И допустила грубейший промах.

– Он хочет сочетаться браком уже в следующую субботу! – проревела Бланш. – Свадьба у него дома, в присутствии всех детей. Его друг-судья проведет церемонию. И он уже заказал агентству «Два кольца» обслуживание свадьбы!

– Похоже, он прекрасно все спланировал, – ободряюще сказала Лесли. – Это агентство обслуживает на высшем уровне. – Она с тревогой подождала, пока не заметила с облегчением, что наконец-то сумела сказать такое, что не вызвало новых рыданий. Собравшись с духом, она сделала еще одну попытку: – Я помогу тебе выбрать платье. Ты будешь отлично выглядеть в розовом или даже в красном бургунди – этот цвет особенно моден сейчас.

Бланш свернулась калачиком в кресле, бессмысленно разрывая бумажные салфетки.

– Я не могу выйти за него, – напряженно выговорила она. – Я испорчу ему жизнь. Посмотри на меня, господи ты боже мой! Уже сорок пять, и три замужества за спиной! Сама видишь, я неудачлива в браке – проиграла уже трижды.

– Ты просто боишься, – попыталась успокоить ее Лесли. – Слишком напугана, чтобы взять на себя супружеские обязательства.

– Ты чертовски права – я просто в ужасе! И у меня есть на то причины. Маркус замечательный человек – добрый, щедрый, он счастливо прожил в браке с одной женщиной тридцать лет, пока не овдовел. Он даже не представляет себе, каким адом может стать неудачный брак.

– Ну а ты не знаешь, каким раем может быть удачный брак, – разумно заметила Лесли. – Твой первый муж погиб, когда тебе не было и девятнадцати, а два других брака завершились разводами.

– Но вовсе не потому, что мои мужья оказались крысами. О, ты не знаешь, как со мной нелегко жить! Я бываю раздражительной, как голодная медведица, без всякой на то причины, и…

– А Марк – образец благоразумия, – усмехнулась Лесли, ибо ситуация показалась ей забавной. – Пять тридцать вечера в пятницу лишь один из примеров его спокойного отношения к жизни. Ну же, Бланш, послушай: по моему мнению, вы оба – раздражительные медведи, которые осчастливят друг друга.

– Ты в самом деле так думаешь? – Бланш совсем не походила на себя, обычно такую самоуверенную и закаленную.

– Конечно, – подтвердила Лесли, сообразив, что говорит истинную правду.

– У меня нервы не выдерживают, как только подумаю о том, как мы скажем его детям о наших планах, – призналась Бланш. – Сегодня я приглашена к Марку на ланч, где мне придется испить чашу до дна. Не хочешь пойти со мной?

– Ну, если только ты не думаешь, что это чисто семейное дело…

– Ты мне нужна. – Бланш ухитрилась изобразить почти нормальную ухмылку. – Ты послужила бы живым доказательством, что любой влюбленный ведет себя как полный идиот.

При напоминании о ее собственном безумии Лесли заколебалась.

– Уж не будет ли там Ден вместе с Кэтрин, а? Он что-то говорил о сегодняшнем свидании с ней.

– Не знаю, – ответила Бланш. – Марк говорил о ланче с Кэтрин и Сарой – своей второй дочерью. И его сын тоже придет – он улетает в Чикаго сегодня вечером. Пожалуйста, пойдем, Лесли. Мне просто необходим кто-то, кто на моей стороне.

Бланш сильно заблуждалась, ожидая сопротивления со стороны семьи Маркуса. Его дети встретили новость о предстоящем бракосочетании криками восторга и горячей благодарности Бланш за ее согласие взять Марка в руки. Они разделили мнение Лесли, что невеста будет выглядеть великолепно в темно-розовом свадебном наряде, и решили, что Лесли, как подружка невесты, будет смотреться просто потрясающе в зеленом. Сара сообщила, что она потрясающе шьет, и Бланш в конце концов согласилась пойти с ней в понедельник по магазинам и подобрать ткань для свадебного платья. Маркус сидел на диване, нежно обнимая Бланш с таким самодовольным и удовлетворенным видом, словно он лично придумал институт брака. Жаловался он только на то, что та настаивала, чтобы он выпил за их помолвку… бокал клюквенного сока.

– Не суетись, – убеждала его Бланш. – Ты мне нужен в полной боевой готовности в следующую субботу.

– Ах да, медовый месяц! – Марк был чрезвычайно доволен собой. – Мы собрались на Кайманские острова на несколько дней. Ты сможешь удержать оборону в конторе, пока я не вернусь, Лесли?

– Тебя-то я прикрою, а вот что буду делать без Бланш, даже не знаю, – улыбнулась Лесли. – Но постараюсь справиться.

Дверной звонок прервал всеобщий смех. Кэтрин вскочила.

– Это, должно быть, Денни. Я договорилась с ним на это время. Кстати, вы уже знаете, что он выиграл процесс? Мистер Рискинд оправдан. Убийство было делом рук его жены. Не забудьте поздравить Денни!

Лесли было уже не до смеха. Шутливый разговор не угасал, но она его не слышала. Зато она слышала звонкие приветствия Кэтрин и ответный хрипловатый рокот голоса Дениса. Им, похоже, было что сказать друг другу в уединении холла, и прошло по меньшей мере десять минут, прежде чем они появились в гостиной. Ден подошел прямо к Маркусу и выразил сердечные поздравления, потом обнял Бланш и назвал ее храброй женщиной. На присутствие Лесли он отреагировал лишь едва заметным кивком.

Она смотрела на него в зачарованном молчании, которое находила нелепым в других. Его дрогнувший в улыбке рот, его неспокойное, энергичное тело, его густые волосы – все казалось ей новым и одновременно странно знакомым, словно эти черты всегда были частью ее бессознательного определения мужественности. Вчера ночью, когда он был в вечернем костюме, она подумала, что именно этот формальный наряд придавал ему такой неотразимый магнетизм. Сегодня он оделся в застиранные джинсы и свободный тёмно-синий свитер и тем не менее одним своим присутствием как бы доминировал во всей комнате.

Все наперебой поздравляли его с победой в суде. Лесли тоже сказала: «Поздравляю тебя, ты просто молодец», после чего наглухо замолчала, глядя на оживленно что-то говорящего Дениса.

Впивая в себя его близость, Лесли едва сдерживалась, чтобы не подбежать к нему и не умолять о внимании к себе. Ей хотелось посмеяться над нелепостью своих ощущений. К несчастью, она поняла уже, что влюбленность оставляет мало места для беззаботной насмешки над собой. Головой она признавала, что драматизирует ситуацию. Эмоционально же она поражалась тому, как может человек питать такие сильные чувства, какие обуревают ее, и выжить при этом. Из сгустившегося вокруг эмоционального тумана ее вырвало чье-то прикосновение к руке. Она повернулась и запоздало сообразила, что Маркус говорит ей что-то.

– Ну что, ты удивлена, Лесли?

Не имея ни малейшего представления, о чем он говорит, она спросила:

– Я должна быть удивлена?

– Ты же говорила мне, что Кэти ни за что не отговорить от путешествия в Африку.

Лесли показалось, что ее сердце сейчас разорвет ослепительной парализующей болью. Вот как бывает, когда все надежды разрушаются одним сокрушающим ударом, подумала она и почувствовала, что все смотрят на нее. Гордость заставила ее собраться с духом и попытаться ответить нормальным голосом. Откашлявшись, она наконец произнесла: