Другими словами, в связи с нестабильной ситуацией начальство опасается посылать другие отделы: если снова случится прорыв, у нас будет куча трупов. Приказ есть приказ. Мы с Рашем, как и остальные хранители, ворча отправились экипироваться для прогулки.

Нас отправили в зону недавнего проникновения, которая находилась в лесу. Сейчас в воздухе не ощущалось того напряжения, что сгущалось вокруг, когда мы были тут в последний раз. Теперь это спокойное место — луг, травка, деревья, речка недалеко. Сюда бы семьей на пикник выбираться, а не причину прорывов искать.

— Дивное место, — прокомментировал напарник, полностью со мной согласный.

— Куда двинемся? — спросила я у своего нападающего.

— Думаю, можно исследовать периметр и потом углубляться в лес.

— Ладушки, — согласилась я и двинулась направо, намечая траекторию, по которой лучше всего обогнуть деревья.

Но не сделала я и нескольких шагов, как меня ухватили за шиворот и потащили обратно. Я зашипела.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — хмуро поинтересовался Раш.

— Что опять не так?

— Где мы встретимся после разведки?

— Здесь же, — недоуменно пожала я плечами.

— А если ты вдруг найдешь что-нибудь стоящее внимания, то ты?..

— Сообщу тебе. — Раздражение стало сильнее. — Зачем эти ненужные пояснения?

— Ненужные? Хочу напомнить, что совсем недавно ты перепутала…

— Хорошо-хорошо, — прервала я напарника. — Я еще тогда поняла, что поступила неправильно, проявив невнимательность. Всю жизнь будешь мне напоминать об этом?

— Да, — подтвердил Раш.

— Пакость, — пробормотала я.

Чадар только подмигнул.

Сказать, что я наслаждалась природой, нельзя. Во-первых, мы выполняли кропотливое задание. Требовалось все тщательно осмотреть и проверить. Мы не знали, что именно ищем, и поэтому внимания требовалось больше. Во-вторых, мы находимся в одном из самых глухих мест нашей страны, и не стоит забывать, что здесь водятся зубастые и блохастые хищники. Конечно, им не сравниться с тварями из-за грани, но расслабляться не стоит.

К месту нашей с напарником встречи я подходила с разочарованием. Все нормально, ничего необычного на местности нет.

— Бу! — раздалось над моим ухом.

Развернувшись, я увидела того, кого и ожидала увидеть.

— Ты очень громко топаешь, когда подкрадываешься. Тоже мне, нападающий.

Раш хитро сощурился.

— Я и не подкрадывался. Какой смысл?

— Хотел поразить меня? — усмехнувшись, предположила я.

— Тебя я поразил еще при первой встрече, — усмехнулся в ответ напарник.

Тут я совершенно точно поняла, что мы заигрываем друг с другом, и поспешила сменить тему общения.

— Что-нибудь заметил?

— Нет. Это просто глупая затея начальства, которое понятия не имеет, что такое оперативная работа хранителей.

— Тогда давай доделаем ее и отправимся наконец домой. Сегодня наши собираются в таверне «Гар». У Дашари родился сын, и он отмечает с нами.

— Большой счастливчик, — улыбнулся Раш.

Я в этот момент рассматривала лес, но при последних прозвучавших словах повернулась к чадару.

— Ты считаешь это событие счастливым? — с недоумением поинтересовалась я.

— Конечно, — удивился моему вопросу напарник. — Обычно по этому поводу полагается испытывать радость.

— Но ты — заядлый холостяк, постоянно тянущийся к женщинам.

— Хорошо, что не к мужчинам.

Я хмыкнула.

— А ты, Риса, очень плохо знаешь меня с личной, интимной, стороны. Я бы хотел в свое время завести ребенка. Хотя молодость для таких желаний мало подходит.

— Ты себе льстишь, — не смогла удержаться я от шпильки.

Глаза Раша опасно блеснули. Что-то наш разговор снова заходит не туда.

— Думаю, пора прочесывать лес в поисках загадочных улик, — предложила я и быстренько направилась в сторону деревьев.

Сзади послышался смешок, но мое внимание уже привлекла картина окружающей природы. Мы стояли на берегу небольшого пруда, покрытого желто-зеленой ряской и тиной. Скорее даже маленького болотца, судя по кваканью лягушек.

Несколько корявых, с раскидистой густой кроной деревьев сплетались между собой корнями, покрытыми темно-зеленым мхом. В просветах низко склоненных к воде ветвей виднелось голубое небо, а редкие лучики солнца отражались в пруду, рисуя на нем более светлые дорожки.

Я не впечатлительная особа, а то могла бы представить, что деревья похожи на старых ворчунов-леших. Но не верю я в сказки и страшилки. Мне тварей из прорывов хватает.

При дневном свете пейзаж полностью изменился, и в диком великолепии природы можно было увидеть красоту.

— Ты что, здесь корни пустить решила? — донесся до меня голос напарника, его самого из-за кустов видно уже не было.

Я скорчила рожицу, беззвучно передразнивая чадара, и тоже отправилась прочесывать местность.

Никогда не любила лес. Ветки деревьев, густо переплетенные между собой, так и норовили зацепиться за тебя своими сучками. Оцарапать, стукнуть, причинить вред. То ли дело равнины, они дарят чувство свободы.

Внимательно осматриваясь, я шаг за шагом обследовала чуть ли не каждое дерево и кустик. Но ничего не находила. Меня все больше разбирала злость: вместо тренировок мы ползаем по чащобам и занимаемся всякой ерундой.

Занятая мыслями, сама не заметила, как вышла на небольшую поляну, на которой находились развалины какого-то здания. Это может быть интересным.

Я смотрела на стену из тесаного камня и странный проем. Обветшалый и заросший вьюном, он едва был заметен среди деревьев. Кладка во многих местах с течением времени обрушилась. Кое-где корни деревьев вели свою подрывную работу, а мох густо покрывал все сооружение.

Сквозь проем и позади стен, немного возвышаясь над ними, виднелись и другие каменные постройки, хоть обильная растительность и пыталась укрыть старое поселение от чужого взгляда.

Обнаружив что-то интересное, я сразу сообщила Рашу.

— Жди и не лезь туда одна. Я сейчас буду.

Я возвела очи горе и, не послушавшись, отправилась осматривать свою находку. Кучи камней, наваленные около рухнувшей стены, полностью заросли травой, бурьяном и разными колючками, многие из которых ядовиты. Нужно осторожно пробраться внутрь и все осмотреть, чтобы полностью убедиться — здесь ничего нет.

Мне удалось на спине осторожно проползти под колючками и, перевернувшись, аккуратно подняться. Я оказалась в зале. Вернее, когда-то это был зал, а теперь — только каменный пол с порушенными стенами.