— Пострадал, но не сильно, за три недели отремонтируются. Но вас вызвали вот по какому поводу — отправляйтесь во Владивосток, Евгений Петрович и принимайте Владивостокский отряд, — сказал Лощинский.

— Я всего лишь каперанг, там нужен адмирал.

— Иссен был адмиралом и каков итог? Не хочу бросать тень на его имя, своим ранением он многое искупил, но мне не нравилось, как он действовал. Отряду не хватает уверенности, дерзости! — Макаров нахмурился. — Верно, я ранее именно так и думал, но сейчас стало ясно, что первым делом там не адмирал нужен, а толковый, смелый и энергичный командир. Вот что действительно важно. И вы подходите!

— Ни Ухтомский, Витгефт, Рейценштейн или кто иной?

— Ухтомский слаб здоровьем и подумывает об отставке. Какой из него командующий, если нет мотивации? Витгефт меня полностью устраивает на нынешнем месте, а Рейценштейн такой же каперанг, как и вы. Мне нужно, чтобы вы всерьез взялись за дело, пока в Артуре все на время затихло. «Наследник» сможет принести немало пользы не здесь, а там. Владивостокский отряд должен как можно чаше выходить в море, тревожить японцев и устраивать переполох на их линиях снабжения. Противостоять вам будет адмирал Камимура. Боя с ним не ищите, но и не отклоняйся, действуйте по обстоятельствам. Победить его будет непросто, он обладает преимуществом в крейсерах, но вы обязательно дождетесь своего шанса. Не давайте отряду стоять в бездействии, выходите в море как можно чаще. Я в вас верю, Евгений Петрович! Победа флота означает и победу во всей войне.

— А что с эскадрой Артура?

— Мы продолжим ремонт и будем дожидаться отряда Вирениуса. Он нам нужен, как воздух.

— Так что, Степан Осипович, удалось достучаться до высоких кабинетов? — обрадовался Храбров. Отряд Вирениуса был относительно небольшим, в него входили броненосец «Ослябя», крейсера «Дмитрий Донской», «Аврора», «Алмаз», семь эскадренных миноносцев, несколько номерных и три транспортно-ремонтных вымпела. Из Кронштадта отряд вышел еще в августе 1903 г., но из-за многочисленных поломок и бюрократических проволочек двигался медленно, часто останавливаясь в различных портах. Основной проблемой являлось то, что кому-то в Адмиралтействе или Царской Семье в голову пришла идея, что японцы решатся нападать на российские суда по всему миру, а потому им требуется защита. Так что Вирениуса едва не вернули на Балтику, хотя самураи даже в Индийский океан заходили редко, не говоря про Атлантику. Лишь энергичное вмешательство Макарова смогло задержать Вирениуса в Средиземном море недалеко от Суэца. Из-за обычной неразберихи эскадра потеряла фактически два месяца, оставаясь на месте и впустую сжигая драгоценный уголь. Пока одни пытались вернуть ее в Кронштадт, другие прикладывали немало сил, чтобы все же довести до Дальнего Востока. После победы в Желтом море авторитет Макарова наконец-то поднялся до нужной величины, и он смог продавить необходимое решение. Значит, скоро в Артуре появятся новые силы, которые точно не окажутся лишними.

— Да, удалось, Вирениус уже начал проходить Суэц. Правда, у него не все гладко. Черти знает как потоп миноносец «221», да и «Бедовый» получил серьезные повреждения во время шторма. Похоже, вся линейка «Буйных» конструктивно вышла неудачной, но сейчас не об этом. Официально вы получите приказ идти в Сингапур навстречу Вирениусу, но пойдете во Владивосток в обход Японии. Попытаемся обмануть японцев, авось вам удастся подловить их. Пройти вам придется свыше шести тысяч миль, но угля хватит и крейсер выдержит. Так что, справитесь?

— Справлюсь, не сомневайтесь, Степан Осипович, — заверил его Храбров.

— Вот и я так думаю, — Макаров удовлетворенно разгладил бороду.

— Каков ресурс вашего главного калибра? — поинтересовался Лощинский.

— Совершено чуть больше трехсот выстрелов из каждого орудия. На еще два-три боя стволов должно хватить.

— Я озадачил инженера Кутейникова проработкой теоретической части вопроса замены ваших пушек на две 254-мм. Теоретически, они есть на Обуховском заводе и их можно достаточно быстро доставить на Дальний Восток. Кутейников проведет предварительные расчеты и продумает детали, касаемые системы подачи боеприпасов. Хотя, он уже сейчас уверен, что башни главного калибра и корпус «Наследника» при соответствующей модернизации выдержат увеличение нагрузки. Пока мы не нашли более эффективного решения, возьмем за основу такое.

— Спасибо, Степан Осипович, — счел нужным поблагодарить Храбров. Адмирал действительно сделал ему неплохой подарок. Несмотря на то, что 254-мм пушки отличались отвратительной скорострельностью, это было лучше, чем ничего.

— Приступайте к бункеровке, Сергей Петрович, — приказал Лощинский. — Для вас мы выделили прекрасный кардиф[28].

— Проявите себя, Евгений Петрович, обманите Камимуру и помоги нам. Сделайте так, чтобы о вас продолжили говорить в исключительно восторженном ключе. И тогда… — Макаров не стал продолжать при Лощинском, но и так было ясно, что в случае победы Храбров получит шанс продвинуться по службе. Неудача же грозила поставить крест на его карьере, но это было и так ясно. И все же каперанг был готов рискнуть.

— Сделаю все от себя зависящее! — заверил он.

— Кстати, еще одно. Помните Бубнова и его «Дельфин»? — поинтересовался Макаров.

— Конечно помню.

— За последний месяц нам кое-что удалось продвинуть. «Дельфин» и «Сом» скоро прибудут во Владивосток. Уверен, они смогут помочь.

— Не сомневаюсь, — согласился Храбров, сразу же прикидывая, что с собой стоит взять Налётова, инженеру будет полезно посмотреть на чужие лодки. — А кому они будут подчиняться?

— Командиру Владивостокского отряда, то есть вам.

— А адмирал Гаупт? — Храбров вспомнил о коменданте Владивостокского порта.

— У него свои задачи, у вас свои, приказывать вам он не имеет права, — прояснил Лощинский.

— Тогда последний вопрос — если мой отряд будет крейсировать на океанических коммуникациях противника, то сможет обнаружить различную военную контрабанду. Она станет нашим призом. А призы можно продавать, пуская часть средств на поощрение экипажей и отдельных лиц. Подобное возможно организовать?

— Мне стоит обдумать данный вопрос и посоветоваться с юристами, — Макаров потер лоб.

Следующие дни ушли на различные дела и бункеровку — «Наследника» загрузили кардифом под завязку, угля он взял столько, что при желании и экономном ходе мог пройти не шесть, а все восемь тысяч миль. Именно столько, сколько и закладывали англичане при постройке данных крейсеров. Ранее «Наследник» в таком режиме и на такую дистанцию не ходил, вот и настало время проверить теоретические выкладки на практике.

Утром 10 апреля «Наследник» вышел в море и взял курс на юг. Вся эскадра и весь город знали о том, что крейсер идет в Сингапур и дальше, если потребуется, до точки рандеву с отрядом адмирала Вирениуса. Особый отдел так же продвигал аналогичную легенду.

Храбров поднялся на ходовой мостик и провожал взглядом внутренний рейд со стоящими на якорях кораблями. Настроение было прекрасным. Вчера вечером Макаров обговорил правовые детали касаемые грузов, попадающих под категорию контрабанды. Это не было полноценным каперством, которое уже давно не практиковали морские державы, но фактически подобная деятельность весьма близко подходила к подобному определению. Крейсера РИФ могли действовать в своих, нейтральных и враждебных водах, останавливая и досматривая любое подозрительное судно. В случае сопротивления позволялось открыть огонь или начать преследование для дальнейшего задержания.

Задержанные суда и грузы должны были отводиться в российские или союзные порты и сдаваться в первом случае морскому начальству, во втором — местному русскому морскому агентству, консульству или другому учреждению, по соглашению министерств Морского и иностранных дел с иностранными властями. О приводе задержанных судов или грузов извещался ближайший призовой суд.

Так как база находилась во Владивостоке, то изъятые грузы планировалось перегонять именно туда, где их будет принимать на баланс Морской штаб или Военное ведомство. То же, что не подходило, выставлялось на торг коммерсантам и купцам. Макарову даже удалось получить подробный список товаров, подпадающих под понятие контрабанды. Кроме оружия, амуниции и всего прочего, что непосредственно использовалось на войне, в него входил каменный уголь, нефть, спирт, а также рис, съестные припасы, всякого рода зерновой хлеб, рыба и рыбные продукты, бобы, бобовые масла и даже жмых.

Подобное обозначало, что крейсера не только смогут нанести Японии существенный экономический вред, но и стимулировать собственных моряков, выделяя им небольшой призовой процент.

Глава 15

После выхода из Порт-Артура офицеры собрались в кают-компании «Наследника». Сегодня, по случаю воскресенья,