Незримая защита одинаково хорошо уберегала дирижабль и от зенитного обстрела с земли, и от огня аэроплана. Впрочем, самолет уже не мог стрелять.

Пулеметные ленты «Морана» были пусты. Закончились и обычные патроны, и особые — с пулями, вызывающими разложение мертвой плоти. А вот крылья и фюзеляж аэроплана густо испещрили пробоины: скорость, с которой двигался «Моран», не позволяла закрываться защитными заклинаниями так же, успешно, как это делала команда «Цеппелина». Изрешеченный самолет все еще держался в воздухе главным образом за счет магии.

Однако Ингвар, носивший в то время форму лейтенанта авиационной службы британского Королевского флота, не отступал. Дерзкий «Цеппелин», на борту которого находился как минимум один «висельник», следовало уничтожить любой ценой.

В очередной раз зайдя в тыл противнику, Ингвар направил машину вперед и вверх. Ветер бил в лицо и норовил сорвать защитные очки. В воздухе свистели пули, выбивавшие щепу из крыльев. И все же «Морану» удалось проскочить простреливаемый участок и выйти в мертвую зону над аэростатом.

Ингвар использовал последнее средство, которое у него оставалось. Сверху на дирижабль полетели бомбы. Одна, вторая, третья…

Увы, магический щит, словно невидимый зонтик, вновь прикрыл воздушное судно. Бомбы, сброшенные с полутора сотен футов, отклонялись в полете и падали мимо «Цеппелина». Специальные противоаэростатные снаряды, наполненные зажигательным составом, смешанным с едкой смесью, которая обращает в прах мертвых братьев, расходовались понапрасну.

Четвертая бомба…

Мимо!

Пятая…

Опять промах!

Шепча заклинания и лишь с их помощью преодолевая сопротивление вражеской магической защиты, Ингвар опустил аэроплан ниже, едва не коснувшись шасси обшивки дирижабля.

Шестую бомбу он буквально выложил на нее.

Мощный взрыв отбросил аэроплан в сторону, чуть не перевернул легкий самолет и едва не вышвырнул пилота из кабины.

Выравнивая поврежденную машину, Ингвар видел, как объятый пламенем монстр устремился к земле. Из гондолы падали люди и груз.

К сожалению, добить «висельников» бомбами не удалось: пришлось срочно сажать разваливающийся аэроплан.

* * *

Горящие обломки вертолета «серпов» посыпались вниз.

Следующий ракетный залп обрушился на полицейские машины. Взрывы вспахали дорогу и расшвыряли автомобили с мигалками.

Потом пришел черед джипов, «хаммера» и «мерса». Дорогие иномарки разлетались на куски. Мертвые братья, выброшенные из машин взрывной волной, отползали за обочину.

А «хонда» уносилась все дальше. Вроде бы она никого не высадила и не сбросила по пути. «Ми-28» устремился в погоню. Теперь за резвой «японкой» гнался только пятнистый армейский вертолет.

Из командного пункта запросили координаты машины.

Ингвар ответил.

— Первая наземная группа прибудет максимум через пятнадцать минут… — пообещало командование.

«Оперативненько», — с удовлетворением подумал Ингвар.

— А пока попасите «хонду» сами. Если надо — стреляйте.

Пока такой необходимости не было. Никуда «японка» от вертолета деться не могла.

И все же она делась…

Машина выехала на мост, где, как оказалось, ее уже ждали.

Кто-то сумел опередить наземную группу «факелов»!

С неприметной боковой грунтовки из-под густых крон деревьев к мосту вынырнул еще один черный джип. Машина перегородила дорогу, высадив на ходу разношерстый десант с калашами. Судя по всему, это были бандиты. «Кости», «нетопыри» или «улитки».

Появление бригады криминального Братства оказалось слишком неожиданным. Чтобы нанести прицельный удар, вертолету пришлось зайти на новый круг. А бандюги тем временем встретили «хонду» плотным автоматным огнем.

«Японка» вильнула в сторону. Снесла ограждение моста. Слетела в воду.

Когда вертушка все же накрыла джип ракетами и пулеметными очередями, было уже поздно. Мертвые братья отступили в лес. «Хонда» ушла на дно.

Наземная группа «факелов» появилась несколько минут спустя. Утонувшую машину достали из воды, однако в салоне никого не нашли. Ни прочесывание прибрежных камышей, ни водолазные работы ничего не дали. Водитель «хонды» скрылся. Операция была провалена.

Клинику пластической хирургии они покинули, когда над Москвой еще не встало солнце.

— Куда теперь? — спросил Дмитрий, усаживаясь на пассажирское сиденье «БМВ».

— Теперь — домой, — улыбнулась ему Кристина.

Интересно, что Охотники на мертвяков называют домом? Спросить об этом Дмитрий не успел. Кристина уточнила сама:

— Едем на базу.

— На какую?

— Скоро узнаешь.

Что ж, пусть будет так.

Дмитрий расслабился. До чего же все-таки приятно нестись сквозь предрассветное марево по незапруженным улицам только-только просыпающегося мегаполиса. В новой, не-засвеченной машине, с новыми лицами и новыми документами ехать было безопасно. Никакие мертвяки не страшны.

Пока…

Покружив по городу и убедившись, что хвоста нет, Кристина остановила машину где-то на юго-западе столицы в тихом дворике, огороженном типовыми, ничем не примечательными многоэтажками.

— Выходим, — сказала девушка. — Приехали.

И грациозно выпорхнула из салона. «В самом деле Бабочка, блин», — подумал Дмитрий.

Он тоже выбрался из «бэхи». Вслед за Охотницей направился к крайнему подъезду ближайшего дома.

Простенький домофон на железной двери. Незамысловатый — пик-пик-пик-пи-и-ик — код, набранный ловкими пальчиками Кристины. Обшарпанная лестница. Исцарапанный, исписанный лифт…

Дмитрий по привычке шагнул в сторону лестницы, но его остановили.

— Нам сюда, — Кристина кивнула на торцевую квартиру первого этажа. На двери красовалась цифра «1».

Первый этаж и первая квартира? И здесь, значит, располагается законспирированная Охотничья база? Ну-ну…

Они подошли к плохо окрашенной металлической двери. Глазок, звонок…

Кристина несколько раз нажала на кнопку, особым манером чередуя короткие и длинные звонки. Пароль, что ли?

Вроде бы в глазок посмотрели. Дмитрию показалось, что и в соседней квартире тоже кто-то прильнул к глазку. Вообще-то любопытство соседей было сейчас совсем не к месту.

В квартире номер один лязгнули замки. Дверь чуть-чуть приоткрылась. Натянулась страховочная металлическая цепочка.

* * *

В образовавшемся проеме появился хмурый тип с всклокоченными волосами, небритой сонной физиономией и воблами глазами. Тип был в растянутой майке с разошедшимся в районе правой подмышки швом, в грязных трико с отвислыми коленками и в старых тапочках на босу ногу. Из прорехи в левом тапке виднелся большой палец.