Пётр Иванович снова на меня посмотрел, с удивлением каким-то даже.

– И вас не интересует, к чему приведёт ваше согласие… в правовом плане?

– В смысле? То, что Драконы клятву приносят? Умереть, защищая людей?

– И это тоже. А ещё – это автоматически означает, что вы становитесь гражданином Марса.

– Ну да. И что?

Пётр Иванович головой покачал, не то с недоверием, не то с восхищением:

– Вы или самый храбрый, или самый легкомысленный человек из всех, кого я встречал. Тогда давайте прямо. У меня уже есть планы на ваш счёт. Как вы, наверное, знаете, нас мало. Марсиан. Драконов ещё меньше, а Чёрных и подавно. Все Чёрные известны всем спецслужбам поимённо. А вот о вас никто не знает.

– Понятно… – ну а что, действительно понятно. Наверное, я даже больше поняла, чем Пётр Иванович думал. То есть не то чтобы поняла, но… Почувствовала, что ли? Вся эта история с Ведьмой, с дантейцами, с контрабандой тета-феррита… Вряд ли она так просто кончится. Но говорить я ничего не стала. Вдруг ошибаюсь всё-таки?

– Что я должна сделать?

Створки шлюза разошлись с тихим шелестом, а не с шипением, как он привык. Шипение в основном на кораблях, от приводов, а на планетарных шлюзах нет жёстких ограничений по массе и объёму, тут даже грузовой створ открывается с лёгким уютным шуршанием. А может, дело в разряженной марсианской атмосфере? Хотя давление уже в норме, так что атмосфера явно ни при чем.

«Интересно, кого Гейнц мне в гиды подсунул? Наверняка кого-нибудь из своих зубров. Ну что ж, поиграем, поиграем…» – Сергей шагнул вперёд и замер в нерешительности. Последнее, что он ожидал увидеть – это расплывшееся в этакой простецкой улыбке лицо Тим Тима.

– Сергей Иванович, здравствуйте! Вы меня, наверное, помните, я Тим Найдёнов, – а вот тут он откровенно издевался. «Наверное»!.. – Вы у нас впервые, поэтому я буду вашим гидом. Пойдёмте, я покажу ваши апартаменты. Там вы сможете прослушать вводный курс о Марсе и рекомендации по технике безопасности.

Сергей наконец-то собрался с мыслями:

– Найдёнов? Ты как тут… В смысле, почему ты?

– Жребий, как обычно, – Найдёнов пожал плечами. – А вы не знали? Гида выбирают из ближайших свободных резервистов, по жребию. Я как раз тренировочный полёт проводил, так что мне повезло, – Найдёнов расплылся в фирменной улыбке, демонстрируя все тридцать два зуба. Ну да, ну да, на Тиране, небось, тоже барыгам улыбался, прежде чем заколотить их по плечи в покрытие…

Тирана… А уж не специально ли Крыс его туда в своё время отправил? Да нет, глупости. Гейнц мастер многоходовок, но… Но если это так, то Марс и Адмиралтейство ведут свою игру уже давно, очень давно. Так что вряд ли. Оснований нет. Вроде бы.

– А где ваша подруга, Тим?

– Инге у нас капитан, Сергей Иванович, а «Аладу» сильно потрепало в последнем бою, – Найдёнов показал на дорожку. – Прошу, тут недалеко… Но вообще «сильно» – это мягко сказано, приходится почти всё по новой делать. Сами понимаете, капитан вся там. Даже когда тут, то всё равно там, или у снабженцев, или у техников. В общем, совсем не тут…

Матвеев с интересом смотрел по сторонам. Про марсианские города он знал много, видел в гало и специальных съёмках, даже планы смотрел, но вживую мог оценить впервые. Смешно, лететь всего ничего, а не был ни разу. На Теллуре был, на Хароле, на Тиране, в Диких мирах – и тех был, а у себя под боком впервые… Вот как марсиане умудряются создать ощущение простора и света в подземных городах? Скорее всего, дело в гениальном сочетании лаконичного дизайна, живой зелени и освещения. Насколько он знал, кто-то из первых экологов планеты был помешан на растениях и заложил свою любовь в общую концепцию организации пространства. Удачно получилось, тут не поспоришь.

– Я бы с удовольствием встретился с Инге. Это возможно?

– Конечно, – Найдёнов как-то неопределённо махнул рукой и замер, со значением подняв палец. – О! Вы же с дороги, не ели, поди, перед посадкой?

– Так, чашка кофе и бутерброд.

– Понятно. Тогда прошу сюда, перекусим слегонца, а потом я отведу вас в апартаменты.

Сергей понял, что сопротивляться бесполезно. Почему-то он не сомневался, что скажи он – «Не хочу», и Найдёнов его за ручку отведёт и силком на стул усадит. К тому же… Про марсианский общепит он тоже много интересного читал и слышал. Вот и узнаем, что и как на самом деле.

В кафе-баре было светло и уютно. Народу немного: компания из пяти человек в углу, причём судя по количеству посуды на столе, сидят уже давно и не столько кушают, сколько болтают о чём-то, и две какие-то очень серьёзные девицы, с деловым видом поглощающие… салат, решил Сергей. По крайней мере, это было что-то зелёное. Наверное, знаменитая местная водоросль – «капуста».

Найдёнов провёл его за столик в сторонке, и рядом мгновенно возник официант. А вот это было интересно: Сергей почему-то не сомневался, что тут самообслуживание или автоматика. Надо будет спросить, с чего так.

– Жень, дай нам с товарищем по паре «дыхания» и тарелочку устриц.

– Сразу или подождать?

– Давай не спеша.

– Отлично, Тим, – официант отошёл, а Сергей прикинул: интересно, чего там ждать? Две бутылки пива в лицо – это же ни о чём. И что за прижимистость: одна тарелка на двоих? Нет, понятно, у местных постоянная экономия ресурсов, но не настолько же!..

– Сергей Иванович, а как так вышло, что вы на Марсе впервые?

– Да как-то так, всё дела, дела…

– И сейчас дела? – с невинной улыбочкой поинтересовался Тим Тим.

– Нет. Сейчас просто отпуск. Знаете, как-то странно: в Диких мирах был, а здесь – нет. Вот решил, пока всё спокойно, устранить недоработку.

Надежда на то, что собеседник хоть как-то среагирует на слова про «всё спокойно», не оправдалась. Ничего с этим Найдёновым не понятно: или он лицо хорошо держит, или не в курсе, или всё действительно хорошо и спокойно. Но вот в это Сергей не верил.

– И как первое впечатление?

– Странное. Скорее приятное, но… Вот скажите, у вас везде живые официанты?

– Нет, конечно. Всё от заведения зависит. Потому что обычная столовая – это одно, а кафе на выходе со станции «метро», куда туристы прибывают – совсем другое.

– А, понят…но… о-о-о… Ого! – к столику подошёл Женя, и Сергей едва не поперхнулся. «Прижимистая марсианская тарелочка, одна на двоих» оказалась сложной трёхуровневой конструкцией, на которой обнаружились судок с устрицами, штук пять соусниц, корзиночка с галетами и ещё чем-то, что Сергей сходу не опознал. А кружки были объёмом литра по полтора, не меньше.

Сергею стало страшно.

Женя ловко распределил принесённое по столу, коротко глянул на Сергея и, сказав «Вы позволите?», отработанным движением накрыл его колени огромной салфеткой. Найдёнов одобрительно кивнул и посоветовал: