сам виновник торжества, отправились в свои лаборатории, пообещав передать отчёт не позднее завтрашнего утра. Никонов вместе с коллегами вернулся в свой кабинет, где их ожидал только что ввалившийся Саша Сазонов. Его немного дикий вид Глеб отнёс на счёт слишком частых (шутка ли, трижды туда-обратно за четыре дня!) перемещений портальной сетью. Дело было не в этом, но причины беспокойства младшего инспектора вовсе работы не касались, и потому озвучены не были. Если быть совсем честными, причиной послужили серые, цвета грозовых туч, глаза прекрасной Марго…

* * *

Впрочем, увидев коллег, он встряхнулся и обрёл самый деловой вид.

– Докладывай, Сазонов, – приказал Глеб, плюхаясь в своё кресло.

– Есть Стася.

– И кто это?

– Младшая сестра Клювы.

Пётр Шкуматов хмыкнул:

– Всегда считал, что убийства из мести – выдумка господ писателей.

– Саша, давай подробности, – попросил Аббасов.

– Анастасия Клюева училась в интернате в Костроме, то есть с сестрой должна была общаться. По воспоминаниям директора интерната, девочка была проблемная, очень завистливая. Ненавидела лучшую подругу сестры, Ангелину Ряхину, – докладывал младший инспектор в телеграфном стиле.

– Погоди-погоди, она ж её видела в раннем детстве? – переспросил Глеб.

– Не таком уж раннем! – возразил Саша. – Она родилась в 2158, значит, в шестьдесят пятом, когда девушки подружились, ей было семь лет. Вполне осознанный возраст, я себя с двух лет помню. Ангелина отвлекала от неё внимание единственного близкого человека, старшей сестры, так что вполне могла возглавить список врагов.

– Хорошо, ну, а дальше?

– А дальше… У Анастасии не ладилось дело с романтическими отношениями. Одноклассники ей не нравились, а старшим она была неинтересна. Как сказала директриса интерната, «без щелчка девочка», и тех, у кого уже начали работать мозги, не впечатляла. Она окончила школу в семьдесят шестом, на этом точная информация заканчивается, начинаются воспоминания и предположения. Лучшая подруга, Наталья Дроздова, вспомнила, что видела Анастасию в последний раз на собственном девичнике перед свадьбой, это было пятнадцатого июля. Стася сказала, что собирается съездить в Кинешму, показать кое-кому чьи в лесу шишки.

– Шишки? – вскинул брови Фарид.

– Детская поговорка, – махнул рукой Шкуматов. – Продолжай.

– Да уже почти всё… Если бы не дурацкие шишки, Дроздова бы и не вспомнила ни про Кинешму, ни про отъезд, а так застряло в памяти. Мои предположения таковы: Анастасия приехала, чтобы каким-то образом победить Ангелину. Тут можно только фантазировать, но я думаю, что ей попал в руки какой-то амулет, который должен был сделать её неотразимой. Она знакомится с женихом своей врагини, Яковлевым, и начинает его «уводить». Что-то идёт не по плану, во время катания на лодке Яковлев тонет, а Стасю его невеста топит.

– Маг воды, – кивнул Никонов. – Приемлемо. Но почему Ангелина срывается из родного города и позволяет родителям считать, что утонула именно она?

– Ну, тут мы снова вступаем на скользкий путь предположений, – Саша невесело усмехнулся. – Из разговора с матерью я понял… ну, ладно, мне показалось, что старшая дочь ту не очень-то любила, да и жених этот, помощник Пахома Ряхина, не слишком её интересовал. Но просто так отказаться от брака, уехать, нарваться на родительское недовольство она побоялась. Могли и запереть до свадьбы.

– В двадцать семь лет? Да ладно! – прищурился Фарид. – Взрослая тётка уже.

– Мы можем только предполагать, что там произошло и почему, – поднял ладонь старший инспектор. – Спросить уже не у кого, все участники речной прогулки мертвы. Зато жива старшая сестра Анастасии, Валерия, и мы в состоянии задать вопросы ей.

– Да, Валерия, – повторил Саша. – Думаю, она какое-то время искала сестру, потом оставила поиски. Вышла замуж за Лукьянова, жила себе и не вспоминала ни про какую Ангелину Ряхину, пока не обнаружила её почти у себя в постели… И тогда решила расплатиться сразу по двум счетам, за сестру и за мужа.

– Красиво говоришь, Сазонов, сил нет, – хмыкнул Глеб – Но ты прав, картинка вырисовывается вполне чёткая.

– Удалось найти что-то в квартире? – жадно спросил тот.

– Да. Ждём официальных отчётов от криминалистов и будем вызывать госпожу Калинец-Лукьянову на допрос.

Глава 24

19 октября 2185 года, вторник

Здание Коллегии магов скромно пряталось в тени старых лип Стрешневского парка. Двухэтажное, со скромным фасадом в шесть колонн по портику и недлинными крыльями, оно казалось таким камерным, что любой гость первым делом удивлялся – да где ж тут помещаются и зал собраний Коллегии, и разнообразные комиссии, и всяческие группы по интересам, и библиотека? Члены сего совещательного органа лишь пожимали плечам, заслышав сей вопрос, да и удалялись по своим, несомненно, важным и сложным делам.

Однако ж места для всего хватало.

Андрей ободряюще улыбнулся Нине и открыл для неё дверь.

Холл с «шахматными» плитками пола из красного и белого мрамора, колонны, изящно изогнутая лестница на второй этаж, коридоры, ведущие в три стороны…

Вход в каждый из коридоров преграждал хорошо различимый красный луч.

Беланович уверенно свернул к правой арке.

– У нас назначена встреча, – сказал он в пространство. – Мэтр Зентек.

Другой луч, теперь уже бесцветный, на мгновение упёрся каждому в лоб, сменил цвет на зелёный и погас.

– А если бы у нас не было назначено, что бы было?

– Вышел бы менталист для проверки, – пожал плечами Андрей. – Насколько мне известно, последние лет сто пятьдесят не находилось дурака, который бы попытался силой прорваться в здание Коллегии. Идёмте, нам нужна комната номер восемь.

Нина поёжилась, но последовала за ним.

– Вы не сказали, кто будет осматривать артефакт? – спросила она тихо.

– А я и не знаю этого. Дело для магов рутинное, пришлют тех, кто в данный момент свободен.

– А они могут отказаться?

– Нет, девушка, не можем, – раздался густой бас за её спиной.

Ахнув, она спрятала лицо у Андрея на плече.

Высокий мужчина улыбнулся, разгладил белоснежную бороду и сказал:

– Как я понимаю, вы ко мне?

– Да, если вы мэтр Зентек.

– К вашим услугам. Пойдёмте, восьмая комната в конце коридора.

– Мэтр, а почему это так – мы уже прошли номера два, четырнадцать, пять и двадцать шесть, – осмелела Нина. – Почему они не по порядку?

– Ну-у… Если я скажу, что по ночам эти – хм! – апартаменты меняются местами и расползаются в здании в произвольном порядке, вы поверите?

– Боюсь, что нет.

– Вот и не верьте! – он усмехнулся в усы и остановился. – Нам сюда.

Мэтр прошёл вглубь помещения, сел в одно из кресел, поставленных возле большого овального стола, и жестом предложил посетителям садиться.

– Итак, госпожа Захарова, изложите вашу проблему.

– Вот заявление, мэтр, – Андрей подвинул документ, составленный адвокатом.