Эмили шмыгнула носом.

– И сейчас мы тебе рассказываем об этом для того, чтобы ты перестал общаться с Волшебными неудачниками. Если даже у нас почти получилось вас всех рассорить, представь, что будет, если это решит сделать Калаган.

– Мы знаем, что его последователей становится всё больше, – продолжил Мик, – вы уже встречали тех, кто работает на него. Он и правда может быть здесь, в Минеральных Скважинах. И если это действительно так… Пожалуйста, Тео, подумай о том, что мы тебе рассказали.

– Кажется, я больше не могу вас слушать, – сказал Тео, вставая и направляясь к двери. Его шатало.

– Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас, – грустно сказала Эмили ему вслед, – но со временем, надеюсь, ты поймёшь, что мы были правы.

* * *

Тео плёлся домой. Он почти надеялся, что Эмили выскочит за ним из магазинчика и, заливаясь слезами, будет просить прощения. Но, кроме него, на улице никого больше не было. И, когда он на всякий случай оглянулся, тротуар оказался пуст.

Едва Тео перешагнул порог дома, как увидел всю свою семью в полном составе. Они собрались на вечернюю прогулку.

– Пойдём с нами! – позвал Лео. – Мы хотим немного поиграть в лесу.

Отказаться Тео не мог. Наоборот, он был только рад вновь утонуть в музыке.

На дальнем берегу пруда Фиона вдруг сообщила:

– Кстати! Мы записались на завтрашний конкурс талантов. Ты же с нами, Тео?

Мальчик и сам удивился тому, как быстро принял решение.

– Да. Да, я с вами.

Следующее утро выдалось необычайно жарким, и от этого стало только хуже.

Тео постучал в двери Волшебного магазинчика. Ему отворила Лейла.

– Пр-р-р-р-риве-е-е-е-е-ет! – заверещал Престо со своего насеста.

Картер помахал другу рукой из глубины зала. Там он развлекал Тутти своим фокусом с красным шариком – тот то появлялся, то исчезал в его ладони. Обезьянка вскрикивала и шлёпала Картера по руке. Тео не был здесь уже несколько дней. Но вместо счастья, которое он обычно испытывал, оказываясь в магазинчике, сейчас он чувствовал только страх.

Снова раздался звон колокольчика, дверь открылась, и внутрь въехала Ридли. Увидев Тео, она вспыхнула.

– Близнецы уже идут. Все готовы к сегодняшнему выступлению?

– Не могу дождаться! – с задором ответила Лейла.

– Всегда готов, – вторил ей Картер.

Тутти зашипела, взглянув на Ридли, но тут же ускакала, когда та зашипела ей в ответ.

– Где мой Цилиндр? – спросила девочка.

Лейла не успела перевернуть одну из шляп на соседнем столе, как из-под неё выскочил любимый кролик Ридли. Как будто в знак приветствия он сморщил свой хорошенький носик. Тео, чтобы хоть как-то отвлечься, направил свой смычок на него, поднял в воздух и переместил его Ридли на колени.

– Спасибо, Тео, – тихо проговорила она.

Где-то поблизости часы отмеряли время: тик-так, тик-так, тик-так.

Вдруг на балконе раздался оглушительный грохот. Все вскрикнули от неожиданности, посмотрели наверх и обнаружили там улыбающихся близнецов. Иззи держала гигантские цимбалы.

– У меня всё хорошо, – сказала она. – Вот, новое хобби появилось.

– Ты нас очень испугала, – сердито проговорила Ридли.

– Вы как сюда попали? – спросила Лейла.

– А разве это не вы оставили открытыми двери в квартиру? – Олли махнул рукой в сторону жилой части магазинчика.

Лейла прикусила губу.

– Должно быть, Поппа забыл их запереть, когда уходил утром на работу.

– Я всё проверю, – воскликнул Картер и выхватил трюковый меч из-за стойки. – Поберегитесь!

«Ты не знаешь и половины того, что происходит», – подумал Тео.

Иззи и Олли спустились с балкона. Все вдруг разом заговорили о том, что Вендел Висперс отменил своё выступление.

– Мистер Арнольд вчера выглядел так, будто дикобраза проглотил, – сообщил Олли.

– Да, родители сказали, что теперь ему придётся вернуть все деньги за купленные билеты, – подхватила Иззи.

– Надеюсь, он не узнает, что это мы виноваты в его отъезде, – добавил Олли. – Иначе заставит нас босиком танцевать чечётку.

– Ой, нет, – парировала Иззи. – Это же ещё хуже, чем танцевать балет в костюме толстой гориллы!

– Но пока этого… не случилось, – остановила их Ридли.

– А как было бы здорово, если бы случилось!

– Вендел Висперс уехал не по нашей вине. – Ридли как будто не обратила внимания на очередную шутку близнецов. – Кто-то специально придумал эту анаграмму и написал её на афише. И это был тот, кто хотел, чтобы мы обязательно подумали на чревовещателя. И показали ему радиопередатчики в куклах. Этому кому-то нужно отвести от себя подозрения и при этом запугать нас.

«Это только половина правды, – подумал Тео. – Кто-то не в гостинице, а здесь, в городе. Мик Меридиан. И Эмили». Интересно, что будет, если он скажет это вслух?

– Тут всё чисто! – прокричал сверху Картер и, сбежав по ступенькам в зал, аккуратно положил меч обратно на витрину. – Только не говорите мистеру Вернону, что я его брал, хорошо?

Лейла притворно поджала губы, показывая, что она будет молчать.

– Хорошо, – сказала Ридли, поглаживая кролика Цилиндра. – А теперь, когда мы все собрались, будем считать очередное собрание Волшебных неудачников открытым.

Так как магазин не работал и никого из посетителей не было, ребята не спрятались в своей потайной комнате позади шкафа, а остались прямо в зале.

Тео послушал, как они обсуждают репетицию перед вечерним выступлением, потом поднял руку встал и проговорил срывающимся голосом:

– Могу я кое-что сказать вам?

Друзья разом посмотрели на него так, будто он вот-вот прямо на их глазах превратится в игуану. (И лучше бы он превратился в игуану, чем сказал им то, что собирался сказать.)

– Я… Я не буду выступать с вами сегодня.

Несколько мгновений все молчали. Будто Тео разом поразил всех в самое сердце всего одним уколом шпаги. Первой очнулась Ридли.

– Что?! – воскликнула она, сбрасывая Цилиндра с колен. – Почему? Что случилось?!

Тео хотел сказать: «Калаган следит за нами. Мы разозлили его тем, что постоянно мешаем его планам. И если так будет и дальше, боюсь, мы все пострадаем». А ещё он хотел сказать: «Я знаю это, потому что Мик и Эмили рассказали мне всё вчера. Это они хотели нас рассорить, чтобы мы не пострадали». А главное, что он хотел, чтобы Неудачники услышали: «Вы мои друзья, и я прошу у вас прощения».