В толпе раздались беспокойные перешептывания и вскрики.

— Великий князь! Но откуда эти слухи?

— Мы не слышали, чтобы Териас Аш Аран собирал армию!

— Он скорее соберёт армию из новых наложниц!

От последней фразы эльфы расхохотались.

— Вы сомневаетесь в моих словах?! — вскричал я. — Да будет вам известно, что тёмные эльфы призвали в наш мир силу, которая может сокрушить и уничтожить весь мир! Они призвали демона!

Толпа затихла.

— Тёмные эльфы — порождения демонов. Териас сумел распространить своё нездоровое влияние на большинство в нашем светлом королевстве. И что с ними стало? Они превратились в рабов, в наложниц и воинов для кровавых боёв на арене этого чудовища! Используя силу демона, Териас сумеет сокрушить нас, если мы не нанесём удар первыми. У нас нет выбора! — я снова выдержал паузу и с удовольствием отметил, как заволновались эльфы и люди. Тревога появилась на их лицах, а в их взглядах поселился страх: — Мы должны быть готовы к тому, что Териас вскоре начнёт наступление. Но я призываю вас! Мы должны действовать на опережение!

— И что же нам делать? — крикнул кто-то из толпы.

— Для начала, мы должны принять одну гостью — со всеми почестями и всем уважением, которого она заслуживает, и склонить её на свою сторону. Очень скоро нас посетит истинная Хранительница, которая прибыла в наш мир, чтобы победить зло в виде тёмных эльфов. Она должна узнать от вас, мои дорогие, что тёмные эльфы — зло! Рассказывайте самые страшные легенды, слухи и всё, что придумаете про тёмных эльфов! Пусть её сердце и душа содрогнутся, узнав об их страшных и омерзительных деяниях!

Толпа зашепталась, загудела, и пока этот ропот не перерос в оглушающий рёв, я крикнул:

— Мой народ, вы со мной?! Уничтожим тёмных эльфов раз и навсегда?!

— Да-а-а-а!!!

Я выждал несколько минут. Когда рёв толпы стих, я продолжил:

— Хочу, чтобы вы знали, я готов использовать каждую крупицу свой магической силы, чтобы победить врага. Но если я буду бороться один, то потерплю поражение. Увы. Если же мы будем сражаться вместе, то появится шанс избавиться от нависшей над нами угрозы! От проклятого Повелителя и всех тех, кто служит ему! Предупреждаю, что случится много смертей, но наши дети, будущее нашего мира станет, наконец, чистым. Мир выздоровеет благодаря нам… — Я на мгновение замолчал. — Кто-то из нас и наши дети станут законными жителями Асковидона. Больше не будет тёмных эльфов, порочащих всю нашу светлую суть своим существованием. Лично я охотно готов заплатить за такое будущее высокую цену! Вы со мной?!

— Да-а-а-а!!! — заревела неистово толпа, подкидывая в воздух то головные уборы, то цветы, то монеты.

Я довольно улыбнулся и кивнув своему народу, направился прочь.

«Пусть размышляют, смакуют мои слова и строят планы, как будут рубить тёмных. Начало правого дела положено. Народ готов пролить кровь за своего князя. Ложная весть о проклятом Териасе сделала своё дело, и светлые эльфы сильнее возненавидели его. Осталось только убедить в своей правоте истинную Хранительницу, которая так вовремя пришла в наш мир».

«Но я уверен в Хранителе, который перешёл на мою сторону и решил, как и я, избавиться от тёмных эльфов. Он сможет подготовить Хранительницу и настроить её против тёмных».

«Давно пора избавиться от них, как от гниющей заразы…»

Вернулся в свои покои и откинулся на мягкой софе. Прикрыл глаза, чтобы скрыть в них горящее торжество.

«Что ж, сын тёмной сучки-эльфы, которая предпочла мне твоего проклятого отца! Твой конец уже близок», — подумал со злорадством. — «Я сделал первый ход, и теперь любые твои действия, я смогу с лёгкостью использовать против тебя. Раньше я жалел, что не могу добраться до тебя также легко, как до твоих родителей и отравить. Но всё, что не делается — к лучшему. Теперь я смогу избавиться от всех тёмных эльфов. Я войду в историю, как освободитель!»

* * *

Ариана

После общения с источником, ни один Хранитель меня не побеспокоил вопросами о том, что же будет дальше.

Они лишь смиренно передо мной выстроились, и Армас произнёс следующие слова:

— Истинная Хранительница мира Аскавидон, первородная тёмная эльфа, дочь Эсталоны и Лерайи, Ариана… Мы, Хранители, рады приветствовать тебя в Обители. С твоего позволения и согласия, мы готовы стать твоими наставниками, учителями и друзьями. Мы обучим тебя высшей магии, расскажем тебе всё, что только захочешь знать.

Армас по-отечески улыбнулся и продолжил:

— Источник сменил цвет своих вод на истинный цвет — небесный. Такова магия мира Аскавидон. Мы не станем спрашивать тебя ни о чём, что показал тебе источник. Тебе нужно время обдумать и принять то, что ты увидела, Ариана. А пока, позволь пригласить тебя за наш общий стол, где уже стынет вкусный ужин.

— Благодарю, — улыбнулась в ответ и проследовала за Хранителями.

Армас, Алиша, Эрлай, Морис, Нирейна, Марика, Сервиус и… Шерридан — светлые и тёмные эльфы сидели за одним столом, а Шерридан так и вовсе являлся полукровкой — получеловеком и светлым полуэльфом. Его не признали ни эльфы, ни люди. Он был изгоем, никому ненужным в этом мире. Эльфийская кровь дала Шерридану долгую жизнь, физическую силу, выносливость, а человеческая кровь «одарила» отсутствием магии и человеческими ушами. Своё место и признание он нашёл в Обители, где собственно и вырос, обучился военному искусству и повстречал Алишу…

Таких смесков, как Шерридан умерщвляли, считая ошибкой, позором и уродливым смешением. Шерридану чудом удалось избежать подобной участи.

Слушая рассказ Хранителей, я всё явственнее понимала и осознавала, как же уродлив этот прекрасный мир.

Мне понятны его стоны и метания.

Не скажу, что и Земля, которая стала для меня домом, является примером благополучного мира, но всё же… Хотя, я ведь не углублялась в её проблемы.

Вздохнула и, отодвинув от себя недоеденный ужин, извинилась и сослалась на усталость.

Разговоры мгновенно стихли.

Стоило мне подняться со стула, как тут же все присутствующие встали из-за стола.

— Я провожу вас… — с благоговением заговорил Морис.

— Не нужно. Я помню дорогу до своей комнаты, — ответила извиняющимся тоном.

— Всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась Алиша, держа за руку Шерридана.

Они были красивой парой. Он — высокий, могучий, истинный воин. И она — хрупкая, тоненькая и очень красивая эльфийка с огненно-рыжими волосами.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Всё отлично. Правда. Просто… Как-то я немного в прострации нахожусь от обилия информации. Хочу отдохнуть и побыть одна.

— Вы не обязаны перед нами отчитываться, Хранительница, — немного резким и высоким голосом произнёс светлый эльф по имени Сервиус.