В последнее время дед начал странно себя вести. И дело было не в том, что у него все чаще проскакивало совершенно детское поведение или голос становился как у маленького мальчика. В другом. После того, как он узнал, что это я пробудила дракона, он будто перестал доверять. Мне показалось, что этим заданием он хочет проверить меня. Насколько я предана Темным.

А еще для меня было непонятным, почему он категорически против того, чтобы я усиливала свою магия. Ну или это он против того, чтобы именно дракон мне помог? И знал ли дед, что у природных магов есть родовые талисманы? А если знал, почему мне об этом не рассказывал? Ведь разрыв связи с талисманом лишил меня возможности развить в себе силу!

Стоп, а если?..

Нет, глупости какие! Как можно думать, что дед специально скрыл от меня эту информацию!

Он бы никогда не сделал ничего, что могло бы мне навредить!

Даже с неразвитой магией я все равно могла родить тёмного для Дирадисса. Ведь этого я так хотела, к этому готовилась всю жизнь. Хотя… Хотела на самом деле, или это дед навязывал свое желание?

— Это ты во всем виноват! - закричала гневно, схватив ящерицу за хвост, представляя вместо нее другую ящерицу. Противного дракона, который посеял смуту в моем сердце и заставил сомневаться в своих собственных желаниях. И в дедуле. - Это из-за тебя все запуталось! Я люблю только Дирадисса, а тебя я… ненавижу! И замуж я никогда за тебя не выйду! Так и знай!

Ящерица дернулась и затихла, а потом вдруг упала на пол и, быстро перебирая лапками, уползла под кресло. А ее хвост остался у меня в руках.

Надо же…

Даже убивать не пришлось.

Я поскорее спрятала хвост в специальную баночку, и как раз вовремя - в дверь постучали.

На пороге стоял синар эсс Флоки.

— Мэдлин Катанес, примите мои поздравления, вы прошли в финал отбора и приглашены на бал, который состоится завтра. Именно там многоуважаемый и всеми нами любимый синар Рагнар эсс Торлейв объявит имя победительницы и своей будущей жены! - щелкнув каблуками, распорядитель вручил мне приглашение и, откланявшись, удалился.

А я присела в кресло. Уже завтра? И кого интересно он выбирать собрался? Меня? Или… меня? Ой, чувствую, что меня и выберет! А кого же еще, как не мать своего ребенка? Да и к другим участницам отбора он вообще никакого интереса не проявлял. А ко мне… очень даже много интереса было.

Ко своему ужасу, я вдруг осознала , что хочу стать победительницей.

И вовсе не для того, чтобы доказать что-то Дирадиссу…

Ой, что делать?

— Осталось только семя, -  сказал дед, проверяя все наши ингредиенты для обратного зелья, которые мы так бережно хранили в надежном месте.

— И где, вернее как его раздобыть? - спросила я, а дед тяжко вздохнул, глубоко задумавшись.

Да уж… И с чего я взяла, что  хвост ящерицы было самой тяжелой задачей?!

— Возможно есть какое-то зелье, которое подчинит волю какого-нибудь дракона и заставит делать то, что нам нужно? - осторожно спросила я, размышляя вслух. - Мы прикажем ему добыть семя и…

Дед посмотрел на меня так, что я сразу поняла, что этот вариант отпадает.

— Проще будет сходить в распутный дом и там договорится за отдельную плату, - сказал дед, а я кивнула. Меня там уже знали, значит попасть туда не составит труда. Единственное, что меня беспокоило, это сегодняшний вечер. Вернее сегодняшний бал, на котором Сероголовый собирался выбрать себе жену.

А еще я беспокоилась о Торе, которого под замок Сероголовый посадил и, похоже, так и не выпустил...

Если в суматохе последних дней, я не нашла удобного случая, чтобы спросить о Торнвальде  у Рагнара-могу-взбеситься-по-любому-поводу, то сегодня я отметила, в каком хорошем настроение он был.

Он зашел к нам после завтрака, чтобы забрать Гунни на тренировку. И я, как и в прошлый раз, пошла вместе с ними.

По дороге в зал дракон вдруг взял меня за руку. Вот так вот просто поймал мою ладонь и сжал своей лапищей.

Я чуть не споткнулась от неожиданности.

На мой вопросительный и ошеломленный взгляд Рагнар-не-пойми-что-на-уме улыбнулся нежно и ласково, а потом  поднес мою руку к своим губам и поцеловал.

Я даже рот от изумления открыла, совершенно не понимая, как на это реагировать.

Благо,  дед пришел на помощь, со всего размаху ударив дракона ногой под колено.

А тот лишь глаза вниз опустил и сказал строго:

— Гуннар, так делать нехорошо.

И мы продолжили путь в зал для тренировок. И мою руку из своих дракон уже не выпускал.

Поэтому я и решила поинтересоваться:

— Хотела спросить, как там Торнвальд? - почувствовала что  рука, удерживающая мою, сжалась крепче.

— Почему ты о нем спрашиваешь? - голос дракона моментально превратился в металл.

— Потому что его незаслуженно посадили под замок! - возмутилась я, пытаясь отнять свои пальцы,  но не тут-то было.

— Вполне заслуженно. Он посмел заявить, что ты его пара. Всем известно, что невесты драконов неприкосновенны, и претендовать на них не имеет права даже другой дракон.

— Но…

— Никаких «но», Рияна, - Сероголовый был непоколебим, - это не обсуждается.

Ах так?! Ну мы еще посмотрим!  Я все равно найду способ Тора освободить. Ведь, это он из-за меня угодил в темницу. И из-за твердолобости и вспыльчивости одного сероголового дракона!

За сегодняшней тренировкой я наблюдала с особым злорадством. И когда дед взобрался  дракону на плечи и знатно потягал того за серебристые волосы, расхохоталась от души.

— Почему только я делаю Гуннару замечания? - кажется Сероголовый на меня обиделся. - Из-за того, что ты никак не реагируешь на его выходки и только смеешься, он продолжает баловаться!

— Говорить Гунни что-либо бессмысленно, - я недовольно насупилась и сложила руки на груди. - Он все равно будет делать все по-своему. Он очень упрямый, весь в своего отца.

Думала, что Рагнара заденут эти слова, но он почему-то улыбнулся.

— Да. В этом мы с ним похожи. Гуннар, иди-ка сюда. Попробуем воздушный вихрь призвать.

После тренировки Рагнар-вдруг-повеселевший решил с нами отобедать. И мой план - сбегать вместо обеда в распутный дом - провалился.

За это дед отомстил дракону, опрокинув на него тарелку с горячим супом.

— Ничего страшного, - сказал дракон засуетившимся служанкам и с помощью магии убрал пятно.

После обеда также не вышло сбежать и договориться с распутницами. Ко мне прислали модистку, которая прямо на мне подгоняла платье, якобы сшитое специально для меня по случаю бала.