– Собирайтесь, Верочка, – перевел Бесихвостов, тяжело дыша как после долгого марафона. – Они хотят, чтобы вы тоже проехали в участок. Будем разбираться.

– Но… Руслан Константинович, в чем разбираться?

– В похищении. Хогберг похитил вас и насильно удерживал здесь. Надеюсь… Надеюсь ничего более страшного не случилось?

– Чего? Страшного?

До меня долго не доходило. События извне нарушили все наши планы. Я только и успела, что наспех одеться в свою одежду, собрать вещи и завернуть чайку в шарф. Ее нельзя было оставлять здесь. Птица отогрелась, но еще была слишком слаба, чтобы ее выпускать на волю.

– А это еще что? – нахмурился Бесихвостов, увидев неожиданного попутчика у меня на руках.

– Чайка. Мы нашли ее в снегу. Она пострадала в шторм. Мы ее выхаживали.

– Выхаживали? – не поверил моим словам Руслан Константинович. – Вы вдвоем?

– Мы вдвоем.

Он никак не прокомментировал этот факт, потому что мы уже садились в полицейскую машину вместе со стражами порядка, которые тоже в свою очередь поинтересовались у Бесихвостова, кто этот мой попутчик.

– Они говорят, что могут заехать к ветеринару до того, как отправляться в участок. Видишь, участливые европейцы, жизнь животного не менее дорога жизни человека.

– А разве есть какая-то разница?

– Ну… – мой вопрос поставил в небольшой ступор Руслана Константиновича. Он не выказал ответной реакции, почти запихав меня в автомобиль. Халмара повезли на другой машине.

Мы действительно задержались и посетили клинику. Двое полицейских нас сопровождали, предварительно поинтересовавшись о моем здоровье. Чайку пришлось временно оставить у врача. Мы отправились дальше, доверив птицу надежным рукам мужчины в халате и ручкам пухленькой медсестрички с добрыми серыми глазами…

– Вера, почему ты вернулась раньше? Или путешествие было так и запланировано? Не на неделю, а на несколько дней? И почему ты мне не писала и не звонила? У тебя совесть есть? Я на успокоительном все эти дни.

Мне пришлось пережить еще один шторм. Дома. Я спешно покинула Норвегию. Как и обещала Халмару в случае, если он откажется от своего предложения.

Он отказался, как только обвинения в похищении меня с него все-таки были сняты. Полиция проводила нас с Бесихвостовым до аэропорта и проследила, чтобы мы сели в самолет без приключений. Хогбергу было запрещено ко мне приближаться – так что с ним мы в последний раз виделись в полицейском участке, когда он и сказал мне, что намеченного плана не будет. Все, что ему было необходимо узнать, он узнал. И решение принял. Каким было это решение, мне пришлось догадываться.

Решением стало исчезновение из моей жизни. Я вернулась в Липецк и завтра выйду на работу. Бесихвостов обещал, что пропущенные дни из моей зарплаты не высчитают, если я не уволюсь и не сделаю из этого приключения скандал. Обещал даже небольшую премию в качестве компенсации за моральный ущерб.

Примерно так завершилась моя история. Но лучшее из этого – это две маленькие сорвиголовы, которые только что повисли на моей шее и зацеловали во все щеки.

– Мамочка!!! Ну наконец-то!

– Ты нас не предупредила! Почему ты уехала без нас?! А где наши подарки?!

Было нелегко оправдываться перед ними. Еще труднее стало возвращение на работу. И первые недели службы. Бесихвостов все приглядывался ко мне, прислушивался, не стану ли сплетничать. Я не стала. Хоть Светка и допытывалась, куда вдруг исчезла – я молчала как партизан. Не доставало мне в моей биографии еще одной истории с начальником. Никто же не будет слушать историю о золушке, в которую невозможно поверить.

Тем более невозможно поверить, что принц пропал. А как же хэппи-энд? Его нет. Есть я и моя работа.

А…

Нет. Еще я все-таки ищу новую, но подам заявление только после того, как найду новое место. С этим в нашем городе не так просто, чтобы разбрасываться тем, что имеешь.

– Верка… Эй, Верочка… – Света заглянула в кабинет к нам с Обольщевским за пятнадцать минут до конца рабочего дня. – Верунчик, – произнесла она нараспев и подмигнула заговорщицки. – Заскочим сегодня на рюмочку кофейку в «Траттории»? Я ставлю! Первые три.

– Нет, знаешь… Я не хочу. Пить.

– Не хочешь пить, пойдем поедим! Сегодня в нашем любимом заведении скидки. Пятьдесят процентов на пиццу с салями. Твоя любимая. Идем?

Не отстанет же. А почему, собственно, и нет? Премию мне действительно выдали, а я так и не отметила еще свое возвращение. По-человечески.

Согласилась. В результате пицца осталась нетронутой. Я ревела на плече у Светки, так ничего ей и не объяснив. Подруга успокаивала, и даже не очень приставала, хотя хотела узнать, в чем же тут дело.

– Верочка, солнышко. Если ты заболела чем-то, это не страшно. Поможем всем миром. Денег соберем. Я сама со всех стрясу. Или… Не в здоровье дело? Ты мне хоть скажи, чего ревешь так горько. Ерохин опять устроил головомойку близняшкам? Вот же урод… Ты, это. Не плачь. Не реви, говорю, слышишь? Давай я тебе лучше новости расскажу. Знаешь, какие у нас сплетни на работе ходят? Ты не представляешь!

Светка гладила меня по голове, пока я лила слезы ей на плечо.

– Бесихвостов-то наш не самый главный. Тот иностранец, помнишь, все молча таскался за ним? Красивый такой? Ну? Так вот, он, как оказалось, миллиардер! А все молчал. Это все для того, чтобы девчонки наши к нему не клеились. Инкогнито соблюдал. А самое обидное знаешь, что? Он еще и холостой! К нам приезжал настоящий принц, а мы ни сном, ни духом. Мы, конечно, не двадцатилетние девственницы, но и не столетние бабки. Он, знаешь, тоже не первой свежести… Эх… Упустили мы всем миром нашу звезду путеводную…

Светка проводила меня домой. Я позвала ее на чай. Уже успела привести нервную систему в порядок и пожалеть, что испортила нам обеим вечер.

– Скидывай сапоги и на кухню, – сказала ей в коридоре.

Именно с кухни доносился веселый смех и звуки веселья близняшек:

– Интересно, а каркать она умеет?!

– Осторожнее же ты, у нее крыло сломано…

– Верка? Ты чего побледнела так?

– Меня… – я прикрыла рот ладонью, – мутит…

– Еще бы тут не… – начала подруга, ее прервало появление близняшек. Они вдвоем, в четыре руки вынесли к нам птицу, которая после страшного скандинавского ветра теперь никогда не сможет летать.

– Мама!!! – заверещали обе безобразницы, показывая мне старую знакомую. – Смотри, кто у нас есть!!! А там! Там еще целая комната подарков!!! Дядя Халмар привез!!!

Светка чуть не сломала шею, повернув ко мне голову на манер удивленной совы:

– Дядя Халмар? Я что-то пропустила, подруга?