– Я тебе что сказал?

– Мы пока не в море. И не на работе, – отрезала, смело воткнув лопату в снег и зачерпнув первую порцию.

– Я… – он что-то хотел сказать, то, что проглотил мгновение спустя.

А поскольку не нашелся, ему пришлось смириться. Прошло более двух часов, прежде мы совместными усилиями освободили единственный вход и одно из окон.

– Все, перерыв. Мы должны отдохнуть и проверить связь. Может быть получится вызвать помощь, – скомандовал владелец империи Хогбергов.

Раскрасневшиеся и потные мы вошли в дом. Как и следовало ожидать – ни мой телефон, ни его не подали признаков жизни. Не сговариваясь, мы решили позавтракать. Как ни странно, аппетит вернулся к обоим. Все утро на морозе и пронизывающем ветру, махая лопатами, мы так-таки его нагуляли. В теле бурлила кровь и приятная усталость. Мы подогрели вчерашнюю рыбу, сварили немного крупы, которую нашли в шкафчиках. Как объяснил владелец, за коттеджем присматривает кто-то из местных. Ему разрешено и самому рыбачить и оставаться в домике, чтобы тот не пришел в запустение. Так что эта крупа была достаточно свежей.

За обедом мы о чем-то разговорились. Халмар рассказал, как однажды попал в шторм, а я в свою очередь, как как-то раз с близняшками точно также откапывали нашу дачу.

За окном в это время разыгрался ветер и вихрь новых снежинок полетел прямо в стекло. Тот самый шторм, за которым мы планировали погнаться в море, настиг нас еще на берегу.

– Почему вдруг ты решил поверить в мое существование? – задала внезапно родившийся в моей голове вопрос Хогбергу.

– Поверить?

– Поверить. Ты упомянул, что отказывался участвовать в авантюре с конкурсом и вопросами. Даже не хотел посмотреть на ту, что победила. А потом внезапно увез меня сюда. И сделал свое предложение. Пусть и не о браке, – под конец тирады я мрачно улыбнулась.

Да уж. Настоящий принц должен делать предложение руки и сердца, а не пойти и утонуть во время шторма. Пусть хоть и вместе.

– Я поверил не сразу. После того, как услышал, что ты говорила на собрании. К тому времени…

Он потер пальцем крутой подбородок:

– Я уже был очень заинтересован тобой. И я не знал, кто ты.

– Ты так тщательно избегаешь слова «влюбленность». Если бы я писала о тебе книгу – я бы назвала тебя ледяным королем.

Появилось ощущение, что обидела его.

– Разве я показался тебе холодным? Предлагаю проверить еще раз…

До самого вечера мы забыли о шторме. И обо всем, что творилось за стенами этого домика…

– Открой мне дверь! Халмар!

Я внесла ее в дом, стараясь не повредить птице крылья. Заметила ее замерзшую до состояния сосульки прямо в сугробе у сарая. Когда мы вместе пошли за дровами. Держа чайку под спину, чтобы не дай бог не повредить крылья, внесла ее и сразу направилась к камину. Там самое теплое место, мы топим его с раннего утра.

– Не выживет, – сказал миллиардер, догнав меня. Он открыл мне дверь, но вернулся за дровами, которые теперь опустил рядом с камином.

Я устроилась на коленях, держа чайку почти как младенца. Большая, белая птица, любимица ветра. Она же стала одной из его жертв.

– Это мы посмотрим. Посмотрим еще, – пробормотала, снимая с себя теплый шарф, чтобы подложить на согнутую руку под птицу. Можно было бы открыть заслонку в камине, но слишком большой жар сразу после ледяного холода может ее убить. Она должна согреваться постепенно – только так появится шанс на жизнь.

– Как долго она там пролежала? Ночь… – я бормотала, не надеясь на то, что Халмар поддержит мое беспокойство о какой-то птице. Ерохин бы не поддержал. Для него животные прах. После долгих лет общения с ним я как-то привыкла к тому, что мужчины все относятся к братьям нашим меньшим как к бесхозному мусору.

– Ночь, а может быть она упала недавно – мы могли не заметить. Метель сильная. Ты же сама видела.

Швед опустился рядом со мной и прикрыв большой ладонью чайку у меня на руках от жара, быстро открыл топку и подкинул туда полено.

– Выживет или нет – увидим. Но попытаться все же стоит.

Халмар не убрал руку. Опустил ее поверх моей. Теперь выходило, что мы согревали птицу своим теплом. Двое самоубийц пытались подарить жизнь птице, которая со своей жизнью расставаться не планировала.

– Я надеюсь, что ей повезет.

– Я тоже на это надеюсь, – поддержал мужчина, которому по статусу не должно было быть сентиментальным. – Ей в любом случае придется задержаться. Крыло сломано.

Он показал пальцем на то, о чем говорил. И вправду, я не сразу заметила, теперь же когда несколько кусочков льда оттаяло и отпало с ее перьев, стало видно, что крыло действительно находится в неестественном положении.

– Ее надо отвезти к ветеринару.

– Отвезем. Как только сможем выбраться отсюда.

Такая возможность у нас появилась далеко не сразу. Лишь к поздней ночи ураган стих. И только к пяти утра следующего дня мы услышали новый шум. Это уже был не ветер. По единственному освобожденному от снега окну полосонул свет от четырех фар – сразу два трактора один за другим прорвались к нам через снежные завалы. Я вскочила и начала одеваться. Халмар не спешил и вышел к гостю, ворвавшемуся в коттедж без спроса одеваясь на ходу. Он натягивал свитер деда на голое тело, когда я столкнулась нос к носу с Русланом Константиновичем. Взъерошенный, в распахнутой пуховой куртке и по колено испачканный в снегу, он стоял на нашем пороге.

Как странно. Его появление меня больше огорчило, чем обрадовало. Еще прошлым вечером я внезапно обнаружила в себе крохотную, только зародившуюся надежду, что наше заточение продлится еще какое-то время. Я поймала себя на мысли, что настоящая жизнь началась в последние сутки. И так захотелось ее продлить…

– Хогберг, мать твою! Я тебе что сказал?!

Из-за спины моего липецкого начальника возникло несколько людей в форме. Полиция или служба охраны? Кто это? На спасателей не похожи…

– Ты думал, я тебе позволю так поступить?!

– Как конкретно поступить? – невозмутимо ответил миллиардер, притянув меня к себе за талию.

Бесихвостов, взмыленный, с выпученными от возмущения глазами аж застыл в своем недовольстве. Он нервно, озлобленно кусал губы. Выглядел он неважно – как будто всю ночь сам махал лопатой, чтобы откопать нас.

– Украсть человека! Но на тебя тоже найдется управа! Ты думаешь, ваши власти будут преклоняться перед именем твоей семьи?! Сильно ошибаешься – я им все рассказал и вот они, приехали за тобой, голубчик!

И действительно, люди в форме как будто понимали, что они там на русском языке говорят друг другу, провели процедуру ареста. Они что-то говорили Халмару, он согласился и ему на руки надели наручники!!! Прямо на наших глазах его вывели из дома. Оказывается, позади тракторов к дому подъехало несколько автомобилей. Один из представителей закона что-то сказал мне.