага, тем и ограниченно ценен. Более ничем.

«Надо соглашаться, – подумал Костя, разгрызая орех. – Надо соглашаться…»

* * *

Ночевать Костю с Димой определили в мансардную комнатку, куда помимо двух коек, двух тумбочек и небольшого стола со старомодной электрической настольной лампой ничего больше и не влезало.

Дима по обыкновению молчал, а Костя все еще находился под впечатлением беседы с советником Фертье. С одной стороны, Костя сознавал, что его довольно ловко завербовали. С другой – облегчались его собственные планы. С третьей – Костя понимал и то, что все спецслужбы всех миров именно так и вербуют себе агентов, подсовывая иллюзию единых целей и несомненной выгоды. Да, да, Косте посулили и деньги, и протекцию, и поддержку, и даже домик не хуже, чем купил Виорел, только в Клондале. Но домик – потом, сначала нужно было послужить.

Костя не питал особых иллюзий насчет себя – ну какой из него рыцарь плаща и кинжала? Максимум – соглядатай-информатор, да и то еще надо убедиться: получится ли? Да, сейчас он клондальским агентам реально нужен, потому что может узнать людей из Очага. В Халиакре не принято расспрашивать первого встречного, кто он и откуда. И если люди из мира чумы действительно укрылись там, есть шанс, что Костя их опознает. И именно в этот момент Костя перестанет быть ценным для клондальцев. Правда, Фертье прозрачно намекнул, что интересы Клондала простираются и на территорию Маранга тоже, причем Костя даже не очень этому удивился. Насчет шпионажа против собственного мира, как ни странно, он не испытывал ни малейших колебаний или угрызений совести. Да, Россия его родина, но эта родина в течение всей его недолгой жизни только отнимала и унижала и ни разу даже не подумала защитить или помочь. Когда Костину квартиру обнесли, полицейская контора отсылала Костю к участковому, а участковый – в полицейскую контору. Налоги на зарубежные подработки приходилось платить дважды, первый раз за рубежом, второй раз тут, потому что мордастым инспекторам требовалась какая-то справка, получить которую нормальный человек физически не мог, а покупать выходило дороже даже не налогов, а заработка целиком. И так куда ни сунься – квартплата выше пенсий, налог выше оборота, попробуй защититься от бандита – посадят тебя, а не бандита… Ну ее в жопу, такую родину!

Нет, не то чтобы Костя был склонен к протестному воровству из супермаркетов или одобрял торговлю тухлым мясом. Такими действиями любимое государство не накажешь. Костя даже неизбежные налоги платил исправно, скрежетал зубами, но платил. Однако если подворачивалась возможность уклониться от очередного непонятного побора – уклонялся без колебаний. Не наноси вреда нормальным людям и не позволяй себя дрючить зажравшимся чиновникам и продажным полицаям – вполне приемлемый для честного россиянина девиз.

В общем, Костя склонялся к тому, чтобы принять предложение Фертье. Тот ведь тоже не дурак и прекрасно сознает, что палить из револьвера и уходить от погонь – отнюдь не Костина стихия. Скорее всего Косте предстояло поучаствовать в становлении информационных технологий на территории Клондала. Фертье, без сомнений, попытается использовать Костины мозги и земные возможности, правда, применять все это придется на центрумской элементной базе, а значит, о компьютерах придется забыть. Но информационные технологии вовсе не исчерпываются компьютерами и техникой вообще. Во многом они существуют и работают в человеческом сознании, в людских головах. России и Земле не будет вреда, если в Центруме слегка приподнимется Клондал. Тем более он и без того постепенно приподнимается, просто с Костиным участием этот процесс пойдет чуточку быстрее.

Костя настолько погрузился в размышления, что пропустил первую за довольно долгое время реплику Димы. Когда Дима насладился собранием местных ножичков, алебард и кремневых пистолей, он присоединился к Фертье и Косте, и с этого момента действительно важных разговоров советник больше не заводил. Так, вежливо трепались на отвлеченные темы. Дима отмалчивался. Только когда разошлись спать и Костя уже собирался стянуть свою робу, Дима наконец-то подал голос.

– Погоди раздеваться, – тихо сказал он.

– Что? – насторожился Костя.

– Есть возможность уйти, – без предисловий сообщил Дима. – Не стопроцентная, в основном потому, что тебе тоже нужно участвовать, но все же… Охраняют хорошо, однако дыры все-таки есть. Будем пробовать?