— Да, чуть не забыл! Вот документы на «БМВ», Кристиночка. — Алексей Феодосьевич вытащил из широкого кармана халата бумаги и протянул их Кристине. — Новые. Под новый паспорт. В базах уже все перебито.

Между глав

Погоню на подмосковной трассе не заметить было трудно. Экипаж боевого вертолета «Ми-28», патрулировавший обозначенный начальством район, заметил ее сразу. Еще издалека.

Все происходило, как в голливудском боевике. Над шоссе, шаря по земле лучом поисковой фары, выписывала зигзаги легкая полицейская вертушка. Целая кавалькада машин с включенными сиренами и мигалками неслась по Ленинградке, уверенно оттесняя всех прочих участников движения. Скорость была такая, что… В общем, без магии здесь явно не обошлось.

А ведь такую погоню сейчас абы за кем устраивать не будут. В эту ночь ТАК гнаться могли только за одним человеком.

— Нашли! — Рыцарь-«факел» Ингвар, сидевший за штурвалом вертушки, услышал взволнованный голос штурмана-оператора. — Мы нашли его!

Было похоже на то. Судя по всему, поднятая по тревоге поисково-боевая группа Братства Погасшего Факела наконец напала на след журналиста «Метрополии».

Ингвар вышел на защищенный канал связи:

— Земля-один, вызывает Небо! Земля-один, вызывает…

— Земля-один слушает. — Передвижной командный пункт «факелов» отозвался сразу. — Прием…

Связь в наушниках шлемофона была изумительной. Практически без помех.

— Нахожусь в районе Ленинградского шоссе. Точные координаты…

Коротким буквенно-цифровым кодом пилот обозначил квадрат, границу которого как раз пересекал «Ми-28». Затем продолжил:

— Наблюдаю полицейский вертолет и патрульные машины. Движутся в сторону Солнечногорска.

— «Серпы»?

— Вероятно, они.

— Погоня?

— Так точно.

— За кем гонятся?

— Пока наверняка сказать не…

— Ясно, — перебил голос в шлемофоне. — Отставить режим скрытого наблюдения. Приказываю подлететь ближе и доложить.

— Есть.

Ингвар направил машину на иллюминацию, устроенную «серпами». Теперь можно было разглядеть подробности. Та-а-ак, на некотором удалении за патрульными машинами, как прилепленные, следуют несколько иномарок. В основном внедорожники. Слишком прыткие и маневренные для случайных машин. Тоже магия? Тоже орденский транспорт?

И за кем же тянется весь этот хвост?

Ага! Прожектор «серповской» вертушки поймал приземистую «японку». Темная «хонда» уходила от погони с немыслимой скоростью, ловко лавируя в транспортном потоке и чудом избегая столкновений. Значит, и здесь — либо магия, либо высший пилотаж. Может ли журналист «Метрополии» владеть магией? Вряд ли. А вот если ему кто-то помогает…

Пятнистый военный вертолет, приблизившийся к трассе, наверняка уже заметили. Но на ход погони это никак не повлияло. Сверху было хорошо видно, как впереди, на пути следования «хонды», выстраивается заслон из заграждений и полицейских машин. Наверное, водитель «японки» тоже заметил опасность: беглец резко свернул с шоссе.

Вертушка «серпов» заложила вираж и судорожно зашарила прожектором по земле. Завывающая сиренами кавалькада «серпов» последовала за «хондой».

— «Земля-один»! — Ингвар снова вызвал командный пункт.

— Слушаю, «Небо», прием!

— «Серпы» преследуют «хонду». Цвет — черный или темно-серый. И… — Ингвар запнулся.

Неопознанные иномарки тоже сворачивали с шоссе. Одна, вторая, третья… А вон — и четвертая. И — пятая. Три джипа, «хаммер» и «мерс». Значит, никакой ошибки. Значит, эти тоже участвуют в погоне. Интересно, что за Братство? Или Братства?

— Что еще? — поторопили Ингвара.

— Похоже, там уже не только «серпы», — ответил он.

Командование размышляло недолго.

— Отсечь погоню, — раздалось в шлемофоне. — Разрешаю применять оружие на поражение. По возможности — использовать «маску».

— Есть, — сухо отозвался Ингвар.

Применение оружия было равносильно объявлению войны. Но к войне пилоту-«факелу» было не привыкать. Мертвые Братства сходились в бою не в первый и не в последний раз.

— Наземная группа уже выслана, — сообщило начальство. — Водитель «хонды» должен быть нашим. Брать живым или мертвым. Пассажиров, если есть, — тоже. Не упускать никого. Повторяю: ни-ко-го!

— Есть, — снова отчеканил Ингвар.

«Ми-28» взял на прицел вертушку «серпов».

Никаких предупреждений. Получен приказ не предупреждать, а отсечь погоню.

— Штурман — «маску»! — приказал Ингвар. — И поплотнее, слышишь? Поплотнее ставь!

В наушниках шлемофона было слышно, как штурман-оператор за бронеперегородкой бормочет маскирующие заклинания. Сбивать на виду у всех полицейский вертолет все-таки не хотелось. Пусть случайные свидетели-«жильцы» считают, что видели авиакатастрофу, а не воздушный бой. А еще лучше — пусть они не увидят вообще ничего.

От двух неуправляемых ракет класса «воздух-воздух» вертушка «серпов» увернулась. Даже огрызнулась автоматными очередями. Но пули, пусть и подстегнутые магией, не могли навредить боевому «Ми-28».

Еще три ракеты «факелов» отвел наспех поставленный магический щит, по всей видимости, усиленный направленными при помощи заклинаний воздушными потоками от несущего винта. Но шестая ракета — уже управляемая, в том числе и магией, поднырнула-таки под невидимую защиту и ударила в брюхо «серповской» машины.

Провожая взглядом срывающиеся с подвески ракеты, Ингвар вспоминал свой первый воздушный бой…

* * *

Дирижабль шел на высоте десять тысяч футов. Прикрепленная под огромным вытянутым корпусом гондола с экипажем казалась маленькой и неприметной. На корме вращались пропеллеры, но двигатели аэростата работали на минимальной мощности.

Кайзеровский «Цеппелин» возвращался после удачной бомбардировки, в результате которой была уничтожена тайная британская резиденция Братства Погасшего Факела. Как сообщила разведка «факелов», операцию организовал и провел Орден Виселицы.

Дирижабль медленно и величественно плыл по воздуху, и, казалось, ничто не способно было остановить этого монстра. Во всяком случае, увязавшемуся за летающим гигантом аэроплану «факелов» такое вряд ли было под силу. Маленький легкий «Моран» вился вокруг воздушного судна, как муха вокруг слона, но при малейшей попытке сблизиться попадал под пулеметный огонь с гондолы аэростата.

Дирижабль представлял собой прекрасную мишень, но, вопреки расхожему мнению, сбить его было не так-то просто. В каркасном корпусе «Цеппелина» располагалось несколько газовых мешков-резервуаров. Даже если изрешетить часть из них, дирижабль все равно продолжит свой полет. Чтобы уничтожить воздухоплавательное судно, следовало пробить в его оболочке приличных размеров дыру и поджечь смешивающийся с воздухом водород. А сейчас дело осложнялось еще и тем, что «Цеппелин» был закрыт от вражеских пуль сильными заклинаниями. Экипаж аэростата не случайно сбросил скорость: чем ниже скорость — тем надежнее магический щит.