– Знаешь, я вот тут думал об Инес. Неуверен, следует ли тебе устраивать нам свидание. Чем больше я думаю об этом, тем больше я сомневаюсь, что из нашего брака может что-то получиться. У меня работы сверх головы, у нее, похоже, еще больше. Вот Кэтрин идеальная кандидатка. Она пока еще не увязла в своей карьере и ведет более гибкий образ жизни. Мы можем подстроиться друг к другу с большей легкостью. Пожалуй, ни к чему выводить на сцену новых актрис.

– Чудесно, – проронила Лесли. – Инес будем считать прошедшим временем.

Она почувствовала такое облегчение, что даже не рискнула напомнить ему, что он сам пожелал познакомиться с еще одной кандидаткой. Если бы она не была так погружена в свои мысли, то не преминула бы заметить, что он ведет себя как потенциальный шовинист и что Кэтрин заслуживает большего от жизни, нежели стать женой только потому, что она молода и еще не успела вплотную заняться карьерой.

После танца Ден добыл из гардероба их пальто и с любезной заботой помог Лесли одеться.

– Будем считать, что с Инес мы разобрались.

– Хорошо. Просто прекрасно! Инес никогда и не было. – Она покраснела. – Во всяком случае, для тебя.

– Точно, она была лишь плодом твоего воображения. – Ден весело присвистнул и зазвенел мелочью в кармане, ожидая, пока служащий подгонит его машину. – Ну что ж, не остается ничего другого, как порадоваться реальному существованию Кэтрин и поздравить тебя, Лесли, с твоим обалденным искусством сводничества. Благодаря тебе мы с Кэти образуем идеальную пару!

– Ха-ха, – сказала Лесли в ужасе от того, что с трудом сдерживает слезы.

Огромность потери практически подавила ее. Из-за собственной незрелости и панического нежелания понять, что брак с Денисом вовсе не обязательно должен походить на супружество ее родителей, она упустила шанс выйти замуж за мужчину, которого любила столько лет, сама того не подозревая.

– Завтра я встречаюсь с Кэтрин, – сообщил Денис, открывая для нее дверцу и отдавая чаевые служащему парковки. – Пора уже всерьез подумать о свадьбе. Надо будет поговорить с ней о дате бракосочетания. – Он широко улыбнулся. – Мать будет так счастлива – сколько лет она ждала этой радостной вести.

– Маркус тоже будет в восторге, – выдавила из себя Лесли. – Ну и твой отец тоже.

Денис рассмеялся.

– Маркус обалдеет. Это же его задумка. Да еще Бланш и Мелисса помогли.

– Мелисса! При чем тут она?

– Она давно развернула кампанию с целью женить меня. В душе она очень сентиментальна. – Он застегнул свой ремень безопасности, выглядя таким чертовски довольным собой, что Лесли испытала почти непреодолимое желание влепить ему пощечину. Несмотря на боль, на невыносимое чувство утраты, она была озадачена. Бог свидетель, ее поведение сегодня не было разумным, но Ден вел себя еще более неразумно… У нее возникло отвратительное ощущение, что он просто насмехается над ней, а она не может понять соль шутки.

– Сейчас приеду домой и сразу позвоню Кэти, – объявил он, вливаясь в поток уличного движения.

– Собираешься попросить ее назначить день свадьбы?

– Не совсем. – Лицо Дениса опять расплылось в улыбке. – Мама уже давно определила его. Просто нужно узнать, готова ли будет Кэти к первой субботе декабря.

О господи… Значит, уже все решено. Через несколько недель Денни женится. На другой женщине. Какое счастье, что она не призналась ему в любви. К боли прибавилось бы еще и унижение.

Что ж, ей остается только поздравить любимого и пожелать ему счастья.

– Надеюсь, ты будешь счастлив, Денни, – прошептала она. – Вот все и решилось…

10

Но нет, она не могла с этим смириться! Да, она пожелала ему счастья! Но когда, спрашивается, подобные пожелания сбывались? Не могут быть счастливы друг с другом два таких разных во всех отношениях человека, как Денис и Кэтрин. Разница в возрасте, в жизненном опыте, в интересах… Да и их знакомство произошло вовсе не по воле судьбы, а было устроено искусственно… Устроено непосредственно ею самой, несчастной дурой Лесли Таунс. Ну где это видано, чтобы нормальная, разумная женщина знакомила своего любимого мужчину с прелестной юной девушкой, да еще любезно предлагала бы им пожениться?! Вздор! Бред! Все это надо немедленно прекратить!

– Он не смеет так поступать! – восклицала Лесли, меряя шагами пушистый ковер в уютной гостиной Бланш. – Господи боже мой, Бланш, ты можешь себе представить, какими несчастными они сделают друг друга?

– Ну почему ты так считаешь? Кэтрин – славная девчушка. Она станет превосходной женой в один прекрасный день…

– В один прекрасный день – в том-то и дело! Лет через пять, когда она отделается от идефикс с этими мухами цеце. Но сейчас она не готова к замужеству, особенно с таким динамичным и требовательным человеком, как Ден. Он – сильная личность: он просто разжует ее на кусочки. И пока Кэтрин будет соображать, как собрать себя воедино, он решит, что она невыносимо скучна, и подаст на развод.

– Вполне похоже на типичное мужское поведение, – согласилась Бланш.

– И что тогда будет с бедной девушкой? Нет, Денис вовсе не бессердечный человек. Я его знаю лучше, чем кого-либо, – и его достоинства, и его недостатки. Ему нужна сильная пара, не уступающая ему, а не котенок, все еще пытающийся определиться, кем он станет, когда наконец вырастет и отрастит полный набор когтей.

Бланш зевнула.

– Что-то ты слишком распетушилась. Не могу понять почему. Может, Кэтрин сообразительнее, чем ты думаешь. А может, она откажется от предложения.

– Денису Мерфи женщины не отказывают, – мрачно изрекла Лесли. – К тому же она думает, что влюблена в него. Все так думают.

– Ну а ты говорила с самой Кэт о ее чувствах?

– Да нет…

– Тогда нечего и расстраиваться, пока не переговоришь с ней. Ты знаешь, как я отношусь к браку, не люблю даже говорить на эту тему, особенно в воскресенье утром, когда еще даже не прочитала газету. Съешь еще булочку с черникой и давай поболтаем о чем-нибудь другом. Скажем, о налогах или о Второй мировой войне, а?

– Спасибо, я не голодна. – Лесли потерла лоб, в котором гнездилась боль с момента пробуждения – справедливое наказание за слишком много выпитых маргаритас и неумение владеть собой. – Если честно, я думаю, что Ден свихнулся. Вчера он вел себя совершенно непонятно. Он так на меня смотрел… чуть ли не начал трахать меня прямо на танцплощадке… – Она оборвала фразу. – Я не откажусь еще от одной чашечки кофе. Ты хочешь чего-нибудь еще?

– Капелька искренности не помешала бы, – отозвалась Бланш.

Лесли резко выпрямилась, полная праведного возмущения.

– Что ты хочешь этим сказать? Я пришла к тебе только потому, что ты моя подруга, а я нуждаюсь в помощи…

– И пока что проглотила три большие кружки кофе и разглагольствовала о чем угодно, кроме того что тебя действительно волнует.