Катер рассчитан на двадцать четыре человека. Но в пик сезона Вася часто сажал безбилетников, поэтому иногда на катере бывало по пятьдесят и даже шестьдесят пассажиров. Это не море.

Особенно хороший барыш капитан получал от сдачи в аренду катера на ночь крутым бизнесменам. Начальство смотрело на это косо, но он кому надо всегда отстегивал и проставлялся.

Одно плохо – навигация всего пять месяцев. Только развернешься, а тут уже зима катит, надо судно ставить на отстой. Это вам не Сочи!

Послышались быстрые шаги Сени.

– Василий Степанович! – Матрос был слегка возбужден. – Тут к тебе клиент пришел.

– Какой клиент? – удивленно проговорил Вася и увидел за спиной матроса гостя, поднимающегося на палубу.

Это был крупногабаритный мужчина с нагловатыми глазами, на шее татуировка – змея, крупная золотая цепь, из рукавов куртки тоже выглядывали наколки.

«Сиделец еще тот!» – сразу определил Вася.

– Привет, землячок! Ты, что ли, тут главный?

– Да, я. – Вася выпрямил спину, вызывающе приподнял подбородок.

– Ага. – Гость удовлетворенно кивнул и, не дожидаясь приглашения, сел на лавочку рядом с капитаном. – Тут такое дело. Хотим зафрахтовать судно на один день.

– Без проблем. Подавайте заявку в речном пароходстве…

– Не, командир. – Визитер осклабился в кривой улыбке. – Не надо нам эту бюрократию. Давай полюбовно, частным порядком. Деньги налом тебе.

Вася напрягся.

«Блатные, – мелькнуло у него в голове. – Они всегда платят хорошо. Глядишь, тысчонок сто срублю».

– Понимаете, у нас существует определенный порядок, – осторожно подбирая слова, начал Вася. – Это не частное судно…

– Да все я понимаю. Зря ты мне туфту гонишь! У нас небольшая компания, все будет тихо, культурно. Прошвырнемся по Москве-реке и обратно, бабки дадим хорошие, не обидим.

– Сколько человек вы планируете и на какой день? – вкрадчиво поинтересовался Вася и пристально посмотрел на гостя.

Здесь торопиться не надо. Главное, угадать, на какую сумму рассчитывает заказчик. Палку перегибать нельзя, но и свое важно не упустить!

– Да человек десять, не больше. А нужно нам на девятое мая.

– Нет, не получится. – Вася сокрушенно покачал головой.

Разочарование его было совершенно искренним.

– У нас навигация в этом году начинается с пятнадцатого мая, – пояснил он.

– Ну и что? – Собеседник уставился на Васю наглым взглядом.

– Я просто не получу ни разрешение, ни путевой лист.

– А топливо у тебя будет к этому времени?

– Да, я в начале мая получу мазут.

– Ну и все. Сели и поплыли.

– Нет, не выйдет. – Вася болезненно сморщил лицо. – Это же будет слишком серьезное нарушение.

– Слушай, командир, а пробные рейсы у вас предусмотрены?

– Обязательно. Перед плановыми выходами производится прогонка судовых двигателей. Это километров пятнадцать-двадцать.

– Ну вот ты и сделаешь вместе с нами эту прогонку. А за нарушение, как ты говоришь, мы тебе заплатим сверху.

– Сколько? – тихо и напряженно спросил Вася.

– Пол-лимона. За все про все. Сто тысяч аванса даю прямо сейчас, сразу.

У Васи перехватило дыхание. Чтобы не выдать волнения, он так сильно схватился за нижний брус лавки, на которой сидел, что побелели костяшки пальцев.

«Так что же делать? – судорожно размышлял капитан. – Упускать такой шанс нельзя, но и страх большой. А чем, собственно, я рискую? Схлопочу выговор, это максимум. С работы не выгонят. В начале навигации найти опытного капитана не так-то просто. А, была не была! Халява-то падает с куста, сама идет прямо в руки».

– Хорошо, – медленно произнес Вася, изображая нерешительность. – Попробую для вас что-нибудь сделать…

– Да чего тут пробовать-то, командир? Отдал концы, и полный вперед. Не боись, все будет нормалек. – Клиент достал пачку денег, протянул капитану. – Держи, тут ровно сто. Остальные сразу после рейса. Как тебя звать-то?

– Василий.

– О, тезка, значит. Так, давай мне твой телефон.

Василий передал клиенту свою визитку и услышал:

– А ты запиши мой где-нибудь.

Василий взял из кармана план подготовки катера к навигации, на полях записал номер, который ему продиктовал клиент.

– По телефону можешь называть меня Молоток. Погоняло такое. Пока все, будь здоров и не кашляй. – Молоток поднялся с лавочки и попрощался с капитаном за руку.

Василий ошалевшим взглядом смотрел на пачку денег в своей руке.

«Есть все-таки Бог!» – подумал он и засунул купюры в карман.

Олег Леонидович подошел к мечети после второго намаза, к обеду, но имама там не застал.

– Он только что ушел, – сообщил ему один из служителей мечети. – Если вы пойдете прямо сейчас по этой дороге, то можете нагнать его. По пути домой имам собирался зайти в промтоварный магазин.

Олег Леонидович быстро пошел в указанном ему направлении и вскоре увидел, как имам вошел в одноэтажный магазин советского покроя, и осмотрелся вокруг. Улица была почти пустая, только вдалеке шла группа подростков с рюкзачками за спиной. Видимо, они возвращались домой из школы.

Он вошел в магазин и сразу увидел имама. Тот разглядывал витрину с сотовыми телефонами. Рядом с ним стоял молодой парень, явно продавец, и что-то объяснял потенциальному покупателю.

Олег Леонидович подошел поближе, встал метрах в трех от них.

– Да не нужны мне фотоаппарат и Интернет, Рустам, – проговорил имам. – Дай мне простой, но надежный телефон. И чтобы зарядки хватало надолго.

– Тогда, Ахмед Аббасович, возьмите вот этот. Он как раз из ряда недорогих, но очень надежный.

– Хорошо, давай его.

– Сейчас я выпишу, Ахмед Аббасович. – Продавец подошел к прилавку и начал заполнять чек.

В этот момент имам заметил недавнего знакомца.

– Добрый день, Ахмед Аббасович. – Олег Леонидович приветливо улыбнулся и поклонился служителю культа.

– Здравствуйте, Олег. – Имам посмотрел на него слегка удивленно, подошел поближе. – Что же вы не пришли ко мне тогда, хотя и обещали? – с легкой укоризной спросил он.

– Извините, уважаемый, так уж сложились обстоятельства.

– Будете еще у нас в поселке?

– Да, буду. Я, собственно, специально к вам и приехал.

– Вот, Ахмед Аббасович. – Продавец подал имаму чек, скользнул взглядом по незнакомцу.