кресла и пошёл отворять, а когда вернулся, за ним следовали двое: почтенный гном с пегой бородой, заплетённой в косы, и худенькая девушка.

– Здравствуйте, господа, – важно кивнул гном. – Меня зовут Алвин Фрюг из клана Дерен, и к вам меня отправил старейшина нашей общины.

– Прошу вас, присаживайтесь, многоуважаемый господин Фрюг, – Андрей аж пальцами от вежливости пошевелил. – А вы, сударыня?..

– Я… нет, я сама по себе. Насчёт работы… Я, наверное, невовремя, приду в другой раз.

Елена перехватила девушку, нацелившуюся было удрать, и повела в кухню, приговаривая:

– Пусть там мужчины говорят о своих делах, а мы тут побеседуем. Я Елена Асканова, совладелица агентства, а как вас зовут?

– Маша… Мария Орехова. Мне сказали, вы кухарку ищете?

Через десять минут разговора выяснилось, что Маше Ореховой двадцать один год, она сирота, и живёт у тётки в Кусково, готовить училась в поварской школе, и предлагаемая плата её вполне устраивает.

– Нас четверо, – аккуратно сказала Лена. – Вы всех видели в кабинете.

– Да, видела. Два хомо, гном и… кто это был, домовой? Нет, не похож.

– Пикси.

– Ой, как интересно!

– То есть вас не смущает присутствие в агентстве разных рас?

– Госпожа Асканова, – девушка взглянула ей в глаза холодно. – Меня ничто не смущает. Более того, ксенофобию я считаю одним из самых больших человеческих недостатков. Если вас устраивают мои услуги, то мы можем заключить временный договор на месяц.

– Давайте попробуем, – задумчиво ответила Елена. – Давайте попробуем.

* * *

Уже уходя, Маша посмотрела на табличку у входа и спросила:

– Елена Михайловна, а что значит – правильные расставания?

– Ну, например, вы хотите уволиться с работы, а вас не отпускают. Или старый друг совершил что-то такое, что оставаться с ним рядом у вас сил нет, но сказать это в глаза тоже невозможно, – Лена поморщилась, вспомнив именно такую историю, произошедшую с ней самой год назад. – Или самое простое – вы поняли, что не любите человека, но и обижать его не хотите. Поэтому приходите к нам, и мы помогаем.

– Поня-ятно, – протянула девушка, с сомнением глянула на табличку и всё-таки решилась. – А можно я ещё пять минут у вас отниму?

– Хоть двадцать пять! – за рукав Елена втянула её назад, в тепло коридора.

* * *

– Итак, мы обрели кухарку, – рассказывала она чуть позже партнерам. – И заодно небольшой заказ. У госпожи Ореховой очень напряжённые отношения с двоюродной тёткой, у которой она живёт. Тётка гоняет Машу как Сидорову козу и забирает всё, что девушке удаётся заработать.

– То есть надо устроить правильное расставание? – хмыкнул Вренн.

– Именно. И я вот что подумала… У нас есть свободная комната рядом с кухней, может, предложить ей переселиться сюда?

– А если её обеды и ужины нам не понравятся? – прищурился Гай.

– Ну, значит, будем решать проблемы по мере их поступления!

– Что же, господа, – резюмировал Андрей. – У нас есть агентство, два новых контракта и кухарка. Жизнь-то налаживается?

Примечания

1

Арквенди – уважительное обращение к эльфу.

2

Названия эльфийских государств.