– В том-то и дело, – сказал Картер, – мы знаем, что вы были членом «Изумрудного Кольца». Мы слышали, как вы говорили, что уже бывали в Минеральных Скважинах когда-то давно. У нас есть фотография всех членов клуба. – Он открыл рюкзак и достал старую фотографию в рамке. – У вас даже кукла та же!

– Мы вас поймали с поличным! – громко воскликнула Ридли.

– Я купил Дэниела через каталог много лет назад, – терпеливо объяснил Вендел, – так же, как любой из сотни начинающих чревовещателей по всему миру. Модель довольно распространённая. Мальчик с вашей фотографии должно быть просто заказал свою куклу там же.

– Но вы с ним похожи! – недоверчиво сказал Тео.

– Любой хороший волшебник должен знать, что внешность обманчива, – фыркнул Вендел, – как вы думаете, сколько людей в этой стране имеют точно такие же прическу и очки, как у мальчика на фотографии? Тысячи?

– Но именно вы появились здесь, в нашем городе, – возразила Ридли, – с точно такой же куклой. Каковы шансы?

Вендел вздохнул.

– Невелики, это я признаю. Однако вы понимаете, что меня пригласили приехать сюда. Если вы так сильно меня подозреваете, думаю, вам стоит проверить, кто приглашает сюда артистов.

Другой мистер Вернон моргнул.

– Здравое замечание.

– К тому же, – продолжил Вендел, – я могу доказать вам, что не являюсь мальчиком с фотографии, – он снял очки и склонился к Неудачникам, – посмотрите мне в глаза.

– Не делайте этого! – воскликнул Олли, вскакивая так, чтобы оказаться между чревовещателем и остальными ребятами.

Вендел чуть не упал со своего диванчика.

– Я не гипнотизёр! Я просто прошу вас посмотреть на цвет моих глаз.

– Голубые, – сказала Ридли, – и что?

– Светло-голубые, если быть точным, а у мальчика на вашем фото – карие.

Неудачники притихли.

– Да, – вздохнула Лейла, – у мальчика глаза тёмные.

– Не может быть, – сказала Ридли, – мы знаем, что это вы!

– У вас есть ещё какие-то доказательства? – спросил Вендел, поднимаясь. Друзья замолчали. Другой мистер Вернон выглядел явно подавленным.

– Жуткие куклы, которых вы раскидали по всему городу, – рявкнула Ридли, – они теперь есть почти в каждом доме. – Она достала из кармана кресла одного из мини-Дэниелов.

– Это реклама от организаторов, я не имею к ним никакого отношения, – сказал Вендел. – Право слово, никогда не встречал детей с такими дикими фантазиями.

Ридли открыла отделение в подлокотнике кресла и достала длинную отвёртку.

– Если они – просто реклама, тогда почему внутри я нашла это? – Она воткнула отвёртку в центр лба куклы. Лицо, точно крышка, откинулось в сторону, и маленькое электронное устройство вывалилось на колени Ридли. Огонёк сбоку устройства мигал.

– А что это? – спросил Вендел. Его розовые щёки побледнели.

– Радиопередатчик, – мрачно ответил Картер.

Ридли торжествующе смотрела на чревовещателя.

– Вы же не дурак, мистер Висперс. – Она подняла передатчик, всё ещё прикреплённый к горлу куклы проводом, потянула за шнурок, и кукла проговорила: «Да, это я!» Огонёк замигал ярче, точно подзарядился от этих слов. – Вы использовали кукол, чтобы подслушивать нас, – прошептала Ридли, – подслушивать весь город.

– Признайте, – продолжила Ридли, – вы работаете на Калагана!

– Калагана? – переспросил Вендел, – кто такой Калаган?

Картер указал на мрачную фигуру на фотографии «Изумрудного Кольца».

– Это Калаган. Только он теперь вырос. Б. Б. Боссо и Сандра Сантос работали на него.

– Он гипнотизёр, одержимый желанием контролировать людей ради собственной выгоды, – добавила Лейла.

– Он преступник, – сказала Ридли, – самый настоящий.

– Опасный преступник, – добавил Тео.

Олли и Иззи вскинули кулаки и взмахнули ими, точно боксёры перед началом боя.

– Нам пришлось сражаться с его подельниками, когда они напали на нас в Волшебном магазинчике.

Взгляд Вендела приобрёл странное выражение.

– А вы не шу́тите, – сказал он скорее самому себе, вынул передатчик и внимательно изучил его. После чего, с силой дёрнув, оторвал от провода. Огонёк погас. – Не хочу, чтобы кто-то подслушивал меня, – негромко сказал он и оглядел помещение, будто подозревал, что Калаган следит и за ним. Тео подумал, что его опасения оправданы. – Вообще-то от всего этого мне как-то не по себе, – проговорил Вендел и вскинул Дорогушу Дэниела на плечо. – Прошу простить меня, – обратился он к другому мистеру Вернону, – я не могу здесь больше оставаться.

– Что вы имеете в виду? – переспросил другой мистер Вернон. – У вас же сегодня вечером представление.

– Только не после того, что вы мне рассказали, – чревовещатель поёжился, – может, моё желание уехать покажется вам излишне драматичным, но я не желаю быть пешкой в чужой игре. Кто-то подставил меня.

Вендел Висперс развернулся и быстро зашагал к лифту. Неудачники молча смотрели, как двери закрываются за его спиной, оставляя напоследок лишь пустой взгляд стеклянных глаз Дорогуши Дэниела.

– Что теперь будем делать? – спросил Картер.

Лейла задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– По словам Вендела, нам нужно найти организатора. Ведь это он делал афиши, а значит, вписывал туда анаграмму. И мини-Дэниелы были рекламой. Надо как-то заставить этих людей, – она указала на гостей отеля, – избавиться от кукол. Газета не обратит внимания на наше письмо, по крайней мере пока…

– Никто ничего не станет делать, – сказал другой мистер Вернон, – по крайней мере, пока я не поговорю с мистером Арнольдом. Он знает всех работников и точно в курсе, кто делал афиши и кукол.

– Уверен, что это безопасно? – с этими словами Лейла взяла Поппу за руку. – Что, если это сам мистер Арнольд?

– А я приготовился и к этому!

На этих словах другой мистер Вернон широко улыбнулся, вскинул свою деревянную скалку и направился к офису мистера Арнольда, перепрыгивая через ступеньку.

Тео встал и начал расхаживать из стороны в сторону.

– Не могу не думать, что, если бы мы следовали совету мистера Вернона, если бы учли все пути, все исходы, мы бы не попали в подобную ситуацию. Я же говорил, всегда надо иметь в виду, что Вендел Висперс может не быть членом «Изумрудного Кольца». Помните?