У меня от шока приоткрылся рот, а брови, наверное, добрались до зоны роста волос. Это он мне такое говорит?! Да я… Да они… Да он сам…

— Простите, Ника, Сай бывает резок в высказываниях. Он поймет, что сейчас был не прав, — видимо, прочитав на моем лице возмущение, снова вступился за меня Нейр.

Затем, сузив жутковатые черные глаза без белков, сверкнул ими в сторону начальника. Ох, я все больше проникаюсь уважением к Людвигу. С ним легко работать и приятно сотрудничать. Всегда поможет, подскажет и проконтролирует, а вот как теперь с хозяином уживаться — не представляю.

Сайлар Нирович приподнял бровь и перевел взгляд на своего начальника службы безопасности. Нейр, отметив в нем молчаливый вопрос, пояснил:

— Бедняжка три дня гоняет от себя наших «петушков», но их это лишь сильнее раззадоривает. Они пронюхали, что девушка из провинции — тихая, воспитанная, неиспорченная… Хм-м-м, явно невинная… — В этом месте он бросил на меня лукавый взгляд, отчего мои щеки полыхнули жаром смущения, и продолжил: — Вот и решили не упускать столь лакомый кусочек Мы с Хойтой только и делаем, что выпроваживаем то одного, то другого, а Ника, как видишь, уже проклятиями ухажерам грозит.

Заметив, что Ош хмурится все сильнее, Нейр быстро добавил:

— Зато клиенты буквально едят у нее с рук. Договоры подписывают не глядя, соглашаются на любые условия. И посмотри — вокруг порядок и красота.

Севар вновь осмотрелся, потом передернул мощными плечами и жестко произнес:

— Ко мне обращаться — Сайлар Нирович. Я люблю черный кофе без сахара. Чуть позже вызову, подготовьте мне отчет о проделанной за последнюю неделю работе.

Кивнув мне, жестом указал Нейру на кабинет и сам направился туда. От меня не укрылась легкая хромота Оша. Судя по всему, с правой ногой какие-то проблемы. Только теперь позволила себе перевести дух. Хвала удаче, меня не выгнали!

Через час Нейр ушел, насвистывая простенькую песенку, предварительно передав пожелание хозяина видеть меня. Я оправила синее платье, белый кружевной воротник, пригладила волосы, перекинула на спину черную косу и, прихватив папку с отчетами, направилась в кабинет.

Страшно-о-о…

Постучалась. Вошла. Ош сидел в кресле в зоне отдыха возле камина. На столе перед ним веером лежали бумаги, топографические карты и карандаши. Обратив внимание на меня, мужчина откинулся в кресле, рассеянно поглаживая пушистую кисточку своего хвоста. В народе все знали, что главная слабость севаров — это их волосы, за которыми они неустанно ухаживают, а еще — хвост. Вообще-то я еще ни разу за свою, пусть и короткую, жизнь не встречала севара с короткой стрижкой. А вот Ош меня удивил! Сейчас он распустил волосы, и они, обрамляя лицо, едва достигали плеч. Черные, гладкие, блестящие — такие же, как у меня.

Высокий умный лоб Сайлара пересекла хмурая морщинка, а болотные глаза изучающе прищурились, глядя на меня.

— Присаживайтесь, Ника! Давайте поговорим о вашей работе, — пробасил он.

Я мысленно отчаянно застонала. Неужели уволит?! Каждый день вижу в зеркале мои светящиеся глаза голодного вампира. Пока обычной еды, которой я закупилась сразу, как арендовала дом, мне хватает, но живая кровь стоит гораздо дороже. И без нее я скоро начну падать в обмороки, а потом и вовсе впаду в спячку.

И тогда: «Приветствую, родители! Я вернулась. Потому что неудачница!»

Опустив взгляд в пол, прошла к соседнему креслу, на которое мне было указано, и присела на краешек, положив папку на колени, а руки поверх нее.

— Откуда вы приехали сюда? — спросил меня Ош.

— С севера, Сайлар Нирович, — осторожно ответила я.

— А конкретнее? — нахмурился он, отметив мой уклончивый ответ.

— Не думаю, что это имеет отношение к моей работе, — твердо, но по возможности вежливо ответила я.

— Сколько вам лет?

— Вся информация обо мне имеется в моем деле. Двадцать три, — отвечая, я не отрываясь смотрела в изучающие оливковые глаза.

Эх, а я ведь так люблю оливки! Несмотря на то что у нас на севере они — довольно дорогое удовольствие, мама часто меня баловала.

— Только что пройдено совершеннолетие. Манерная. Судя по платью — дорогое. Личико породистое. А глаза голодные, значит, денег на кровь нет… — с показным флегматичным равнодушием перечислял Ош то, что видел во мне.

Я внутренне все сильнее обмирала, слушая его. А он, криво ухмыльнувшись, продолжил, взяв со стола листик и словно читая из него сведения:

— Домик-развалюха в Цветочном переулке. Живете одна. В город приехали меньше недели назад, да не в обозе, а на поезде — дорогое удовольствие для обычной провинциалки. Как вы сами честно признались, покровителя или даже просто любимого мужчины не имеете, и я вам верю. Уж слишком у вас личико открытое — словно книгу читаешь. В резюме указано, что вели дела отца и знакомы с делопроизводством, а значит, было что вести… Исходя из вышеперечисленного, почему-то уверен, что вы, Ника Лави, аристократка, представительница какого-то вампирского клана. И в довершение всего — беглянка. Или — что менее вероятно, но возможно — изгнаны из клана. Я прав?

Пока он перечислял все эти факты, я непроизвольно вскинула на него глаза, а сейчас была не в силах разорвать наш зрительный контакт. Он, словно змей, гипнотизировал меня, вальяжно развалившись в соседнем кресле.

Ладони вспотели, что говорить дальше, я не знала, но была твердо уверена: такому, как он, не соврешь. Раскусит! Не думая, вытерла ладошки о ткань платья: уже который раз мне про мою одежду говорят, что дорогая она для обычной горожанки, а тем более провинциалки.

— Я не… Это не то, что вы думаете! Я считаю… — Я все пыталась подобрать правильный ответ, а потом поняла, что все! Врать не умею, а сказать правду не смогу. Не доверяю!

Под внимательным взглядом мужчины судорожно сглотнула, медленно положила папку на стол, пододвигая к нему ближе, а потом начала приподниматься с намерением уйти самой, пока можно. Столько страха в последние дни, суеты и физических, непривычных для меня, нагрузок, да еще кровавое голодание… Меня повело в сторону. Чуть взмахнула руками, пошатнулась, но устояла, и именно в этот момент услышала жесткое и бескомпромиссное:

— Сядьте! А теперь быстро назовите причину. Почему вы покинули клан?

Голос севара давил, а слабость не давала сосредоточиться, поэтому устало ответила:

— Хочу выйти замуж по любви, а не по расчету и по приказу отца. Все слишком прозаично. А вы, наверное, себе интриги и скандалы нафантазировали?

Последние слова позволила себе сказать с некоторой долей иронии: все равно уйду отсюда, вот только головокружение прекратится…

— Вам нужна кровь, — уверенно процедил Ош.

— Нужна. Я планировала попросить господина Нейра платить мне заработанное по неделям, а не в конце месяца, как в договоре указано. Если бы мне заплатили… Ладно, это мои проблемы. Простите, Сайлар Нирович, я так понимаю, вампиров вы не очень любите и работать мне у вас дальше вряд ли позволите. Не смею беспокоить вас…