– Мы с Картером отправили в Газету анонимное письмо, – шепнула Лейла, – написали о передатчиках в куклах. Сегодня утром.

Ридли кивнула.

– Это правильно.

– Я боюсь, – сказал Олли, – а что, если чревовещатель всё-таки попытается навредить нам?

– Я проголодалась, – буркнула Иззи, – что, если на кухне закончатся лимонные пирожные прежде, чем нам достанется хоть одно?

Тео радовался тому, что близнецы по-прежнему шутят. Хороший способ отвлечься. Неудачники во все глаза смотрели на двери лифта, ожидая появления мистера Висперса.

Через несколько минут за их спинами раздался голос:

– Я вас знаю!

Обернувшись, Тео увидел самого Вендела Висперса. На руках его покоился Дорогуша Дэниел, точно живой младенец. Оба смотрели в упор на Неудачников.

Вендел спустился не на лифте! В памяти Тео вспыхнул совет мистера Вернона: «Настоящий маг должен быть готов ко всему». Но они этот вариант как раз не учли.

Дорогуша Дэниел рассматривал внимательно каждого из Неудачников, по очереди поворачивая к ним голову.

– Что случилось? – проскрипел он. – Язык проглотили?

– Вы двое катались со мной на воздушном шаре, – сказал Вендел и посмотрел на Тео и Лейлу, залившихся краской. Тео съёжился, точно ожидая, что Вендел и Дорогуша Дэниел разом ринутся вперёд и схватят его. Вместо этого Вендел улыбнулся. – Было весело, правда?

– Очень красиво, да, – пропищала в ответ Лейла.

– Я вот думаю, а не прокатиться ли мне ещё и сегодня, – сказал чревовещатель.

– Нет уж, теперь моя очередь покататься по небу, – ответил ему Дорогуша Дэниел.

Гости заметили чревовещателя и начали собираться вокруг. Некоторые держали в руках мини-Дэниелов.

– Прости, что вчера оставил тебя дома, – сказал Вендел Дорогуше, – но ты же плохо чувствовал себя.

– Просто потому, что ты заставил меня съесть ту мерзость на завтрак!

– Любая ложь рано или поздно будет раскрыта, – громко шепнул Вендел своей кукле так, чтобы все услышали, посмотрел на Неудачников и снова улыбнулся.

Отнюдь не дружелюбно. Потом взглянул на другого мистера Вернона, который в этот момент разговаривал с кем-то за стойкой. Внезапно Ридли подкатилась к чревовещателю и развернула кресло так, чтобы перекрыть ему путь к отступлению.

– Хватит притворяться, мистер Висперс, – сказала она срывающимся голосом.

Вендел вздрогнул.

– Прошу прощения?

Он всё-таки попытался сбежать, но Ридли чуть крутнула колёса и едва не наехала ему на ногу.

– Эй! – воскликнул Вендел. – Не так близко!

– Мы знаем, на кого вы работаете, – проговорила Ридли, – и знаем, что вы затеваете.

– Ридли, – предупредительно шепнула Лейла.

Но та продолжала.

– Так что хватит. Мы не оставим вас одного, пока вы не соберёте свои вещи и не уберётесь к чертям из Минеральных Скважин.

Вендел расправил плечи, выпрямляясь в полную высоту своего роста, на его бледном лице заиграл яркий румянец цвета роз, стоящих в вазе у главного входа.

– Вы понимаете, с кем сейчас говорите, юная леди?

Ридли резко вздохнула, будто приготовилась наброситься на него.

– Ридли, стой! – крикнул Тео. – Другой мистер Вернон поможет. – Он побежал к стойке, за спиной раздавались громкие звуки продолжавшейся ссоры. – Вендел Висперс здесь! – выкрикнул он, резко тормозя.

Другой мистер Вернон развернулся на месте и побежал вперёд. Мука клубилась вокруг него, точно белый дым. Тео бежал за ним следом.

Олли и Иззи теперь держали афишу раскрытой, Ридли достала блокнот и показывала чревовещателю расшифровку анаграммы. Брови его в изумлении поднимались всё выше, рот открывался всё шире.

– Я не имею к этому никакого отношения, – сказал он, – кто-то придумал эту афишу и взял для неё мою старую фотографию.

– Здравствуйте, мистер Висперс, – проговорил другой мистер Вернон, тяжело дыша, – я работаю шеф-поваром здесь, в гостинице. Это я вызвал вас в холл. У этих ребят было очень насыщенное лето, пожалуйста, ответьте нам на несколько вопросов.

Вендел закатил глаза.

– Смею заверить вас, сэр, что я не имею ни малейшего отношения к тайным посланиям, которые эта юная леди обнаружила на афише моего шоу. «Рассорить Волшебных неудачников»? Я даже не знаю, кто такие эти неудачники!

– Волшебные неудачники – это мы, – ответил Картер, взглянув на друзей. – Мы занимаемся волшебством. – Он щёлкнул пальцами, и в руке у него появилась колода карт. Он развернул их веером, показывая масти и старшие карты. Лейла положила руку ему на плечо, и он как будто даже вытянулся. – И мы неудачники. – Он снова собрал колоду в стопку. – Мы не верим ни единому вашему слову. – Он снова развернул карты, и оказалось, что все они пусты.

– Я не знаю, что вам сказать, – сказал Вендел разочарованно. – Где управляющий? Может, он с этим разберётся?

– Нет никакой необходимости звать мистера Арнольда, – ответил другой мистер Вернон. – Как я и сказал, мы просто хотели задать вам несколько вопросов. – Он окинул взглядом детей. – Давайте все немного успокоимся. И сядем вот здесь.

С этими словами он разогнал остатки любопытствующей публики, которая толпилась вокруг.

Вендел Висперс снова закатил глаза, посадил Дорогушу Дэниела, сел рядом на двухместный диванчик и, вздохнув, сказал:

– Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, что происходит.

Заговорила Лейла.

– В самом начале лета мы с друзьями помешали человеку по имени Б. Б. Боссо во время волшебного шоу здесь, в Главном зале «Королевских дубов», украсть большой алмаз. – Тео ожидал увидеть во взгляде Вендела больше узнавания, но тот только переводил злой взгляд с одного Неудачника на другого. – Боссо пытался обвинить в краже моего отца, владельца Волшебного магазинчика. Они знакомы с самого детства. У них был свой магический клуб, вроде нашего, назывался «Изумрудное Кольцо».

– Но вы об этом и так знаете, – сказала Ридли.

– Не надо мне говорить, что я знаю, а что нет, – возмутился Вендел.

– Несколько недель назад в нашем городе появился ещё один член их клуба, – продолжила Лейла, – Сандра Сантос, также известная как медиум мадам Эсмеральда. Она тоже выступала здесь, в «Королевских дубах», а после вместе со своими подельниками вломилась в магазинчик моего отца и попыталась выкрасть очень важные записи.

– Я начинаю замечать определённую последовательность, – сказал Вендел, хотя лицо его выражало скорее скуку, чем заинтересованность, – однако заверяю вас, что не имею никакого отношения к Волшебному магазинчику, о котором вы всё время говорите. Так же, как и к какому-то волшебному клубу. Я даже магией не занимаюсь. Я чревовещатель!