В этот момент открылась дверь, и у ступенек появился учитель Коджи.

Снежок несся прямо в него.

«Капец тебе, Аска», – промелькнула мысль, и стало дурно.

Догнать не успею, разве что рухнуть и притвориться спящей. До весны. Как медведи, которые живут в лесу и не любят, когда их тревожат праздные гуляки.

Коджи, не отрывая взгляда от раскрытой книги, вскинул руку. Снежок разлетелся на тысячи снежинок, закружившихся в воздухе. Я раскрыла рот, девчонки дружно охнули.

– Аска, если хочешь меня убить, то придумай что-то поизящнее, – сказал Коджи невозмутимо.

А потом поднял на меня взгляд. В черных глазах плясали насмешливые искорки. Нет, не так. Азартные и насмешливые. Я поздно сообразила, что надо было быть настороже, потому что через мгновение обзор закрыл не пойми откуда взявшийся снежок, летящий мне в лоб.

Взвизгнув, я выставила руку, ударяя кулаком со вспыхнувшей рёку по снежку. Последний почему-то не разлетелся во все стороны, а помчался назад к Коджи. Тот, в свою очередь, отправил его ко мне одним четким ударом ребром ладони. Я сориентировалась и быстро начертила кандзи «Отражение». Снежок влепился в него, кандзи засверкал фиолетовым светом. Миг – от снега ничего не осталось.

Никто так не произнёс ни слова.

Зато уголки губ Коджи подрагивали в намёке на улыбку. И это было чем-то новеньким. Что его так позабавило? Наша возня на снегу или же самому стало скучно, поэтому решил проучить Аску, расшвыривающуюся снегом где попало?

– Реакция неплохая, – наконец-то произнёс он. – Но тренироваться надо. Тогда будете ловить всё, что к вам летит, сразу и не дожидаясь, пока стукнет по голове. Посмотрите на кандзи Аски. Он должен был отразить снежок, но вместо этого уничтожил. Какие ваши мысли?

– Аска плохо пишет кандзи, – буркнула Сату, не глядя на меня.

– Не пошла правильно подпитка рёку? – осторожно предположила Мисаки.

– Аска отлично пишет кандзи, – всё же улыбнулся Коджи, только мне захотелось спрятаться за спину какого-нибудь цуми. Ибо цуми и то милее будет.

Правда, радовало, что Коджи смотрел не на меня, а на Сату. Надо ей отдать должное, не струхнула и не попятилась, а стояла словно струна. И на лице была такая невозмутимость, что ух! Я даже позавидовала. Ибо в его интонации явно читалось: «Не то что ты, ученица Икэда».

Коджи тем временем повернулся к Мисаки.

– А вот твоё предположение уже ближе. – И тут он посмотрел на меня. – Нельзя забывать о правильном порядке начертания кандзи. Именно так рёку втекает в каждую черту. Если последовательность черт перепутана, то кандзи изначально получается со смещённым вектором, и результат получается совсем не тот.

– А вы и каллиграфию ведёте? – восхищённо спросила Чоу.

Ну да, ему ещё только каллиграфию вести. Но Чоу только на первом курсе, она могла банально не интересоваться именно предметом Коджи. Возможно, им самим заинтересовалась только после нашей поездки в Нодзу.

Но сейчас, стоя перед ним и тихонечко отряхивая снег с волос и одежды, я искренне радовалась, что у нас этот предмет читала Тэхико.

– Демонологию, – ответил Коджи. – Встретимся на третьем курсе, ученица Чоу.

Та разве что не зарделась. Кажется, в армии влюблённых учениц стало на одну больше. Ну или девочка просто смутилась, а я – язва.

– Аска, что ты скривилась так, будто слопала медового колобка, а в нём оказалась начинка из лимона? – спросил Коджи, даже не поворачиваясь ко мне.

– Ничего и не кривилась! – возмутилась я. – Просто думаю о том, как… как…

– Как будет прилежно учить демонологию ночами и днями, – хмыкнула Харука.

Ах ты ж! Ну подстава!

– А дополнительные занятия будут? – тут же оживилась Сату, почувствовав свободу для манёвров с подколками. – А то некоторые ученицы не способны сразу усвоить материал.

– Будут, – невозмутимо ответил Коджи. – Особо одарённых мы сразу выводим к цуми. Так можно очень быстро сдать практические занятия и даже получить возможность не сдавать экзамен.

Все резко побледнели.

Я сглотнула. Что-то как-то мне не нравятся эти практические занятия. Лучше я буду теорию зубрить. Ибо давно известно, что знания – багаж невесомый, много не тянет. Поэтому обойдусь как-то стандартной программой.

Коджи хотел ещё что-то сказать, но вдруг резко нахмурился и сунул руку в карман штанов. Спустя секунду на его ладони оказался один из тех чёрных кристаллов, которые стояли в кабинетах и, как оказалось, носили учителя. Средство для связи: вкладываешь свою рёку, передаёшь мысль – кристалл получателя вибрирует, и при касании можно считать послание. Только сейчас кристалл полыхал раскалённым рубином.

Коджи тихо ругнулся и метнулся назад в школу.

Мы только успели переглянуться.

– Что могло его так всполошить? – задумчиво спросила я.

Но лучше бы не спрашивала.

Огонь факелов бросал отблески на наши хмурые лица. Небо давно потемнело, но звёзд не было – его полностью затянуло тучами.

Всё оказалось плохо.

Ученик школы Токугава пропал в лесу. Ушел вчера вечером. А два часа назад над чёрными вершинами елей вспыхнуло алое зарево. Зарево, окружённое пляшущими рубиновыми огнями.

Нас собрали в кратчайшие сроки, разделили на отряды, снабдили оружием и кристаллами.

– Смотреть в оба, – отрывисто, по-военному четко, давал распоряжения директор Тэцуя, глядя на нас. – Если находите что-то подозрительное, тут же сообщаете другим. Кристаллы связи сработают безотказно, даже если окажетесь под землёй.

Он указал на красную часть неба, инородную и жуткую, будто какой огромный монстр разверз пасть.

Я невольно вспомнила мадо-норои и передёрнула плечами. Об этом думать буду потом.

– Это – ритуальное жертвоприношение. Пока сложно понять, кто именно им занялся, но расслабляться не стоит. Мы должны найти Аки, в прошлом члена клана Икэда. Четвёртый курс, рост выше среднего, черные волосы, шрам на правой щеке, хромает. Он может быть цел и невредимым, может быть ранен. Красный цвет показывает, что жертвоприношение рассчитано на сутки. При таких сразу… – Он поджал губы, на мгновение запнувшись. – При таких человека сразу не убивают.

Мы это знали. Классификацию жертвоприношений, ритуалов и прошений богам, основанных на человеческой крови и плоти, проходили на первом курсе. Потому что это то, о чем не хочется думать, но обязательно нужно знать. Есть люди, которые ходят в храм и молят богов о помощи. А есть те, кто взывает к тёмным сущностям, и те откликаются очень быстро. Беда, что среди богов тоже есть тёмные сущности. И прячутся они очень умело.

Хорошо, что кто-то из учителей школы Токугава увидел алые искры и сразу кинулся к директору. А тот уже поднял тревогу и отправил запрос о помощи в школу Годзэн.