– Что?! – снова повторил он, пристально посмотрев на Пана. – Осторожнее с базаром, слюнявая псина!

– А я и не знал, что создал таких мудрых псов, – поддразнил его Ашер, а Райя выкрикнула:

– Прекратите уже! Потом понадобится не один день, чтобы восстановить его самооценку.

Цето скорчил рожу.

– Во-первых, это неправда, а во-вторых, нам нужно продолжать.

Он громко откашлялся, вытянул руки и повернул их ладонями вверх, показывая Миле оружие.

– Это, – он приподнял правую руку, – самый обычный метательный нож. А это, – теперь он приподнял левую руку, – метательная звездочка. Мне нравятся и то и другое, хотя мой любимый вариант – кинжалы. Но их не бросают, так что о них в другой раз.

– Хочешь попробовать? – спросил Ашер и сотворил на стене деревянную мишень с огромной черной точкой посередине.

Мила осторожно взяла нож.

– Хороший выбор, – поддержал ее Цето. Отложив звездочку в сторону, он подошел к Миле. – Теперь отойди на пару шагов от цели. Вот так. Для начала потренируемся на расстоянии в несколько метров. Встань, немного расставив ноги, вот как я, – терпеливо объяснял он Миле, как ей лучше всего встать. – Покажи мне, как бы ты стала бросать нож.

Взяв нож, Мила отвела руку назад, держа нож над плечом, и кинула его – все тело сместилось вперед, нож закрутился в воздухе и ударился о пол. Довольно далеко от стены и от мишени.

– Хорошо, – прокомментировал Цето ее попытку, стараясь скрыть насмешку. Как показалось Миле, не слишком успешно.

– Ты слишком сильно отвела назад руку – при замахе она не должна оказываться так далеко, ты же не хочешь сама пораниться. Нужно сильнее напрячь руку, но ладонь при этом держать свободнее. И, хотя я сам так делаю, тебе ни в коем случае не следует – по крайней мере поначалу – брать нож за лезвие. Держи его только за рукоятку.

Мила кивнула, подавив негативные эмоции и стыд, стараясь вместо этого сосредоточиться на том, чтобы справиться как можно лучше. Цето телепортировал к себе еще один нож, вложил его в руку Милы и показал ей, как следует его держать.

Он показал ей движение несколько раз. Его нож попал в яблочко. Выдернув его из мишени, он снова подошел к Миле.

– Готова?

Нет, она точно не готова. И все-таки она кивнула и метнула первый нож.

– Очень хорошо, – похвалил ее Цето. Это было преувеличение. Но, по крайней мере, на этот раз ее нож ударился о деревянную панель, а не просто упал на пол.

Второй бросок окончился так же, а третий вышел еще хуже. Сколько бы бросков Мила ни делала, как бы часто Цето ни показывал ей, как правильно, как бы ни ободряли ее Райя и Ашер, результат лучше не становился. Нет, в какой-то момент она почувствовала себя настолько беспомощной и загнанной в угол, что больше не могла сдерживать эти чувства.

Вопросы, которые не давали ей покоя, разочарование, стремление сделать что-то хорошее и неспособность воплотить его в жизнь, потому что у нее было слишком мало времени и слишком мало терпения, смешивались, превращаясь в непредсказуемое варево. Как раз когда Миле показалось, будто ей не хватает воздуха, внутри ее словно что-то открылось. Распахнулась дверь, и Мила вдохнула так глубоко и свободно, как ей не удавалось уже давно. Холод превратился в тепло. Нет, ее чувства не исчезли, но теперь она могла просто выпустить их на волю. Она вложила все в свой следующий бросок. Яростно вскрикнув, она метнула нож в цель – и впервые попала прямо в центр мишени.

– Из этого все равно ничего не выйдет. Нам нужно просто отправиться в Совет.

– Это мы уже пробовали! Помнишь, чем кончилось, когда ты в прошлый раз это предложил, а я – сделал?

– Не смей взваливать на меня вину за эту заварушку, – предостерег его Иезекиль, прищурившись и понизив голос.

Сейчас они сидели дома у Тариэля. Среди всех этих тортов они не могли ясно мыслить, а Иезекиль был не готов убрать их – потому что он не хотел отпускать Михаэля. Тариэль мог это понять.

Теперь они ломали голову над большими и маленькими кусками бумаги, над планами, схемами и старыми картами, пытаясь выяснить, как они могут связаться с Ашером, не наделав лишнего шума. Ни Совет, ни Ролан, ни другие Темные не должны были знать, что они с Иезекилем до сих пор не остаются в стороне, продолжая поиски Милы. Что они планируют, будучи Светлыми, сражаться рядом с Темными.

– Как в самом начале, – пробормотал Тариэль, и, когда Иезекиль вопросительно посмотрел на него, тот лишь покачал головой.

Двери в их комнату, заполненную пергаментными свитками, рукописями, заклинаниями и стеклянными колбами, оставались открытыми. Пока что им не удалось найти ничего, что помогло бы быстро и незаметно оказаться в Бруме. Нет, никаких решений.

– Бруме, – в сотый раз произнес себе под нос Иезекиль. – Я был там однажды. С тобой. Но даже если мы доберемся туда, что потом?

Тариэль провел рукой по волосам, ощущая сомнения, смешанные с беспокойством:

– Это мы уже не раз обсуждали. Оттуда мы запросто сможем установить надежный контакт с Ашером. Если мир Бруме еще существует и он не запечатан, то он остается связан со сферами Тьмы и Света. Там мы сможем использовать заклятье поиска и дождаться ответа, не рискуя быть замеченными.

– И мы должны попасть туда отсюда?

– Из твоего или моего дома. Иначе нас выследят. – Тариэль по-прежнему не понимал, зачем Иезекиль спрашивает это снова и снова.

– Но… почему бы нам просто не использовать тот коридор?

Тариэль раздраженно посмотрел на него и нахмурился.

– Какой коридор? О чем ты говоришь?

– Разве мы не проходили тогда по какому-то коридору? Я хочу сказать, мы тогда все были довольно пьяны, но я уверен, что в тот день мы не использовали портал, чтобы попасть из сферы Ашера в Бруме.

Тариэль лихорадочно размышлял, роясь в воспоминаниях. До того, как к ним присоединился Иезекиль, они использовали порталы. И все же… он был прав. Ашер и Элариан сотворили этот проход еще тогда. Широко открыв глаза, они переглянулись.

– Вот оно, – прошептал Тариэль, и Иезекиль обрадовался – пусть даже только на короткое мгновение.

– Подожди. Проблема никуда не делась: нам нужно в царство Тьмы, а мы не хотим туда отправляться.

– Верно, – ответил Тариэль. – Но вот что поменялось: если мы найдем этот коридор и правильную дверь… В нашей сфере мы даже не знали, с чего начинать поиск. Мы всегда проходили через порталы, которые создавал Ашер. Бруме – это его творение, и он уже давно обрубил все связи с ним после того, как погибла Лия, после того, как разделились Свет и Тьма. С тех пор Бруме – потерянный мир, никто не знает, где он находится и существует ли он вообще. И все-таки, если эта дверь еще сохранилась…