– Значит, костюмчик подходит, – решила я, бросив еще один взгляд на свое отражение.

– Только бы постарше тебя сделать… – задумчиво протянул дядя Вася, – молода ты для такого гардеробчика…

Я направилась в ванную, смыла свой обычный макияж, а вместо него навела чуть заметные тени под глазами и скорбные складки возле губ. Тут ко мне заглянул дядя Вася и подал очки в старомодной металлической оправе. Очки были мужские, но это оказалось даже удачно: они усилили впечатление трудной женской судьбы и бытовой неустроенности. В довершение всего я напялила старушечий мохеровый берет и спрятала под него волосы.

– Когда я только пришел на работу в милицию… – произнес дядя Вася, еще раз оглядев меня с ног до головы. – Когда я желторотым практикантом пришел в сорок седьмое отделение, там была такая техничка Амалия Петровна, мать-одиночка со стажем. Так вот ты мне чем-то ее напоминаешь…

– Спасибо, дядя Вася! – ответила я возмущенно. – Спасибо на добром слове! Я от вас ожидала конструктивного совета, а не мелкого личного оскорбления!

На этой мажорной ноте мы закончили разговор, и я отправилась на новое место работы.

Офис фирмы «Электроленд» располагался на первом этаже большого офисного центра на набережной Малой Невки. Слева от входа находилась дверь с внушительной табличкой «Менеджер по кадрам». Я решительно направилась к этой двери и буквально нос к носу столкнулась с вышедшей оттуда ухоженной блондинкой лет тридцати в коротком норковом полушубке. Вид у нее был крайне растерянный, губы тряслись, кажется, она собиралась разреветься.

– Наверное, я как-то не так жила… – проговорила она, ни к кому не обращаясь, и опустилась в удачно подвернувшееся кресло. – Наверное, как-то не так…

– Что, не взяли на работу? – участливо, но с ноткой плохо скрытого злорадства спросила ее девица помоложе и попроще, с коротко стриженными темными волосами, которая терпеливо ждала своей очереди возле двери.

– Нет, – блондинка в норке помотала головой.

– А ты кем хотела устроиться? – поинтересовалась молодая.

– Кем-нибудь тысяч на пятьдесят…

– Ничего себе! – Брюнетка от полноты чувств присвистнула. – А что ты умеешь? Ты опытный программист или бухгалтер со стажем?

– Нет! – Блондинка всхлипнула.

– Логистик? Товаровед? Менеджер по продажам?

– Нет…

– Компьютером на каком уровне владеешь?

– Могу фотографии смотреть и еще в чате общаться…

– Да, тяжелый случай! А где ты раньше работала?

– Я нигде не работала… я замужем была…

– О как! – Брюнетка усмехнулась. – И что же муж?

– Бросил… и денег почти не оставил… вот я и решила, что буду сама зарабатывать себе на жизнь… Я видела в кино, как женщина, которую оставил муж, пошла работать и сделала карьеру…

– Ну это только в кино бывает. Значит, делать ничего не умеешь… – констатировала брюнетка.

– Ну почему же ничего? Я умею принимать гостей, смешивать коктейли, вести светскую беседу…

– Да, очень полезные качества. А почему ты решила, что тебе будут платить за это такие деньги?

– А что – разве это много? – Блондинка удивленно заморгала. – Я думала, что, если назвать такую скромную цифру, мне не откажут, а уже потом можно будет попросить прибавки, как та женщина в кино… Нет, определенно я как-то не так жила!

Дверь открылась, и, поскольку брюнетка потеряла бдительность, я прошла внутрь.

За широким столом сидел квадратный человек.

Квадратным у него было все: над квадратным подбородком – квадратная голова, покрытая короткими жесткими волосами, внизу – квадратный темно-серый костюм, даже бесцветные глаза казались квадратными. Несомненно, в его квадратной голове водились исключительно квадратные мысли.

– Вы в курсе, что сейчас в стране экономический кризис? – проскрипел он своим квадратным голосом, окинув меня пристальным изучающим взглядом.

– Здравствуйте! – проговорила я с намеком.

Намека он не понял или не захотел понимать.

– Я вопрос задал!

– Да, в курсе, – ответила я, убедившись, что здороваться он не намерен и сесть мне не предложит. – А при чем тут кризис?

– А при том, что в условиях кризиса мы оптимизируем управленческие расходы. Поэтому не можем предложить новым сотрудникам большую зарплату.

– Это понятно, – вздохнула я, сложив руки на животе. – Я же к вам не директором устраиваюсь, а уборщицей…

– Это хорошо, что вам понятно, – отчеканил он. – А то перед вами приходила одна особа…

– Да, я ее видела. Особа специфическая. А все же, какую сумму вы мне можете платить?

– Две тысячи, – проговорил он, не моргнув глазом.

– Сколько? – переспросила я, решив, что ослышалась.

– Две. Тысячи. Рублей. – Он выделил каждое слово, как будто от этого зарплата сделалась больше.

– Это в месяц или в день?

– Вы сюда пришли острить или на работу устраиваться? – Он смерил меня неприязненным взглядом.

– Но ведь это совсем мало…

– Я же вам сказал – кризис! Больше мы сейчас платить не можем. Зато мы предоставляем всем вновь принятым сотрудникам усеченный социальный пакет.

– Усеченный? Это как? Медицинская страховка? Бесплатный проезд? Питание за счет фирмы?

– Нет. Отработанное у нас время войдет в ваш пенсионный стаж. Вам ведь уже пора задуматься о пенсии… – И он снова оценивающе взглянул на меня.

– Что?! И это вы называете социальным пакетом?

– Усеченным социальным пакетом! – уточнил он.

– Не густо!

– Если вас не устраивают наши условия – я вас не задерживаю. Мое время стоит дорого…

– В отличие от моего! Ладно, я согласна!

В конце концов, я не собираюсь здесь долго задерживаться – одного-двух дней мне должно хватить, чтобы выяснить все, что нас с дядей Васей интересует…

– Очень хорошо. – Менеджер опустил глаза в какую-то бумагу и сообщил: – Для поступления к нам в фирму вы должны представить заполненную анкету на шести листах, справку из наркологического диспансера, свидетельство о регистрации, справку об отсутствии судимостей, страховое свидетельство, рекомендацию с прежнего места работы, копию свидетельства о постановке на налоговый учет, биометрический паспорт нового образца…

– И это – для того, чтобы устроиться уборщицей?! – ужаснулась я. – А если я соглашусь работать за полторы тысячи в месяц? Вы сможете еще больше сократить управленческие расходы.

– Тогда достаточно одной фотографии три на четыре. Можно черно-белую. Ведро и тряпку вам дадут в хозяйственном отделе. Можете пригласить следующего кандидата. – И он опустил глаза в свои бумаги, мгновенно забыв о моем существовании.