— Считаете, что надо брать — берите. Вы тут главная, вам решать. Сами знаете, от меня толку мало, хоть и по документам хозяйка, — согласилась Лола.

— У Каролины будет свободный график из-за учебы, но мне как пенсионерке все равно, я под нее подстроюсь. Выпьем? — внезапно предложила Серафима Максимовна.

— Чего? — не поняла Лола.

Предложение Серафимы Максимовны удивило Лолу. Но пожилая женщина лукаво подмигнула ей и предложила проследовать в подсобное помещение.

— У меня осталось совсем чуть-чуть водки на донышке, все ждала удобного случая или собутыльника, извини. — Серафима Максимовна засуетилась и достала четвертинку, рюмки и пакет с нарезанным черным хлебом. — А теперь самое главное. — Серафима нагнулась и вытащила из-под кушетки эмалированное зеленое ведро с крышкой. — У меня там всегда прохладно. Не знаю даже почему. Как погреб, честное слово. Я там иногда продукты храню, которые не любят тепло.

Она открыла крышку, и Лола задохнулась от аромата. Половину ведра занимали хрустящие, аккуратные, как некоторые говорят, «калиброванные» огурчики в пупырышках. Вперемешку с ними лежали чесночок, зонтики укропа, смородиновые и вишневые листья, хрен.

— Собственной засолки, — похвасталась Серафима Максимовна, заметив ее реакцию.

— У меня уже слюнки текут, — улыбнулась Лола.

— Ну так приступаем, чего ждать-то?! К водочке-то самое то! Водка тоже холодненькая.

Вдруг мелодично звякнул колокольчик на входной двери. Похоже, кто-то пришел. Лолита уже поняла, что в ее антикварный магазинчик редко заходят посетители. Во-первых, магазинчик находится в тихом, узеньком переулке. Кроме антикварной лавки других торговых точек здесь больше не было. Поэтому здесь могли появиться только люди, целенаправленно идущие в антикварный магазин. Во-вторых, не так уж много людей в нашей стране увлекаются предметами старины. В этом надо хорошо разбираться да и деньги иметь немалые. А те, кто имел деньги, предпочитали покупать дорогие современные вещи.

К сожалению, в этом же переулке находилась еще одна антикварная лавка. Ее владелец, Петр Евгеньевич Реутов, был другом и конкурентом Аркадия Сергеевича.

— Очень скверный, злобный старикашка, — дала в свое время ему характеристику Серафима Максимовна. — Все время чем-то недоволен, всем завидует и не оставляет нас в покое.

Именно Петр Евгеньевич, грузный, полноватый мужчина со странной прической, зашел к ним на огонек. Странной Лолита называла его прическу потому, что никогда не могла понять, зачем пожилые мужчины лысину на макушке пытаются прикрыть тремя волосинками. Лысину это не спасало, только притягивало к ней любопытные взгляды. Проблему с отсутствием волос тоже вряд ли решало: чем старше мужчина, тем ниже опускается боковой пробор и тем длиннее и более куцыми становятся эти прядки.

— Здравствуйте, Серафима Максимовна. Я вот с гостинцем. — Реутов протянул торт в картонной коробке, перевязанной обычной бечевкой.

— С каких это радостей? — фыркнула весьма скептически настроенная Серафима Максимовна, явно удивленная его визитом.

— Так что нам, по-соседски-то? Сколько можно недолюбливать друг друга? — вымученно улыбнулся гость.

— Ладно, проходите к столу, чего уж тут, раз сами пришли, никто не звал, — заворчала Серафима Максимовна. — Тут вот и Лолочка наша. А это Петр Евгеньевич. Думаю, вы знакомы, — представила их Серафима.

— Виделись пару раз, — подтвердила Лолита, протягивая ему руку.

Петр Евгеньевич галантно распластался в «радикулитном» поклоне и поцеловал ей руку.

— Присаживайтесь, — полностью взвалила на себя роль хозяйки Серафима Максимовна.

— Тесновато здесь. — Кряхтя, старик втиснулся в небольшое кресло. — Мой торт не очень подойдет к вашим огурчикам. Вот не угадал я!

— Ой, не зарекайтесь, Петр Евгеньевич. Сейчас все пойдет. Со сладкого потянет на соленое и наоборот. Присоединитесь? — хитро прищурилась Серафима Максимовна.

— Я бы лучше коньячку… но могу и водочки, — произнес конкурент. — А не подождете ли вы меня пять минут? У меня есть хороший коньяк. Раз уж тут такое дело…

— А подождем, — тут же сменила гнев на милость Серафима Максимовна.

Вернулся Петр Евгеньевич не через пять, а через пятнадцать минут в сопровождении девушки с ангельским, улыбчивым личиком.

— Тут к вам девушка, я взял на себя смелость и привел ее, — пояснил он с тяжелой одышкой.

— Ой, это же Каролина, наша новая продавщица, — представила ту Серафима Максимовна, радостно всплеснув руками.

— А я вот спросить пришла, поговорили вы с хозяйкой? Я бы хотела к вам на работу, — застенчиво произнесла девушка. — Раз уж вы меня вспомнили.

— А вот она, — показала рукой на Лолу Серафима. — Присаживайтесь! Все сейчас и познакомимся, все и обговорим. Все складывается весьма удачно.

Петр Евгеньевич поставил на стол бутылку коньяка, добавил сырокопченую колбасу.

— Вот что еще есть, у себя в холодильнике нашел. Гулять так гулять!

— А у меня конфетки… — высыпала из сумочки горсть шоколадных конфет Каролина.

— Ну, за знакомство, — выдохнула Серафима Максимовна, которой явно не терпелось выпить.

Все выпили и закусили: кто конфеткой, кто колбаской, и завязался непринужденный разговор.

— Хочешь работать у меня? Я хозяйка, но в курс дела тебя введет Серафима Максимовна. Она лучше в этих делах понимает. И если говорит, что нам нужен человек, значит, он нужен, — обратилась Лола к Каролине, мгновенно пьянея — с алкогольным напитком на пустой желудок шутки плохи.

— Спасибо! Я так и хотела начать свою карьеру. В таком милом месте с милыми людьми. Вы мне так все нравитесь… да и вещи в лавке весьма интересные, — покраснела девушка.

— Ну уж, перехвалишь. Не такая уж я и милая, со мной тяжело. Я скверная, склочная старуха, — заулыбалась Серафима Максимовна. — Кровь молоденьких дурочек пила литрами, вот и дожила до стольких лет! Чего ты так на меня смотришь?! Поверила? Ой, не могу!

— Рассмешили меня, — с опаской выдохнула девушка.

— Не наговаривайте на себя! Я-то давно вас знаю, — вступил в разговор Петр Евгеньевич. — Вы порядочная женщина. Аркадий Сергеевич всегда мог положиться на вас, а это в нашем бизнесе самое главное. Хороший у тебя будет руководитель, эта женщина знает все, — обернулся он к Каролине.

— Спасибо. Я всегда была честной, — вздохнула Серафима, разливая всем по второй рюмке, примерив на себя роль радушной хозяйки и явно радуясь, что так высоко оценили работу всей ее жизни.

— Душно у вас тут, темно и тесно, Серафима. Чего такая забота о сотрудниках? — спросил Петр Евгеньевич, ослабляя галстук.

— Да помещение основное отдано под экспонаты. А здесь что? Чай попить, — пожала плечами Серафима Максимовна.