тот отпрянул назад, сбив с ног зомби, шедшего следом. Тот зрелищно перекувыркнулся через ржавые перила и свернул себе шею. Пока первый зомби пытался восстановить равновесие, зоолог выскочил на лестничную площадку и ткнул его мечом в кадык. Мертвец рухнул вниз, но его сородич уже приближался к Хрусту сбоку. Костя хотел рассечь его катаной, но замахнулся слишком сильно и не успевал нанести удар. Он с ужасом наблюдал, как челюсть мертвеца приближается к его сонной артерии, и мысленно попрощался с жизнью. К счастью, в этот момент грянул выстрел, и на лицо зоолога брызнула кровь. Быстро промокнув глаза рукавом, Хруст увидел лежащую у лестницы Тамару с ружьём в руках.

Понимая, что к ним устремились все зомби из вихря, Костя одним прыжком перемахнул через ступени. Спрятав лезвие в ножны, он подбросил ружьё ногой и поймал его на уровне груди. Удивившись, что ему удалось провернуть такой финт, зоолог снова принялся отстреливать нечисть. Но уже при третьем нажатии на спусковой крючок он услышал лишь слабый щелчок.

— Ядр-р-рёши макароши! Патроны закончились, чтоб их! — ругался Костя, помогая подняться Тамаре, которая всё ещё лежала на земле, прижав руку к плечу. — Это тебе не из воздушки стрелять. Бегом внутрь!

Зоолог подтолкнул девушку в нужном направлении, повесив ей на плечо разряженное ружьё. Услышав сзади шуршание травы, Костя снова обнажил меч и принялся рубить направо и налево. Нежити было слишком много, и он пятился назад, стараясь не споткнуться о ступени.

— Хьюстон, у нас проблема! — крикнул зоолог, чувствуя, что едва справляется. — Прикрой меня!

Шагнув на предпоследнюю ступень, Хруст не спешил входить внутрь. Он боялся, что не успеет закрыть дверь до того, как её заблокирует толпа мертвецов. Зоолог неистово махал катаной, получая в ответ лишь небольшие царапины. Чувствуя, что силы на исходе, Костя мысленно ругал Тамару: она не торопилась на выручку. Он уже решил, что напарница бросила его и заперлась в здании, но тут за спиной раздались выстрелы. Три зомби отпрянули назад, загородив дорогу остальным. Хруст устремился к двери и прошмыгнул внутрь. Тома прикрывала отступление, стреляя из пистолета, который Костя выронил ещё у окна. Зоолог собирался захлопнуть дверь, но спутница не спешила возвращаться в помещение, продолжая остервенело жать на спусковой крючок, несмотря на опустевший магазин.

Понимая, что кричать бесполезно, зоолог схватил Тамару и занёс её внутрь. Усадив девушку подальше от входа, он тут же кинулся назад — нежить уже стояла на пороге. Костя с разбега захлопнул дверь, оттесняя мертвецов, но закрыть её совсем не удалось. Тяжело дыша, он упёрся спиной в стальное полотно, надеясь, что зомби не будут действовать согласованно. Тамара стояла, как вкопанная. Её трясло от всплеска адреналина.

— Я один не справлюсь! — крикнул зоолог. — Помогай, женщина!

Но напарница не реагировала и продолжала смотреть в пол. Вдруг Костя едва не упал от сильного толчка. Хруст понимал, что, если это повторится, долго ему не простоять.

— Тома, ядрёши макароши! Очнись!

Поняв, что ничего не добьётся словами, зоолог решил пойти на крайние меры. Выгадав момент между ударами мертвецов, Костя снял правый ботинок и легонько бросил его в Тамару. Но в момент броска его сильно толкнули в спину, и траектория полёта изменилась: башмак прилетел девушке в лоб.

— Ты сдурел? — мигом придя в себя, выпалила Тамара. — Сейчас я тебе…

— Скорее сюда! — перебил её Хруст.

Увидев окровавленные руки зомби, торчавшие из-за двери, девушка подбежала к зоологу.

— От того, что ты навалилась на дверь, лучше уже не станет, — ворчал Костя, протягивая ей катану. — Отруби им руки!

— Что? — удивилась Тома. — С ума сошел? Я… Я не смогу!

— Руби, говорю!

— Чёрт бы тебя побрал, зоолог! Это же люди!

— Какие люди? Скажи ещё, что они просто хотят здесь погреться! — парировал Хруст, снимая рюкзак с дверной ручки. — Действуй!

Тамара взяла меч обеими руками и, закрыв глаза, начала им орудовать. Костя смотрел на это с опаской: периодически лезвие врезалось в сталь лишь в паре сантиметров от его плеча. Через тридцать секунд из-за двери торчала лишь одна рука. Девушка бездумно наносила удары чуть выше конечности.

«Сердце кровью обливается…» — подумал Хруст, глядя, как Тамара напрасно тупит его любимую катану.

— Ниже! Бей ниже, ядрёши макароши! — не выдержал он.

Тамара открыла глаза и прицельно рубанула по последней руке. Дверь наконец-то захлопнулась, и зоолог запер её на засов. Громко вздохнув, Костя устало сел на деревянный пол, прижавшись к двери спиной. Девушка выронила катану и тихо плакала, опустившись на колени.

Вскоре голодные мертвецы перестали тарабанить в дверь, но их хриплые голоса не стихали ещё долго. За окнами стемнело. Цветные вихри снова превратились в серую пыль, застелившую весь перекрёсток. Костя и Тамара молча сидели под окном, не желая тратить силы на пустую болтовню. Оба пытались осмыслить произошедшее. Спустя полчаса Тома засопела, и зоолог был искренне рад этому. Он понимал, что сон — лучшее лекарство для девичьей души. Осторожно встав, Костя выбросил в окно отрубленные конечности и прилёг на скрипучий пол рядом с Тамарой.

Глава 8. Уголь и слёзы

— Вставай, лежебока! — громко сказала Тамара, легонько ткнув Константина носком ботинка.

— А? Что такое? — хрипло ответил зоолог, морщась от яркого света. — Который час?

— Откуда мне знать? Умеешь по солнцу определять?

— Судя по тому, как оно режет глаза, самое время покушать.

— Ага, — согласилась девушка. — Не помешало бы.

— Ох, — с трудом разлепляя глаза, выдохнул Хруст. — Дай мне пару минут, и я приготовлю лучший завтрак в твоей жизни.

— Ну-ну… — ответила Тома с явным скепсисом.

Сон на неровном деревянном полу в помещении без окон давал о себе знать. Зоолога слегка знобило, и он чувствовал себя разбитым. Косте казалось, что вся энергия, которую его организм вырабатывал на протяжении ночи, сразу же тратилась на обогрев тела. Запаса на день, увы, не накопилось, и вся надежда оставалась лишь на хороший завтрак.

Хруст медленно встал, опираясь о кирпичную стену, и понял, что до этого чувствовал себя просто замечательно. Ощущая ломоту в каждой мышце тела, зоолог гадал, что стало причиной такого самочувствия. Ему хотелось думать, что это последствия вчерашней битвы, а не плохого сна. Но опыт склонял его ко второму варианту. Глядя, как Тамара энергично расчесывает волосы найденной где-то массажкой, он почувствовал неловкость за своё разбитое состояние. Превозмогая боль, зоолог потянулся и подошёл к окну. Солнце выглядывало из-за горизонта, но его скрывали городские постройки. Окна домов покрылись ослепительными бликами, трава серебрилась каплями росы, а в проёме окна паук плёл