— Мои родители погибли, когда я была совсем маленькой и меня воспитывали очень и очень дальние родственники. Они не были магами, - частично соврала я. - Я не знаю, какой мой талисман. Его же, наверное, помогают выбрать в детстве или дарят другие природные маги? А у меня такой возможности не было.

— Хм… не совсем так. В первый год рождения у природного мага срезают  волосы, их закапывают в землю и в том месте прорастает какое-то растение, например дуб, и из этого растения делают талисман. Видимо твои родители не сделали этого, но я чувствую, что в тебе есть огромный магический резерв, который скрыт. Я могу помочь тебе раскрыть его...

— О! Это было бы так замечательно! - искренне обрадовалась я, а дед сердито насупился и потянул меня за руку.

«Что?» - взглядом спросила я, не понимая, в чем причина его недовольства.

— В таком случае после Гуннара я займусь тобой, - как-то похабно усмехнувшись, пообещал Рагнар. - Сюда.

Он открыл перед нами двери и пропустил в огромный зал с витражными окнами, по периметру которого были расставлены объемные деревянные фигуры.

— И что ты собираешься делать с Гунни? - поинтересовалась с подозрением. И с опаской посмотрела на изображенные на стенах картины драконов, извергающих пламя.

— Не переживай, у меня есть опыт общения с детьми. Я часто тренировал своего племянника, когда тот был еще меньше, чем Гуннар. И лично обучил его многим магическим приемам, - похвастался Рагнар, еще не зная, с чем, вернее, с кем, ему придется столкнутся.

Я присела на кресло и не без удовольствия наблюдала за небольшим представлением, которое устроил дед.

Ох, и поиздевался он над драконом!

Заставил того много раз повторять простейшие движение, делая вид, что ничего не понимает.

Демонстративно зевал, пока Сероголовый распинался, рассказывая о магии.

Резко убегал прямо посреди упражнения, и дракону, приходилось его ловить и уговаривать.

Но, надо отдать должное дракону, выдержка у него была просто железная, даже не серебряная. Несмотря на все издевательства, он не терял терпения и не повышал голос. Только объяснял все спокойно и показывал снова и снова.

— Вот, держи, - эсс Торлейв выдал деду столовую ложку, - это чистое серебро. Подержи его в ручках. Почувствуй силу металла. Попробуй изменить его форму…

— Бынь! - не долго думая, дедуля, смеясь, шлепнул чистым серебром прямо по лбу дракона.

— Так. Ну все! - ложку тут же отобрали. По тому, как сверкнули глаза Рагнара, я поняла, что и его терпению есть предел. - На сегодня достаточно. Ты, наверное, уже устал.

— Нет! Дай, дай, дай! Еще хочу! - загорланил дед, пытаясь сделать голос детским. Получалось у него не очень. И отдать ему ложку было ошибкой. Сероголовый понял это, получив снова по лбу.

На этом наши тренировки закончились.

Нас с дедом провели в беседку с накрытым там обедом, а вечно недовольный дракон отправился по своим делам.

— Ты чего с ним такая милая? -шепотом напал на меня дед, когда служанки отошли от нас подальше.

— С кем? - не сразу поняла я. И пошутила, — А, с твоим “папой”?

Дедуля сморщился в отвращении. А я начала почему-то оправдываться:

— Вовсе я не милая! А вот ты бы мог быть с ним немного поласковее, ты же всё-таки “малыш”,- попыталась сгладить нарастающее напряжение.

— С этим драконом? Да никогда! И ты тоже не забывай, кто он.

— Я прекрасно помню. Но если он поможет усилить  мой магический дар…

— Нет! - резко перебил дед.

— Почему, нет? Если я смогу управлять своей силой в полной мере, я смогу… стать хорошей женой для Дирадисса, - почему-то последняя фраза комом застряла у меня в горле.

— Ты и без этого сможешь родить для темного сильного сына. Так что лучше сосредоточься на более важном. Сейчас во что бы то ни стало необходимо сделать меня старше хотя бы на двадцать лет. Ты же на все готова ради этого?

— Конечно! - быстро ответила я, а дед прищурил глаза.

— Даже убить, если придется?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Убивать мне еще не приходилось. Только я понимала: восстановить баланс будет намного больше шансов, если получится вернуть деду его темную магию. Как говорится: один темный хорошо, но тьма темных еще лучше. Или хотя бы двое.

Но убить живое существо? Лишить жизни… как? Смогу ли я?

— Я должна… - сказала тихо, едва сдерживая слезы, глядя на маленькую ящерицу, которая суетливо бегала по коробке.

Я поймала ее сегодня утром. Когда дед сказал, что осталось добыть три ингредиента для обратного зелья, один из которых хвост ящерицы, я вспомнила, что видела парочку в саду. Каждое утро они выходила погреться на камушке у фонтана. И сегодня не изменили своей привычке.

Поймать одну из них особого труда не составило.

А вот дальше...

Если честно, я сознательно оттягивала тяжелый для меня момент.

Решила, что хвост будет «свежее», если убить и отрезать его ближе к вечеру -  после испытания возобновившегося отбора.

Участниц осталось всего десять. Меня это ничуть не волновало - даже валькирия, которая все еще мельтешила перед глазами, уже совсем не раздражала. Я не обращала на нее особого внимания. Сегодня от нас требовалось продемонстрировать свои таланты. Вызвалась  первой и очень быстро сплела из цветов венок. При этом настолько была поглощена своими мыслями, что даже не следила за выступлением других.

А потом так же споро вернулась к себе.

— Почему дед поручил убить тебя именно мне? - задумчиво спросила.  А ящерица уставилась немигающим взглядом - я же  не озвучивала до этого, зачем она мне понадобилась, - Сам он отправился добывать особое вино из драконьих виноделен, куда-то в подвалы, но по сути, мог и хвост добыть.

Действительно мог…

И ему это сделать проще, чем природному магу, который ценит всех живых существ,  намерено лишить жизни маленькую невинную ящерицу. Ведь речь даже не о больших “ящерицах”, с которыми у нас свои счеты!