— Кхм-кхм…

— Что?!

Я резко проснулась. И села… на своей кровати.

В смысле на той, которую мне выделили в императорском дворце.

Потерла лицо и уставилась на дедулю, который меня и разбудил…

— Дед?  - спросила охрипшим от сна голосом.

— Даже узнаешь? - ехидно поинтересовался он, - Дед, дед… Ну и как?

— Ч-что?

— Как это, на руках у дракона кататься? - я подумала, что он про ночную сцену, но оказалось, что совсем про другое. - Эсс Толейв тебя лично спящую принес и в постель уложил. И если бы меня там не было уже, наверняка не просто одеялком накрыл.

— Деду-уля… Не начина-ай… - прикрыла я лицо руками. - Не знаю, чего он на меня… ко мне… со мной. По-моему этот дракон просто свихнулся. Столь долгий сон в склепе явно не пошел ему на пользу.

— Ох Риянка, умеешь ты заговаривать… Если бы не сам тебя этому учил  - отшлепал бы, - вздохнул дед-малыш, но довольно миролюбиво.

— Ты не сердишься больше на меня? - спросила.

— Не сержусь. Понимаю, что по глупости ты это все… Но эта ситуация выводит меня из себя! От темных скоро останутся одни только воспоминания - если мы ничего с этим не сделаем.

— Дед, боюсь, что проблема даже серьезней, чем мы думали.

Я подробно рассказала обо всем, что произошло. И про деревню, и про то, что драконище узнал, что это я его разбудила. Про грот и силу возросшую, про Тора. Про чувства свои только не рассказывала… Ведь совсем не понимаю, что мне с этими чувствами делать.

Малыш хмурился все больше с каждым моим словом. И выглядел озадаченным.

— Очень странно все это… даже на темных не похоже. И на демонов тоже. Ты права, не было у нас таких ритуалов или заклинаний мощных. Темные… мы же не жизнь уничтожаем, на что нам это? Сами от жизни питаемся. Мы в свет темное запускаем,  в свою пользу обращаем. Ну и власть любим, кто ж ее не любит - возьми тех же драконов. Они делают вид, что “хорошие”, но историю не изменишь: ящерицы точно так же к  власти стремились без разбора средств. Мне надо подумать, что это могло быть. И кое-что посмотреть:  у драконов есть место, куда они стаскивали всякие вещицы, оставшиеся после войны с темными и демонами. Сейчас те под усиленной охраной, но я, благодаря императорским детям, знаю, как туда пробраться. Да и с Дирадиссом может удастся поговорить. А то и вместе посоветуемся… Уж найду, как тебя к нему провести - или его к нам.

Я кивнула.

Почему-то мысль, что вскоре я увижусь с темным, не привела в восторг.

Я вообще как-то спокойней стало думать об Ормэ… и мне это не нравилось!

— Дед…  а с силой моей что? Я ведь уже свыклась, что невысокий уровень у меня, а сейчас, получается, вырос? Разве может быть так?

Мне показалось, или дедуля взгляд отвел?

— Это тоже надо обдумать… - пробормотал он и выскользнул прочь.

Ну а я помылась,  прилично оделась, наконец. Колечко спрятала среди комнатных растений, а потом служанок вызвонила и пообедала. В Отборе все еще был перерыв, вроде как “жених занят”, и можно было отдохнуть.

Вот только не до отдыха было. Даже не знала, за что первое хвататься. Может оставшиеся ингредиенты собирать? Или…

Я попросила проводить меня в библиотеку.

Где она расположена,  я узнала еще во время первого испытания, когда нас водили по дворцу.. Подумала тогда, что неплохо было бы заглянуть в нее, ведь там можно было найти любую книгу:  только самой нужной - книги Тьмы и Смерти  - там быть не может.

Библиотека поражала своими размерами -  она считалась самой большой во всей империи. Даже известная библиотека магического университета Всех Стихий уступала ей. По крайней мере так поведал нам эсс Флоки.

Рассмотреть в тот день я ничего не успела:  девицы слушали его хвалебные речи с такими  унылыми лицами, а у него самого заурчало в животе, что он предпочел повести нас в сад на обед.

И вот теперь, войдя в огромный зал, я с восхищением изучала книжные полки в несколько этажей, высокий потолок со стеклянной крышей, откуда проникал мягкий солнечный свет. Глаза разбегались от неисчислимого количества книг, которые стояли аккуратными ровными рядами на полочках. А ещё мне понравилось, что здесь никого не было. В пустом зале, наполненном тишиной,  среди бесценных знаний, которые хранились на страницах древних фолиантов столетиями, я чувствовала абсолютное спокойствие.

Так, пора за работу.

Я собрала самые разные книги по заклинаниям не-темных. Ульдр, драконов, друидов, светлых магов.

Ну а вдруг?  Вдруг там найдутся слова или ритуалы, который прольют свет…

Тьфу, сказала так сказала. Аж сама передернулась.

Я хотела найти записи, которые объяснят такое исчезновение людей и потерю жизненных сил у растений. И много часов пялилась в тяжелые фолианты, строчку за строчкой просматривая… но ничего толкового не нашла.

Может в каких тайниках спрятаны книги на эту тему? Драконища утверждают, что они только про хорошее колдуют - вот и засунули плохое подальше от чужих взглядов?

А то, что во всяких светлых книгах попадаются заклинания из Книги Смерти -  немного переиначенные, конечно, вот только я их легко узнаю - так это ерунда.

Так.

Стоп.

А почему они вообще там попадаются?

Это же чистая темная магия… Ею светлые и не могут воспользоваться. Или могут?

Я отложила все книги, в которых видела знакомые слова, в сторону.

Таких  было четыре - и все о-очень старые. Едва ли не самые старые в библиотеке - не рассыпались только благодаря магии.

А вот в новых такого не было…

Нутром чуяла - на что-то важное я наткнулась. Только на что?

Захватив с собой один старинный фолиант, в котором встречалось сразу несколько “темных” заклинаний и переписав остальные в блокнот, я поспешила в свою комнату. Понадеялась, что дед вскоре вернется. И уж никак не ожидала,  что он уже там, да еще и с новостями.

— Дирадисса отпустили, - сообщил мне, а я едва не подпрыгнула от радости. Но спустя секунду от радости не осталось и следа, когда о причинах услышала. Оказалось, что в одной из деревушке, в Хрустальных землях, опять произошло открытие колодцев в подземный мир, но икты из них не выходили. И опять все люди исчезли, и снова кровь повсюду.

— Так как Дирадисс не мог к этому иметь отношение, его временно отпустили. Но, уверен, драконы теперь за ним буду следить еще более внимательно. Вдруг он приведет их к тому, кто за этим стоит.

— И как он? - я на самом деле беспокоилась,  как  он себя чувствует после драконьих мучений.