хорошо повеселиться! Тут надо за одну минуту объяснить партнеру зашифрованное слово, используя какое-то условие. Первым задание выпало Дэлору, он должен был говорить с набитым ртом.

Честно сказать, я думала, он откажется от игры, чтобы не уронить свой авторитет, но ди Соро снова меня удивил. Видя, что генерал не собирается сдаваться, ему принесли сразу три больших пирожка. Запихнув в рот угощение, Дэлор изо всех сил старался объяснить загаданное слово и не расхохотаться. У меня от смеха даже слезы из глаз потекли. Слово я все-таки отгадала, но не иначе как чудом.

После пришел мой черед объяснять, и условие досталось тоже смешное. После каждого неверного ответа Дэлора, я должна была изображать сварливую старуху и ворчливо приговаривать: «Ты никогда не отличался сообразительностью!». Лицо генерала, когда он впервые услышал от меня эту фразу, я никогда не забуду.

Маги, выполняя условия объяснения слов, пели, плясали, изображали животных, делали разные упражнения и дурачились. Все нахохотались, наверное, на год вперед. К сожалению, несмотря на старания, победа нам не досталось. Все-таки накладывало отпечаток то, что мы из разных миров, однако наша пара заняла почетное второе место. Вообще, я заметила, что генерал не любил проигрывать даже в шуточных соревнованиях.

После такого чудесного вечера, я была в благодушном настроении, чем Дэлор и воспользоваться, вновь начав задавать вопросы о наших отношениях.

– Мне надо подумать, – призналась я. – Наш разговор заставил взглянуть на всю ситуацию по-другому, но нужно время, чтобы все взвесить. Не дави на меня.

Дэлор улыбнулся так, будто я ему ответила согласием.

– Ты чего такой радостный? – подозрительно сощурилась я.

– Да вот, думаю, поцелуи ведь нельзя считать давлением… – генерал пододвинулся ближе.

– Нет!

– Нет, нельзя, так?

– Нет, поцелуи – это давление!

– Даже в щеку? – Дэлор наклонился и невесомо коснулся щеки, – или в плечо?

Чуть сдвинув горловину платья, он поцеловал ключицу, я вздрогнула.

– Куда угодно!

– И обниматься нельзя? Это тоже давление?

– Нельзя! – я вывернулась из рук Дэлора. – Ты слишком давительный. Точнее, настойчивый.

Генерал хохотнул. То ли от алкоголя, то ли от его близости голова слегка кружилась, и слова на ум приходили идиотские.

– Как скажешь, – с улыбкой согласился он и больше этот вопрос не поднимал. Проводил меня до двери, пожелал спокойной ночи и лишь слегка сжал ладонь, прощаясь.

Понятливый.

На следующий день все делились впечатлениями о прошедшем вечере. Я пообещала, что каждую неделю мы будет устраивать что-то вроде турниров по разным играм. Кажется, за новые дела маги взялись с большим воодушевлением.

Дэлор снова собрал группу и отправился к порталу за последней партией вещей и за оставшейся древесиной. Мы планировали создать водопад и озеро, чтобы использовать воду при поливе, однако подходящее место было только километрах в трех от общей жилой пещеры. Нам понадобится вся древесина, чтобы дотянуть ограждение до предполагаемого озера. Должно хватить на первое время.

Священное древо напоминало бамбук и при должной магической поддержке росло довольно быстро, но в ближайшие два месяца придется обходиться тем, что есть.

Вечером я связалась с Хоа и рассказала новости. Мальчика очень заинтересовали игры, пришлось объяснять ему правила и даже переправить через портал набор для шашек и доску для «Го».

Через день я связалась с настоятельницей и узнала о том, что вся школа при монастыре в восторге от новых игр. Педагоги собирались в ближайшее время устроить соревнования среди детей.

– Как я поняла, это не все игры, что ты можешь предложить? – поинтересовалась Тониа.

– Да. В свое время я увлекалась настолками, вспомнить правила – не проблема.

– Ты не думала о том, чтобы оформить патенты и запустить изготовление подобных развлечений? Я примерно прикинула: затраты не особенно большие, а выгода…

Настоятельница что-то еще говорила, но мне не надо было объяснять. Это то, что я искала! То, что принесет деньги, так необходимые при освоении новых территорий!

– Тониа, ты – гений! – с восторгом перебила я. – Конечно, надо оформить патенты и запустить производство. Как же я сама об этом не подумала!

Условия сделки мы обсуждали довольно долго. Всю организационную работу брала на себя Тониа, мне доставался лишь процент от продаж с каждой игры. Просто заниматься еще и этим времени не оставалось, а у настоятельницы были знакомые среди владельцев печатного оборудования и человек, которого можно было назначить управляющим.

Поскольку игр я знала много, то прибыль по нашим прикидкам выходила неплохая. Тониа настаивала на том, что выпускать новинки надо постепенно, чтобы они не надоедали. Сначала шашки и «Го», а уже потом все остальное. Я согласилась и предложила устроить соревнования с ценными призами.

В общем, мы закончили обсуждение спустя примерно два часа, обговорив не только условия договора, но и особенности продвижения и рекламы. Единственный минус: в ближайшие две недели мне придется наведаться в столицу, чтобы оформить патент. К сожалению, в городке, где находился монастырь, такой конторы не было.

За эти две недели надо было сотворить озеро, но без Дэлора браться за такой серьезный проект я не хотела. Пока мы разметили территорию и устанавливали столбы из священного древа, тем самым отодвигая Пустошь все дальше. Планировали работать до самого вечера, однако днем небо вдруг потемнело, поднялся ветер.

– Надвигается песчаная буря, – вглядываясь вдаль, сказала Юви. – Похоже, довольно сильная.

Она, Фенсис и Эстелла помогали мне ставить столбики. Это было непросто: сначала надо выкопать глубокую яму, магически укрепить почву и только потом устанавливать части стволов священного древа. Столбики только казались приземистыми, на самом деле, они вкапывались в почву примерно на три метра.

– Пока бури нет, будем работать, – решила я.

Действительно, до того, как разыгралась непогода, мы успели поставить еще два столба и замкнуть контур. Правда возвращаться нам пришлось, когда буря вошла в полную силу. Поскольку количество священного древа у нас было ограничено, до предполагаемого озера тянулась узкая полоска земли, ограниченная с одной стороны высокими скалами, а с другой – столбиками. И сейчас, возвращаясь по этому своеобразному коридору в общую пещеру, мы наблюдали что-то вроде божественного чуда.

Можно было увидеть прозрачную, обманчиво тонкую пленку, которая защищала не только сами столбы, но и пространство примерно в три-четыре метра над ними. Потом эта невидимая пленка закруглялась, образовывая наклонную крышу, плотно примыкающую к камню. Сотни тонн песка, поднятые в воздух бурей, беспрестанно бились об эту преграду, но не