Она будет медленно умирать от голода и жажды, словно погребённая заживо. И её тело сожрут крысы или какие-нибудь мерзкие насекомые. Крыс Кора здесь не видела, а из насекомых встречала лишь безобидных паучков, и то крайне редко… Но воображение уже рисовало ей нашествие жутких тварей, съедающих её заживо.

На Кору накатила слабость, тело заледенело, холодный пот выступил на лбу, воздуха не хватало, хотелось бежать, хотелось скорее выбраться из ловушки. Она задыхалась.

Но эта жуткая «нора» по-прежнему её не отпускала и казалась просто бесконечной.

И даже слабый свет телефона не спасал. Он освещал путь лишь пред самым носом Коры, а дальше вновь тьма и пустота.

Если бы можно было развернуться в этой невероятно тесной щели, Кора бы уже наверняка так и сделала, и вернулась бы назад. Уж лучше соседство ненавистного Айдена.

Да, он странный, пугающий, непредсказуемый, но всё-таки пока он никакой агрессии не проявляет. И лучше уж он, чем сгинуть здесь, да ещё вот так ужасно.

Но развернуться было невозможно, а пятиться назад оказалось ещё страшнее, чем пробираться вперёд.

В тот миг, когда Кора дошла до последней грани отчаяния, и слёзы уже привычно потекли по щекам, впереди слегка посветлело, а потом мелькнуло что-то.

Цербер! Пёс лизнул её в нос, и снова отступил.

Кора потянулась вперёд, почувствовала едва уловимое движение воздуха. И внезапно голова её оказалась на свободе. А ещё через мгновение она вся целиком вывалилась из жуткой каменной ловушки.

Пару минут Кора просто неподвижно лежала на камнях и даже не шевелилась, не веря в удачу и собственное спасение.

А потом телефон в её руке завибрировал. Красивая мелодия разлилась в воздухе, эхом прозвенела под сводами пещеры. Кора вздрогнула и посмотрела  на экран.

Айден. Конечно! А кто же ещё? В этом мобильном всего один контакт.

Она смотрела на экран растерянно и не отвечала. Даже дышать боялась.

Странное чувство: откуда-то появилась уверенность, если сейчас она возьмёт трубку, то он всё поймет, поймёт, что она уже не в его "золотой клетке".

Она терпеливо дождалась, пока погаснет экран, и только после облегчённо вздохнула.

Кора мгновенно взяла себя в руки и проворно вскочила.

Теперь, когда она преодолела этот адский путь через «кротовую нору» и выбралась наружу, отступать поздно. Нужно найти выход из подземелья! И очень быстро. Пока её саму не нашёл "дракон"...

***

Кора огляделась. И это было первое, что её удивило.

Она действительно находилась под землёй, в каком-то большом гроте. И удивило её то, что она смогла осмотреться и различить шершавые, изъеденные временем стены.

Коре уже доводилось бывать на глубине...

Однажды с мамой на отдыхе они отправились на увлекательную экскурсию, которая включала спуск в настоящую пещеру. Поездка её сильно впечатлила – увлекательно, интересно, порой экстремально.

Но самым ярким моментом стали те несколько минут, когда гид предложил всем выключить налобные фонарики и взглянуть на пещерный мир в его естественном первозданном облике.

Они так и сделали. И провалились в беспросветный мрак. Ни крохотного проблеска, оттенка, цвета. Даже человека, стоявшего рядом, невозможно было различить.

Это было пугающее и будоражащее чувство. Словно мир просто исчез, словно они погрузились в некий вакуум, где не существовало ничего.

А через несколько мгновений стало казаться, что и её самой, Коры, тоже больше не существует. Ведь она не могла даже разглядеть собственную руку, которую поднесла к лицу. Словно она тоже растворилась в этой темноте.

Да, такими пещеры остались в памяти Коры. И она знала, что это верное представление.

А вот место, в котором оказалась она сейчас, нарушало все законы логики.

Тьма здесь не была абсолютной, скорее напоминала густые летние сумерки, когда солнце уже скатилось за горизонт, и мир стремительно одевается в бархат ночи.

Довольно темно, но всё-таки различимы и стены, и потолок, и пол…

Что очень важно! Ведь в пещере легко угодить в какую-нибудь трещину, расщелину или просто споткнуться.

Стены местами словно подсвечивались изнутри. Свет был слабым, тусклым, но эти сияющие пятна занимали такие обширные площади, что их хватало разбавить вечную подземную тьму. Больше всего сияние походило на свечение люминесцентной краски, но оно явно не имело искусственного происхождения.

Тут больше приходило на ум сравнение со свечением планктона, медуз и некоторых глубоководных существ, или светлячков.

А ещё Кора припомнила, что существуют биолюминесцентные бактерии, которые светятся в темноте. Она как раз недавно читала о таких. Скорее всего, здесь наблюдалось нечто подобное, какие-то микроскопические организмы покрывали стены,  и их колонии заменяли искусственное освещение.

Кору это явление природы изумляло, озадачивало, но радовало. Ведь она готовилась к путешествию в беспросветной тьме и всю надежду возлагала на телефон. А тут вот такой подарок судьбы!

Оставалось надеяться, что освещён не только этот грот, но и другие части подземных ходов.

Приободрившись, Кора зашагала вперед уверенно и быстро. Куда идти, она понятия не имела, потому, особо и не задумываясь, просто пошла наугад.

Через минуту её нагнал Цербер и с важным видом потрусил рядом.

Хорошо бы как-то помечать дорогу, оставлять знаки, чтобы не заблудиться. Ведь стены пещеры  настолько однообразны, что ориентироваться здесь сложно.

Но у Коры не было ничего, дабы начертить стрелки. Или чтобы, как в мифах, бросать какие-то мелочи, и так указать путь.

Ей бы сейчас пригодилась нить Ариадны, но увы в её собственной страшной сказке, никто не удосужился ей с этим помочь. Значит, придётся выбираться из этого лабиринта Минотавра без посторонней поддержки.

Телефон снова огласил тишину подземелья мелодичной трелью.

Кора покосилась на экран, но закусив губу, продолжала шагать вперёд, игнорируя звонок. Бесконечные попытки Айдена дозвониться до неё Кору сильно нервировали. Хотелось выкинуть телефон вовсе, но он ещё мог ей пригодиться. Вдруг впереди беглянку всё-таки поджидает тьма.

Кора шла наугад, совершенно не представляя, в каком направлении движется, идет ли к поверхности или наоборот вниз.

В пещерах пространство воспринимается иначе. По ощущениям каменистая тропа казалась почти ровной: Кора не поднималась, но и не спускалась. И всё-таки она понимала, что это может быть обманчивое чувство.

Стены продолжали тускло светиться.